唐貞元年間，前朝崔相國(guó)病逝,，夫人鄭氏帶女兒鶯鶯,、侍女紅娘和小童歡郎一行30余人，護(hù)相
唐貞元年間,，前朝崔相國(guó)病逝,，夫人鄭氏帶女兒鶯鶯、侍女紅娘和小童歡郎一行30余人,，護(hù)相國(guó)靈柩回河北博陵安葬,。中途道路有阻，在河中府普救寺暫住,。此時(shí),，河南洛陽(yáng)書生張珙（字君瑞）赴長(zhǎng)安趕考，路過(guò)河中府看望同窗好友白馬將軍,，順便游覽普救寺時(shí)與鶯鶯相遇,，產(chǎn)生了愛(ài)慕之情。張生為了追求鶯鶯,，遂不往京師,，在寺中借廂住下,。
張生的住所與鶯鶯所住的西廂只一墻之隔。一天晚上,，鶯鶯同紅娘在園中燒香禱告,，張生隔墻高聲吟詩(shī)一首：“月色溶溶夜，花蔭寂寂春,；如何臨皓魄,，不見(jiàn)月中人?”鶯鶯立即和詩(shī)一首：“蘭閨久寂寞，無(wú)事度芳春,；料得行吟者,，應(yīng)憐長(zhǎng)嘆人。”經(jīng)過(guò)詩(shī)歌唱和,，彼此更增添了好感,。
在為崔相國(guó)做超生道場(chǎng)時(shí)，張生,、鶯鶯再次相遇,，兩人默默地相愛(ài)了。就在這時(shí),，守橋叛將孫飛虎帶兵圍住寺院,，要搶鶯鶯為妻，崔夫人四處求救無(wú)援,，因而許愿：“誰(shuí)有退兵計(jì)策,，就把鶯鶯嫁給誰(shuí)。”張生挺身而出,，寫信給白馬將軍杜確,。杜確救兵趕到，孫飛虎兵敗被擒,。
不料崔夫人言而無(wú)信,，不肯把女兒嫁給張生，只許二人以兄妹相稱,。張生因此致病,。紅娘為張生出謀，讓他月下彈琴,，鶯鶯聽(tīng)后十分感動(dòng),，便叫紅娘前去安慰。張生叫紅娘給鶯鶯帶去一信,，鶯鶯回信以“待月西廂下,，迎風(fēng)戶半開(kāi)；隔墻花影動(dòng),，疑是玉人來(lái)”約張生相會(huì),。當(dāng)晚,，張生赴約，由于紅娘在場(chǎng),，鶯鶯只好假裝生氣,，訓(xùn)斥張生不禮貌，張生從此一病不起,。紅娘前來(lái)探望張生,，暗示當(dāng)夜鶯鶯一定前來(lái)相會(huì)，張生病即痊愈,。深夜,，鶯鶯來(lái)到張生書齋，與張生訂了終身,。此事被崔夫人覺(jué)察,，她怒氣沖天，拷問(wèn)紅娘,，紅娘拒理相爭(zhēng),，巧妙地說(shuō)服了崔夫人。崔夫人雖答應(yīng)將鶯鶯許配給張生,，但又逼迫張生立即上京考試，如考不中,，仍不把女兒嫁給他,。
張生與鶯鶯惜別，上京應(yīng)試,，中了頭名狀元,。然而崔夫人侄兒鄭恒造搖說(shuō)，張生已做了衛(wèi)尚書女婿,，逼崔夫人把鶯鶯嫁給他,。就在這時(shí)，張生回到普救寺,，在白馬將軍的幫助下,，揭穿了鄭恒的陰謀，與鶯鶯喜結(jié)連理,。