1715年,，懷揣著改變世界的夢(mèng)想,，他踏上了法蘭西的土地。這一年,，窮兵黷武的太陽王路易十四駕崩,，他留下的唯一遺產(chǎn)是比法國(guó)10年財(cái)政收入總和還要高的巨額債務(wù)，攝政王奧爾良公爵一籌莫展,，焦慮之際,，他想起在賭桌上認(rèn)識(shí)的金融奇才約翰.勞。在法國(guó)政府的支持下,，約翰.勞建立了密西西比公司,，將法國(guó)在北美殖民地的貿(mào)易壟斷權(quán)攬入懷中，不過,，他并不準(zhǔn)備靠經(jīng)營(yíng)公司發(fā)財(cái),，他的目的，是借用公司幫政府解決財(cái)務(wù)危機(jī),。“當(dāng)時(shí)一個(gè)很有趣的現(xiàn)象是人們既可以用銀行發(fā)行的貨幣購(gòu)買股票,，也可以用持有的法國(guó)國(guó)債購(gòu)買股票，也就是說,，如果你有法國(guó)的國(guó)債,，就可以用它來換密西西比的股票，很多人結(jié)這種辦法趨之若鶩,，為什么,，因?yàn)槊芪魑鞅裙镜墓善奔t利是4%，比法國(guó)國(guó)債的定期收益更高”,，整個(gè)法國(guó)陷入狂熱,，至少有30萬人申購(gòu)密西西比公司的股票，價(jià)格飛速漲了十倍,。約翰.勞被授權(quán)組建國(guó)家銀行,，他控制了整個(gè)法國(guó)的稅收,，并被任命為財(cái)政大臣。集大權(quán)于一身后,，也開始了一場(chǎng)豪賭,，“他控制著通用銀行，也就是皇家銀行,，,，他能夠發(fā)行越來越多的紙幣，于是他向那些想購(gòu)買股票的人們發(fā)行了超額的紙幣,，其實(shí)是利用皇家銀行的印刷系統(tǒng),，保障對(duì)密西西比公司股票的堅(jiān)挺需求”。在約翰.勞的操縱下,，法國(guó)經(jīng)濟(jì)連續(xù)3年快速增長(zhǎng),，這種人造的繁榮吸引了同樣因戰(zhàn)爭(zhēng)而負(fù)債累累的英國(guó)政府，他們也打算把國(guó)債轉(zhuǎn)換成公司股票,，被選中的是南海公司,。“南海公司成立于1711年，持有國(guó)家的特許權(quán),，基本壟斷了對(duì)中美和南美的貿(mào)易,，這也是公司成立的目的”，接手了近3000萬英鎊國(guó)債的南海公司開始發(fā)行新股,，短短幾個(gè)月,，股價(jià)從125英鎊飆升到1000英鎊，一時(shí)間,，股份有限公司在人們眼中具有神奇魔力的搖錢樹,，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，英國(guó)在一年冒出了202家股份有限公司,。

一個(gè)不斷膨脹的股市泡沫正在形成,。為保護(hù)南海公司的利益，1720年,，英國(guó)議會(huì)通過《泡沫法案》,，宣布在沒有議會(huì)法案或國(guó)王特許狀給予的法律權(quán)利的場(chǎng)合禁止以公司名義行事，即使發(fā)行或轉(zhuǎn)讓任何種類的股份,。“事實(shí)上,，法案是由國(guó)會(huì)議員提出的，當(dāng)時(shí)許多議員都是南海公司的董事和股東,，該法案其實(shí)在南海泡沫破滅之前就已經(jīng)通過,，看起來這更像是為了把投資者從其他公司吸引到南海公司?！杜菽ò浮烦雠_(tái)后,，大量的股份有限公司消失了,，隨之消失的是投資者的信心，股民如夢(mèng)初醒,，第一次開始關(guān)注那些公司如何掙錢這個(gè)生死攸關(guān)的問題。南海公司沒有像議員們?cè)O(shè)想的那樣吸引更多的投資者,，相反,，它的股價(jià)跌至不到原來的十分之一，成千上萬的英國(guó)人傾家蕩產(chǎn),，其中包括自家鑄幣局局長(zhǎng)艾薩克.牛頓爵士,，他損失了20000英鎊，相當(dāng)于十年的薪水,，這位偉大的科學(xué)家感嘆到：我能預(yù)料到天體的運(yùn)行,，卻難以預(yù)料到人們?nèi)绱睡偪瘢∪藗兊谝淮胃惺艿侥軒碡?cái)富的公司,，同時(shí)也可能帶來災(zāi)難,！此時(shí)，因?yàn)榕c南海公司一樣,，約翰.勞創(chuàng)辦的密西西比公司也處在崩潰之中,，法國(guó)投資人損失了5億利弗爾的財(cái)產(chǎn)，約翰.勞倉(cāng)皇逃離,。

