科學(xué)家在巴西熱帶雨林新發(fā)現(xiàn)一種名為Ophiocordyceps camponoti-balzani的真菌從“僵尸螞蟻”頭部長出來。這種真菌原來被認(rèn)為是單一物種,，名為Ophiocordyceps unilateralis,，實(shí)際上它有四個(gè)不同的種——它們?nèi)伎梢詫?duì)螞蟻進(jìn)行“精神控制”——科學(xué)家在周三宣布。
這些真菌可以感染螞蟻進(jìn)而控制螞蟻的大腦,，一旦螞蟻移動(dòng)到適合它生長的理想位置就會(huì)殺死螞蟻,，擴(kuò)散孢子。
僵尸真菌從螞蟻頭部長出來
這四個(gè)著名的真菌物種生活在巴西的大西洋雨林,，由于氣候變化及森林砍伐,，這里正在迅速改變。這項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人賓夕法尼亞大學(xué)的昆蟲學(xué)家大衛(wèi)-休斯說,。
可以推測,，每種真菌都有自己的螞蟻，休斯說,，這可能意味著全球的熱帶森林里有成千上萬的僵尸真菌等待被發(fā)現(xiàn),。
僵尸真菌已經(jīng)長出來
僵尸真菌感染螞蟻并擴(kuò)散孢子
最后的形態(tài)
兩只疊在一起的“僵尸螞蟻”
不僅是螞蟻，其他昆蟲比如這只黃蜂一樣難以幸免
飛行昆蟲“木乃伊”,。跟螞蟻不一樣,，其他的飛行類昆蟲被僵尸真菌感染擴(kuò)散后很難辨認(rèn)出來
僵尸真菌將這只昆蟲帶入可怕的盡頭
休斯估計(jì)在巴西森林里還可以找到更多的僵尸真菌，他說：“這可能只是冰山的一角,。”
之前曾在德國達(dá)姆施塔特市附近梅塞爾化石坑的樹葉化石上發(fā)現(xiàn)Ophiocordyceps unilateralis真菌,，這些樹木大約生活于4800萬年前?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn),，這種寄生真菌早在遠(yuǎn)古時(shí)代就已進(jìn)化出控制自己所寄生的動(dòng)物的能力，甚至比喜馬拉雅山脈的隆起時(shí)間還要早。
目前,，這種真菌仍然存活于地球之上,，通常寄生于木蟻身上。木蟻返回樹冠蟻穴前,，經(jīng)過森林地被物時(shí)通常會(huì)感染這種寄生真菌,，其行為從此就會(huì)受到真菌的控制。真菌在螞蟻體內(nèi)不斷生長,，并釋放出化學(xué)物質(zhì)影響螞蟻的行為,，使其成為“僵尸螞蟻”。一些“僵尸螞蟻”從此離開自己所在的蟻群,，獨(dú)自在外流浪,，尋找新鮮的樹葉。
被真菌控制的“僵尸螞蟻”從此不再有自己的行為和生活,，而它們生命的最后階段也是最痛苦,、最恐怖的。在生命的最后幾小時(shí)內(nèi),，“僵尸螞蟻”會(huì)爬向自己所處樹葉的下方,，用下顎死死地咬住樹葉的中央葉脈，從而將自己困死于樹葉之上,，同時(shí)寄生的真菌也被鎖定于樹葉之上,。這片樹葉就成為了“螞蟻墳?zāi)?#8221;。
大衛(wèi)-休斯介紹說,，“全部都是如此,。在一平方米的范圍內(nèi)，你或許能夠找到20到30個(gè)‘螞蟻墳?zāi)?#8217;,。它們通常都處于距離地面一定高度的樹葉之上,，在死亡前會(huì)緊緊地咬住樹葉的主葉脈。”
在樹冠上或在森林地被物上,，這種真菌無法成長,。但是，“僵尸螞蟻”通常會(huì)死于兩者之間的樹葉上,，也就是距離地面一定高度的樹葉,，但未達(dá)到樹冠的高度。這種環(huán)境的濕度和溫度最適宜真菌的生存,。“僵尸螞蟻”死亡后,，寄生真菌就會(huì)從其頭部長出萌芽，產(chǎn)生孢子并于夜間“發(fā)射”到森林地被物上,，從而再感染其他的螞蟻,。
由休斯領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)注意到,，被感染的螞蟻死亡前會(huì)用盡所有的力氣死死咬住樹葉，它們?nèi)绱擞昧亩谶@個(gè)世界上留下了最后的印跡,。它們用自己的下顎在樹葉上產(chǎn)生的小孔形成了一個(gè)十分特別的咬痕,，呈清晰的啞鈴形狀。
