哭嫁，是土家族婚俗的一個重要內(nèi)容,。土家姑娘在同男方商定結(jié)婚的日子前十天半月,，就不再出門做活。先是在閨房放一方桌,，置茶十碗,，邀親鄰九女依次圍坐，開始哭嫁,。新娘居中,，叫“包席”，右女為“安席”,，左女為“收席”,。新娘起聲,，“安席”接腔，依次哭去,，不分晝夜,。哭有規(guī)矩：母女哭,，姑侄哭,，姊妹哭，舅甥哭,，姑嫂哭,，罵媒人……哭三五天，有長達(dá)十天半月的,。主要內(nèi)容有回憶母女情,，訴說分別苦，感謝養(yǎng)育恩,，托兄嫂照護年邁雙親,，教女為人處世等?？藜薷枰话銥榧聪?，見娘哭娘，見嬸哭嬸,?？拊~各不相同，也有固定哭詞,?？抻星{(diào)，抑揚頓挫,。
哭嫁的哭唱形式根據(jù)出嫁的進程來劃分,，一般分為：“一人哭唱”和“兩人哭唱”兩種，“一人哭唱”即姑娘哭訴自己的命運,、哭祖宗,、哭父母的養(yǎng)育恩情、哭兄嫂姐妹的情誼以及哭訴封建婚姻和媒人可惡可恨的欺騙行徑等,。如“哭父”：
天上星多月不明,，爹爹為我苦費心，爹的恩情說不盡,，提起話來說不盡,。一怕我們受饑餓，二怕我們疾病生,；三怕穿戴比人丑,，披星戴月苦費心,。四怕女兒無文化，把女送進學(xué)堂下,，如今女兒已成人,，花錢費米恩情大。一尺五寸把女盤,，只差拿來口中銜,；艱苦歲月費時日，挨凍受餓費心血,！女兒錯為菜子命,，父母枉自費苦心；女今離別父母去,，內(nèi)心難過淚淋淋,！為女不得孝雙親,，難孝父母到終身,；水里點燈燈不明，空來世間枉為人,！
“兩人哭泣”稱為“姊妹哭”,，即是由出嫁姑娘先哭，陪哭人在一旁勸慰哭,，從句尾插入,，兩人哭唱一起一落。寨里的親友每晚都要來陪哭,，非親非友的少女們也互相邀約,，成群結(jié)隊來學(xué)哭嫁，如姐妹對哭：姐：“梭羅樹上十二丫,，我們同根又同丫,；今朝姊妹要分離，離開繡樓好孤單,！妹：“梭羅樹上十二丫,，我們同父又同娘；今朝姐妹要離開,，難舍難分情難斷,！姐：“梭羅樹來臺對臺，我姐心里難寬懷,；丟你妹妹婆家去,，逢年過節(jié)又才來！妹：“梭羅樹來臺對臺,，望姐心里多寬懷,，多承姐姐把妹待,，姐的教誨記心懷！
哭嫁的音樂結(jié)構(gòu)屬“聯(lián)曲體”結(jié)構(gòu),，是一個較長的樂段多次反復(fù),，在反復(fù)哭泣的過程中，由于唱詞變化,，旋律也隨之略有變化,，但旋律的基音及終止音保持不變，每句旋律均由高音下降,，旋律中裝飾音運用較多,，在句尾時常加進嗚咽與抽泣聲，以表現(xiàn)悲痛壓抑的情緒,。
哭嫁的音樂形成固定曲牌,，哭唱詞形成固定篇章，內(nèi)容極為豐富,，語言精煉質(zhì)樸,，一般五字句、七字句結(jié)構(gòu)為多,，押韻上口,，通俗明快，易于傳唱,。根據(jù)出嫁程序哭唱有“哭父”,、“哭母”、“哭兄嫂”,、“哭姐妹”,、“哭弟弟”、“哭叔伯”,、“哭舅父”,、“哭外祖”、“哭媒人”,、“哭辭別祖宗”,、“哭梳妝”、“哭吃離娘飯”,、“哭穿露水衣”,、“哭上轎”、“哭眾客人”,、“哭安席”等,。
今天，婚姻自由了，有的地方還保留了哭嫁的習(xí)俗,，但歌詞內(nèi)容和表達(dá)的感情,，已大不一樣了。