股災(zāi)過后,，英、法兩國(guó)政府采取了最簡(jiǎn)單,、卻未盡是最正確的辦法處理善后,，在國(guó)家的嚴(yán)令禁止下，此后一百年間沒有一家新的股份公司獲準(zhǔn)成立,。“實(shí)際上,，英國(guó)公司的合法組建是在工業(yè)革命以后，直到19世紀(jì)中期才形成“,，一直到死,，約翰.勞都堅(jiān)信自己的計(jì)劃原本讓法國(guó)變得更加富強(qiáng)。也許正因?yàn)槿绱?，他讓人在自己的墓碑上刻下?#8220;法國(guó)最著名的金融家”一行字,，實(shí)際上，當(dāng)這位金融家把國(guó)家視為金融工具時(shí)災(zāi)難就已經(jīng)不可避免,，在人們對(duì)股份有限公司談虎色變的年代里,，同樣作為國(guó)家工具的那些曾經(jīng)如日中天的特許公司也一天天日薄西山。

公元1770年,，不安籠罩著倫敦,，英帝國(guó)在東方的殖民地孟加拉爆發(fā)大饑荒,，六分之一的居民被餓死，不過在此前已經(jīng)面對(duì)困境的東印度公司無疑是雪上加霜,。5年前,，英國(guó)政府給予的東印度公司孟加拉總督的地位允許他征收土地稅，但是,，這反而造就了更大的公司腐敗,，“有這樣一個(gè)著名的故事，在印度瓦拉納西的英國(guó)人年薪約1000英鎊,，而實(shí)際收入?yún)s高達(dá)40000英鎊,，多余的收入都是靠各種勒索和受賄得來的”，“特許公司具有兩棲的特征,，既非公共,，也非私人，而是介于二者之間,，短期內(nèi),，它們可能非常強(qiáng)大，因?yàn)槟軌虻玫秸Y金和支持,，但它們非常危險(xiǎn),，會(huì)成為泡沫的實(shí)體”。一個(gè)只會(huì)用強(qiáng)制力去斂財(cái)?shù)墓?，最終成了政府的包袱,，為解救公司入不敷出的窘境，英國(guó)議會(huì)不得不通過了《救濟(jì)東印度公司條例》,，授予北美殖民地茶葉貿(mào)易的壟斷權(quán),，但特殊政策不但沒能拯救公司，反而引起了更大的麻煩,。為了能自由主宰自己的生意,，殖民地的人民不惜與宗主國(guó)兵戎相見，此時(shí),，想要獲得經(jīng)濟(jì)自由權(quán)利的不僅僅是北美大陸的殖民地,，還有英國(guó)本土的普通公民，就在東印度公司向議會(huì)討要北美茶葉壟斷權(quán)的1773年,，英格蘭斯塔福德郡的韋奇伍德陶瓷廠收到了一份極具挑戰(zhàn)性的訂單,，訂單來自俄國(guó)，女皇葉卡捷琳娜二世要制作一套952件的米白色餐具,，一年后,，韋奇伍德工廠用1255幅工筆畫交出了一張完美的答卷，此舉讓工廠主喬賽亞名聲大噪,。15年前,，59歲的喬賽亞. 韋奇伍德創(chuàng)辦了自己的企業(yè),，這位制陶工出身的企業(yè)家革新的生產(chǎn)流程，把原先一個(gè)人從頭到尾的制陶工藝分成了十幾道工序,，就在同一時(shí)期,，水力紡紗機(jī)的發(fā)明者阿克萊特在曼徹斯特建立起世界上第一家現(xiàn)代意義上的工廠，此時(shí),，英國(guó)幾乎有40%年齡超過20歲的男勞動(dòng)力在從事商業(yè)與制造業(yè),，正是他們啟動(dòng)了日后影響世界的工業(yè)革命。“在棉紡行業(yè),，有數(shù)以萬計(jì)的小公司加入到工業(yè)革命，數(shù)目也許并不龐大,，但類型基本相同”,，“資本家的歷史就是那些從未獲得特許權(quán)可以自由注冊(cè)的公司的歷史”。

