孔子所傳授的禮，內(nèi)容是等級制度及由此產(chǎn)生的法令和刑罰,。外表是朝聘喪葬,、揖讓周旋等繁縟的儀式。樂配禮儀居附屬地位,。儒家禮樂,，經(jīng)墨家道家的攻擊，又不合時君世主的好尚,，戰(zhàn)國時古儀古樂崩壞略盡,，禮義（禮的本意）卻因荀子的修正和發(fā)揮，更接近法家學(xué)說,，符合地主階級政治上的需要,。秦朝建立大一統(tǒng)制度，基本上采用了荀子的禮義學(xué)說,。

《左傳》昭公二十五年載鄭大夫子大叔說,，“人是靠禮生活的，人不論直性或曲性,，都得按照禮來矯正自己的性格,，合禮才得稱為成人。”荀子從這個傳統(tǒng)觀點出發(fā),，創(chuàng)造出一套禮義學(xué)說,。

荀子對自然界的看法，與孔子孟子有極大的區(qū)別,，與老子卻有些接近,。荀子以為天有常道，地有常法,，按照自然規(guī)律在運行變化,，并無鬼神、命運,、妖怪操縱著天地萬物,。吉兇禍福在于人為，不在天地,。尊敬天地,，希望多生財物,，不如加強生產(chǎn)，積蓄財物,，由人自己來控制,。贊美天地的威德，不如利用物性,，由人自己來制裁,。等待好時候的到來，不如自己按時勤作,，不失機會,。依賴天地生長財物，不如依賴自己的智能,，使生長得更多,。想望萬物來供人使用，不如自己治理萬物,，各得其用,，不使失喪。心愿天地多生些有用的物,，不如治理已有的物使成為有用,。棄人為而望天賜，是反萬物之情（理）的妄想,，即使勞心苦思,，決不能得到益處。君子盡力做自己的事,，不希望天有什么賜與,，所以一天天有進(jìn)步；小人放棄自己的努力,，希望天有什么幫助,，所以一天天在后退，君子小人的懸殊,，就在于一個靠自己,，一個靠天地。人對自然界,，不是要順從畏敬,，恰恰相反，要發(fā)揮人力,，向自然界作斗爭,，使天地萬物為人所控制、所利用,。這種人勝天的思想,，正是戰(zhàn)國時期生產(chǎn)力顯著發(fā)展的反映（《荀子·富國篇》說,，人力可以增加生產(chǎn)，不愁衣食缺乏）,。從孔子的畏天命到老莊的任自然,，各學(xué)派中只有荀子能正確地說明人對自然界的關(guān)系，《天論篇》應(yīng)是諸子書中最有積極意義的也是唯物論思想最顯著的一篇重要著作,。

荀子認(rèn)為人勝天地萬物的原因在于合群,，群所以能合的原因，在于合理分配生產(chǎn)物,。分配合理自然大家協(xié)和，協(xié)和自然一致,，一致自然多力,，多力自然堅強，堅強自然勝物,。反之,，分配不合理就要爭奪，爭奪就要紛亂,，紛亂就要分離,，分離就要衰弱，衰弱就不能勝物,。人勝物的關(guān)鍵既在于合理分配生產(chǎn)物,，那末，貴賤有等級,，長幼有差別,，貴者長者分多，賤者幼者分少,，自然是不容量辯的真理了,。荀子把這個所謂真理叫做禮，也叫做禮義,。制禮的是圣人,，行禮的是王公大夫士，所以天子至尊至貴,，應(yīng)得最高的享受,，握最大的權(quán)力。自天子至士按禮分祿,，是合理的,。眾庶百姓不知禮，必用刑法來制服,，使出力生產(chǎn),，供養(yǎng)長上,，也是合理的。荀子把封建等級制度看作與人類同時并存的永恒真理,，把制禮行禮的國君大夫士看作養(yǎng)活眾庶百姓的人,，說禮的定義就是養(yǎng)（《禮論篇》說“禮者養(yǎng)也”）。孟子說“治于人者食人,，治人者食于人”,，還算是治人者因分工而得食，荀子則說成治人者養(yǎng)人,，事實完全顛倒了,。他的封建專制主義學(xué)說，就在這個治人者養(yǎng)人的觀點上建立起來,。

