中國歷史上兩位大隱士巢父,、許由，他倆共同創(chuàng)造了一樁千古佳話：許由洗耳的故事,。
堯在考察繼位人時,，十分注重接班人的群眾基礎(chǔ)。堯聽說陽城(即當(dāng)今洪洞)的巢父,、許由是大賢者,，便前去拜訪。初見巢父,，巢父不受,； 繼訪許由，許由也不接受禪讓,，且遁耕于洪洞的九箕山中,。堯執(zhí)意讓位，緊追不舍,，再次尋見許由時,，懇求許由做九州長。許由覺得王位固且不受,，豈有再當(dāng)九州長之理,，頓感蒙受大辱，遂奔至溪邊,，清洗聽臟了的耳朵,。《史記》注引皇甫謐《高士傳》時,，記述了許由洗耳的情景：
“時有巢父牽犢欲飲之,，見許由洗耳，問其故。對曰,，‘堯欲召我為九州長,，惡聞其聲，是故洗耳,。’巢父曰,，‘子若處高岸深谷，人道不,，誰能見子,？子故浮游，盛欲求其名,，污吾犢口,，牽犢上流飲之。’”……許由自視高潔,，然巢父更勝許由一籌：你許由不接受王位,，隱遁起來不吭聲則罷了，還大談洗耳原由,，是另一種沽名釣譽,。我下游飲牛，你上游洗耳,，豈不有意臟我的?？冢?
許由洗耳的另一說是在河南潁水,，但洪洞九箕山下有許由洗耳泉和巢父棄瓢地遺址,。這故事發(fā)生在哪道溪澗并不重要，重要的是說明了中華文明的源頭之水是何等明澈,、潔凈,！正是這清的文明之波，溉澤了中國文化的精神森林,。巢父,、許由這兩位洪洞的隱君子，雖未登帝位沒有作為,，但卻以六根除凈的仙風(fēng)道骨驚天地泣鬼神,，被歷代高人吉士、賢達(dá)俊哲高山仰止,，景行行止,。巢父、許由身上氤氳著一種至美至潔的文化氣韻,，這兩面遠(yuǎn)年的標(biāo)幟,，幾乎可以成為一個民族的人格坐標(biāo)。 
唐堯未得許由，四方人士皆推薦虞舜,，舜于20歲以孝聞名天下,。《洪洞縣志》載,，堯于訪賢途中,，在洪洞歷山下遇到躬耕垅畝的舜,，見舜用的犁轅上拴有簸箕,，便問其由。舜說,，牛走得慢了,，需要鞭策，但牛拉犁已經(jīng)夠辛苦,，再鞭抽于心不忍,，所以拴個簸箕，不管哪個牛走得慢了,，就敲敲簸箕,，這樣黃牛誤認(rèn)為打黑牛，黑牛錯覺是抽黃牛,，兩個牛都走快了,，何必鞭打呢。
堯帝聽后,，不勝感佩：舜對牲畜尚能如此愛體恤,，讓其承以帝業(yè)，定會愛民如子,。然而,，唐堯深悉，一國之君,，身系天下,，一時一事還不能完全證明舜的才德。于是,，堯?qū)⒍鸹?、女英兩女嫁舜，以觀察舜的治家本領(lǐng),；又讓九個不成器的兒子與舜一道生活,，以考驗舜的教化才能。