1776年3月8日英國(guó)伯明翰,，有兩個(gè)合伙人名字命名的博爾頓-瓦特公司向客戶展示了新研發(fā)的產(chǎn)品。雖然還是原始型號(hào),，但是,，已經(jīng)能干100人的活兒了，——蒸汽機(jī)的出現(xiàn)改變了幾千年來生產(chǎn)完全依賴于人力和自然力的歷史,，將緩慢的工業(yè)化進(jìn)程加速為一場(chǎng)真正的革命,。對(duì)此，公司合伙人博爾頓興奮寫道：對(duì)我來說,，僅僅為3個(gè)郡去進(jìn)行生產(chǎn)是不值得的,，但我發(fā)現(xiàn)如果為全世界去生產(chǎn)，那卻是非常值得的,。不過,，博爾頓很快意識(shí)到自己根本無法實(shí)現(xiàn)雄心壯志，因?yàn)?，?dāng)時(shí)的英國(guó)政府明令禁止任何機(jī)器設(shè)備的出口,，違反者，甚至?xí)惶幰运佬?。到底?yīng)該由誰來決定公司的命運(yùn)呢,？一位50歲的學(xué)者在思考著這個(gè)問題，就在博爾頓-瓦特推出蒸汽機(jī)4天之后,，格拉斯哥大學(xué)教授亞當(dāng).斯密出版了《國(guó)富論》一書,，在這部著作中，斯密批判了了用國(guó)家力量追逐貨幣財(cái)富的重商主義,，倡導(dǎo)通過平等契約來發(fā)展經(jīng)濟(jì)的自由貿(mào)易,。“他的最著名的觀點(diǎn),，就是看不見的手。他認(rèn)為在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中人體間的自然交易,，將會(huì)創(chuàng)造出高效的資源分配模式，并有利于提高市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中的收入水平,。”斯密認(rèn)為,，每一個(gè)人為改善他的狀況而自然地作出的努力,，當(dāng)其具有施展的自由和安全時(shí)就是一個(gè)十分強(qiáng)有力的原則,，他進(jìn)而指出不需要借助其他,，這種個(gè)人的努力就能給社會(huì)帶來財(cái)富和繁榮。正是在看不見手的指引下,，成千上萬的英國(guó)小公司推動(dòng)了第一次工業(yè)革命,，這場(chǎng)革命并無政府強(qiáng)制力作為主導(dǎo),，在紡織,、機(jī)械、冶金等各個(gè)行業(yè)中幾乎看不到必須由政府特許才能成立的股份有限公司,。

“活躍在工業(yè)革命期間的公司幾乎都是規(guī)模非常小的公司,，我們可以稱之為家庭企業(yè)，它們?cè)诜缮喜捎煤匣镏?，合伙人?duì)公司債務(wù)負(fù)有全責(zé),，公司不具有獨(dú)立的法人地位。”一個(gè)個(gè)用合伙人名字命名的小公司各自為追求利潤(rùn)而奔波忙碌,、發(fā)明創(chuàng)造,，正是他們的自利行為，帶來了全社會(huì)經(jīng)濟(jì)能量的一次解放,，這也是人類歷史上破天荒的一次解放。“這是一場(chǎng)轉(zhuǎn)變,，經(jīng)濟(jì)活動(dòng)由底層的人們來組織,，而不再是頂層的人們，這當(dāng)然是一場(chǎng)非常重要的轉(zhuǎn)變”,。盡管公司規(guī)模不大,，但與重商主義相比，有了一個(gè)重要的變化，大量生產(chǎn)性的工業(yè)公司開始取代傳統(tǒng)的商業(yè)貿(mào)易公司,，成為經(jīng)濟(jì)舞臺(tái)上的主角,，19世紀(jì)初，正是他們?yōu)闅W洲和北美生產(chǎn)63%的布匹,、54%的煤炭,、58%的鋼鐵，當(dāng)英國(guó)制造的工業(yè)生產(chǎn)能力足以甩開世界后,，新興的工商業(yè)者們最迫切需要的就是打破特許公司對(duì)海外貿(mào)易的壟斷,，建立新的經(jīng)濟(jì)秩序。“當(dāng)工業(yè)革命創(chuàng)造了相當(dāng)?shù)囊慌」S主,、小企業(yè)主,，這批人推到了工業(yè)革命的最前沿的時(shí)候，這些人就痛感國(guó)家壟斷政策,，某些大的商業(yè)集團(tuán),、商業(yè)公司對(duì)經(jīng)濟(jì)的壟斷的活動(dòng)，是擋在了他們所試圖走的那個(gè)路上,，那么這些人就要求解綁，就是松綁”,，“我們可以繼續(xù)通過保護(hù)主義,，對(duì)外征服以及獨(dú)家的壟斷地位來賺取大量金錢，但是如果選擇了自由貿(mào)易,，我們可以掙到更多的錢,，而且，如果我們讓別人有了錢,，他們就能夠向我們購(gòu)買更多的產(chǎn)品,。”