荀子以為人生而有欲,，有欲必爭奪，這就是性惡論的根據(jù),。性惡論形式上是說凡人之性皆惡,，實際卻分王公大夫士與庶人（民）為兩大類。士以上屬知禮類,。照荀子的說法,，人性原來是惡的，因為學(xué)禮與為禮而知禮義,，惡變?yōu)樯屏?，這種行為善的人，可用禮樂來對待,。眾庶百姓屬不知禮類,，因為他們不學(xué)禮不為禮，所以始終是性惡的,。這種行為不善的人,，必用刑罰來制服。荀子又分人為圣人,、中庸,、元惡三種。圣人能自動矯正本性,，制作禮義,；中庸能受教化知禮義；元惡不受教化不知禮義,。王公士大夫的子孫,，如果不學(xué)禮義，應(yīng)歸入庶人類；庶人的子孫,，如果學(xué)禮義,，應(yīng)歸入卿相士大夫類。不學(xué)禮義便是性惡,，庶人顯然不能學(xué)禮義,，所以性惡的是庶人。孟子用統(tǒng)治階級的理義來證明人性善,，荀子用統(tǒng)治階級的禮義來證明人性惡,。性善論性惡論歸根只是說，合于統(tǒng)治階級利益的就是善,，不合的就是惡,。

對善人用禮樂，對不善人用刑法,。禮樂刑法歷代有變化,，孟子法先王，虞夏商周都是先王,，無法得到適合當(dāng)今的禮樂刑法。荀子改為法后王,，理由是天地過了長久的日子,，眼前的卻是今天，先王行了各種的治道,，合時的卻是后王,。荀子斥責(zé)俗儒，說他們粗略地取法先王,，擾亂當(dāng)世的法制,，議論談?wù)f，實際上無異于墨子,。這大概是指孟子一派的儒者,，因為他們標(biāo)榜法先王，無異于墨子的法先王,。荀子所贊美的大儒是法后王,，重禮義，輕詩書,，劃一制度,，輔佐當(dāng)今后王統(tǒng)一天下，這大概是說荀子自己的志愿,。孟子法先王,，是想行周公孔子的所謂王道，荀子法后王,，是要實行戰(zhàn)國末年已經(jīng)成熟了的中央集權(quán)制度,?？酌险螌W(xué)說經(jīng)荀子修正，不再是迂闊難行的儒學(xué)了,。

荀子人勝天地萬物說,，是有進(jìn)步意義的，由此造出專制主義的學(xué)說,，在當(dāng)時也是適合政治需要的,。可是荀子否認(rèn)命運,，不敬天地,，不信鬼神，不法先王,，輕視仁義,，人本性惡諸說，對統(tǒng)治階級并不合用,。因為統(tǒng)治階級要利用命運,、天地、鬼神來鞏固自己的地位,，要利用先王,、仁義、性善來文飾自己的政治,，赤裸裸地用刑法來實行專制主義,，是和王霸雜用的統(tǒng)治術(shù)不合的。所以在形式上合用的還是孔孟傳統(tǒng)儒學(xué),，而荀子在儒學(xué)中地位不得不落后于孟子,。后世孔子廟中沒有荀子的位置，雖然專制主義是他倡導(dǎo)的,。

荀子是儒家傳經(jīng)大師,，秦漢儒生所傳《詩》、《禮》,、《易》,、《春秋》諸經(jīng)說，多出荀子,，因之在儒家傳經(jīng)事業(yè)上荀子遠(yuǎn)高于孟子,。

韓非繼承荀子的哲學(xué)與政治學(xué)，推進(jìn)一步便失去儒家面貌,，成為刑（形）名法術(shù)之學(xué),。

韓非是韓國貴族，與李斯同在荀子門下為大弟子。李斯自以為不及韓非,。韓國衰弱昏亂,，韓非屢諫韓王任用賢人，富國強兵,，韓王不能用,。《韓非子·問田篇》載堂谿公勸韓非不要得罪昏君權(quán)臣,，遭受禍害,。韓非回答說“我不怕昏君權(quán)臣，寧愿遭死亡的禍害,，一定要替眾庶百姓謀利益”,。韓非所說為眾庶謀利，實際是代表新興地主階級的政治思想,，堅決反對殘余領(lǐng)主的腐朽政治,。韓非著書十余萬言，傳到秦國,，正合秦國政治的需要,，秦始皇贊嘆不已，說“我得見此人,，和他在一起,，死也安心了”。秦攻韓求韓非,，前二三三年,，韓非入秦,。李斯怕韓非得信任,，進(jìn)讒言殺害韓非。

