Java程式可以跨平臺,，這是你在許多書或文件早就看過的描述,，但是跨平臺是怎麼一回事？在這之前,，你得先了解不能跨平臺是怎麼一回事,。

其實對於電腦而言，它只認識一種語言,，也就是0101序列所組合而成的指令。當你使用的是C/C++等之類的高階語言撰寫程式時,，其實這些語言,，都是比較貼近人類可閱讀的文法，精確點來說,，大部份就是比較接近英文文法的語言,。這是為了方便人類閱讀及撰寫。電腦其實看不懂C/C++這類語言,。

你要有個「翻譯員」將你寫的C/C++程式，翻譯為電腦看得懂的0101序列指令,，這個翻譯員就是所謂的「編譯器」（Compiler）：

問題在於,，每個平臺所認識的0101序列並不一樣,。在Windows上也許某個指令是0101，在Linux下也許是1010,，因此不同的平臺必須使用不同的編譯器來翻你的程式,，而在Windows平臺上編譯好的程式，也不能直接拿到Linux等其它平臺上執(zhí)行,，而必須經(jīng)過重新編譯的動作,，讓編譯器將你的程式翻譯為該平臺可以執(zhí)行的指令。

由於每個平臺的特性不同,，可引用的程式庫（Library）不同,，也許你的程式還得作修改，才可以在另一個平臺上編譯執(zhí)行,。這很不方便,，這表示如果你在Windows設計了一款遊戲，想要賣給Linux的使用者,，就得再花費一些功夫,。

Java 也是個高階語言，要讓電腦執(zhí)行你撰寫的程式,，也是得透過編譯器的翻譯,。不過，Java編譯時,，並不直接翻譯為相依於某平臺的0101指令,，而是翻譯為中介格式的位元碼（byte code）。Java 的原始碼副檔名為*.java,，經(jīng)過編譯器翻譯過後,，會變成*.class的位元碼,。如果想要執(zhí)行這個位元碼檔案，目標平臺上必須安裝有JVM（Java Virtual Machine）,。JVM會將位元碼翻譯為平臺相依的語言。

不同的平臺必須安裝該平臺相依的JVM,。這就好比你講中文（*.java），Java編譯器幫你翻譯為英文（*.class）,。之後該英文文件,，到當?shù)刂?，再由當?shù)乜吹枚⑽牡娜朔g為當?shù)氐恼Z言,。

所以JVM所擔任的職責之一，就是當?shù)氐姆g員,，將位元碼檔案翻譯為當時作業(yè)系統(tǒng)看得懂的0101序列。不過這不是最重要的,，基本上如果只是要翻譯員的話，直譯器（Interpreter ）就辦得到了,。

JVM有個很重要的觀念就是：「對於Java程式而言,，其實它只認識一種作業(yè)系統(tǒng)（或說是一種機器）,，這個系統(tǒng)叫作JVM，而對於JVM而言,，位元碼檔案就是它的可執(zhí)行檔案！也就是副檔名為.class的檔案,。Java程式理想上,，並不用理會真正執(zhí)行於哪個平臺之上,，它只要知道如何執(zhí)行於JVM之上就可以了，至於JVM實際上如何與底層平臺作溝通,，則是JVM自己的事,！」這個觀念非常的重要,，對於往後釐清所謂PATH變數(shù)與CLASSPATH變數(shù)，有非常大的幫助,。