韓非子是戰(zhàn)國末總結(jié)諸子學(xué)說的大思想家,，他吸收荀子的儒家學(xué)說,、老子的道家學(xué)說以及東周以來鄭國傳統(tǒng)的法家名家學(xué)說，構(gòu)成韓非的刑名法術(shù)之學(xué),。荀子依據(jù)儒家“禮不下庶人,，刑不上大夫”（《禮記·曲禮》）的舊說，主張人君對士以上用禮義,，對庶民用刑罰,。韓非子廢棄禮義，主張人君對臣民一概用刑,。韓非思想的基礎(chǔ)是更加擴大的性惡論,。韓非推崇老子，全書多引《道德經(jīng)》語，但老子宗旨在柔弱無為,，韓非卻主張剛強有為,。《解老》《喻老》兩篇,，闡發(fā)道德本意,，語甚詳備，但其中無一語說及無為柔弱,，可見韓非僅取老子的法術(shù),，并不取老子的宗旨。法家（包括名家）有法,、術(shù),、勢三派。李悝,、商鞅一派專主用法,。李悝著《法經(jīng)》六篇，為律家之祖,。商鞅定秦法,，國富兵強。他們所主張的法是君主制訂法令,，全國臣民無不遵守,，有功必賞，有罪必罰,。君主一人所說出的話是最高貴的話,，說出來就成為令，所要做的事是最適當(dāng)?shù)氖?，定出來就成為法,。一國里面，不許有兩個人定法出令,。申不害,、尹文一派專主用術(shù)。術(shù)是君主駕馭臣下的方法,，形名是術(shù)的一種,。所謂形名，就是“循名以責(zé)實”,，要臣下名（言）實（行）相符,。尹文說，有形的（實在的事情）一定有名（名義,、言論）,，有名的卻未必一定有形,。有了事實，不一定被言論到,，但事實仍是事實,；有了言論，是否真合事實,，不可不根據(jù)言論去檢查事實,。所以君主必須根據(jù)臣下所言，檢查臣下所行,。慎到一派專主用勢,。勢是憑借權(quán)位，有重權(quán)高位便能治天下,，用不著要等待賢智,。韓非綜合三派學(xué)說，以為君主當(dāng)乘勢執(zhí)術(shù),，臣下當(dāng)守法奉令,，不可偏廢。

集一切權(quán)力于君主一人,，是韓非學(xué)說的本旨,。但君主一人決不能有這種無限的智力，照韓非說：國君一人力不敵眾人,，智不勝萬事,，與其靠自己不如靠一國。用一國的眼睛看,，看得最清楚,，用一國的耳朵聽，聽得最明白,。所以下君用盡自己的智能,，中君能用眾人的力，上君能用眾人的智,。用眾人的方法是“聽其言必責(zé)（檢查）其用（實用）,，觀其行必求其功（效果）”（《韓非子·六反篇》）,。

韓非思想是荀子思想進(jìn)一步的發(fā)揮,，以此為基礎(chǔ)，采取老子的術(shù),，商鞅的法,，申不害、尹文的術(shù)（形名）,，慎到的勢,，造成完整的極端專制主義的政治理論,。當(dāng)春秋后期農(nóng)民地主兩個新階級開始產(chǎn)生的時候，與領(lǐng)主對比,，勢力自然是微弱者,。孔子主張復(fù)興周道來求政治上的統(tǒng)一,，正反映了那些微弱階級的政治要求,。戰(zhàn)國前期，兩個新階級力量增加了,，孟子主張行仁政,、保民而王，說明地主階級向領(lǐng)主要求統(tǒng)一,，還不能離開農(nóng)民階級的援助,。戰(zhàn)國后期，地主階級更加強大,，公然和農(nóng)民階級對立,，它的代表人荀子主張用專制主義來求統(tǒng)一。到了韓非學(xué)說的出現(xiàn),，說明中央集權(quán)制度已經(jīng)達(dá)到完全成熟的時期,，地主階級成為主要的統(tǒng)治階級，同時農(nóng)民階級也成為主要的對抗階級,。