1815年英國(guó)的威靈頓公爵在滑鐵盧擊敗拿破侖，橫掃歐洲的法國(guó)皇帝,，在小店主的國(guó)家面前黯然失色,。國(guó)家的強(qiáng)盛，不再僅僅依賴于軍事力量,，更重要的是經(jīng)濟(jì)力量的優(yōu)勢(shì)和經(jīng)濟(jì)制度的先進(jìn),。對(duì)于這一輪的英法較量，有人這樣評(píng)價(jià)：戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利,，不僅是不列顛軍隊(duì)的勝利,，也是市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的勝利。就在滑鐵盧之戰(zhàn)的兩年前,，英國(guó)東印度公司對(duì)印度的貿(mào)易壟斷權(quán)被徹底廢除,。當(dāng)法國(guó)政府不在努力經(jīng)營(yíng)國(guó)有公司的時(shí)候，英國(guó)政府已經(jīng)逐漸轉(zhuǎn)換了角色，它要把公司交還給市場(chǎng),。

1830年9月23日雨下了一夜,，到了早晨絲毫沒有停下來的跡象，就在這樣的天氣里,，仍有20萬人走出家門,，冒雨守候在從利物浦到曼徹斯特30英里的鐵軌邊上，等待見證由公司開通的世界上第一條公共鐵路的正式運(yùn)營(yíng),。伴隨著火車的到來,，股份有限公司，這個(gè)曾飽受爭(zhēng)議,，從天堂跌落地獄的經(jīng)濟(jì)組織也迎來了浴火重生的機(jī)遇,。“在很多工程中，鐵路和例子是著名的,，當(dāng)然還有修長(zhǎng)運(yùn)河的工程,，比如蘇伊士運(yùn)河，這些都是需要大量資金的工程,，問題是如何短信資金呢,？股份公司因此就成為了一種鼓勵(lì)人們投資的有效方式，而且可以讓人們放心,，他們不會(huì)損失得太多,，這是一個(gè)絕佳的策略。”

十九世紀(jì)中期,，英國(guó)完成了轟轟烈烈的第一次工業(yè)革命,，高聳入云的煙囪噴散著縷縷煙霧，龐大的廠房發(fā)出隆隆的轟鳴,，鄉(xiāng)村生活的恬靜漸行漸遠(yuǎn),。作為世界上第一個(gè)實(shí)現(xiàn)工業(yè)化的國(guó)家，鐵路,、電報(bào),、蒸汽輪船、冶金,、石油,，一個(gè)個(gè)新興的行業(yè)，存在著巨大的機(jī)會(huì),，也存在著巨大的風(fēng)險(xiǎn),。如何才能更上層樓呢？“沒有工業(yè)革命就沒有現(xiàn)代公司存在的必要性,，當(dāng)然換一個(gè)角度來講,，如果沒有現(xiàn)代公司的存在和發(fā)展,，工業(yè)革命的快速進(jìn)程，也就不容易出現(xiàn),。”

1862年綜合此前約20年的相關(guān)法案,，英國(guó)通過了《公司法》。英國(guó)貿(mào)易局表示以前成立股份公司是一項(xiàng)特權(quán),，我們希望能把它變成一種權(quán)利,。從此，成立公司不再需要政府的特許,，它只需要7個(gè)人簽一份組織章程,，登記營(yíng)業(yè)處所，對(duì)外自稱股份有限公司就可以了,。這個(gè)法案,，后來成為世界各國(guó)《公司法》的藍(lán)本。

股份有限公司再次粉墨登場(chǎng),，經(jīng)歷了痛苦而漫長(zhǎng)的誕生期后,，它由特許變?yōu)樽杂傻淖?cè)，由特權(quán)變?yōu)槠降鹊臋?quán)利,，與之相隨的是由壟斷到競(jìng)爭(zhēng),，由封閉到開放的市場(chǎng)的形成。在市場(chǎng)機(jī)制下重生的股份有限公司,，已經(jīng)脫胎換骨,，它不再只是少數(shù)上等人的游戲，而成為普通人登臺(tái)表演的機(jī)會(huì),，它不在高高在上，而是落地生根,。英國(guó)因此真正成為引領(lǐng)世界經(jīng)濟(jì)的發(fā)動(dòng)機(jī),，接下來的競(jìng)爭(zhēng)，就看誰能更好地在無限的市場(chǎng)里,，發(fā)揮現(xiàn)代公司的能量了,。

1851年3月英國(guó)《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志上一篇文章這樣寫到：那里的人民既擁有我們的知識(shí)，我們的技巧,，又有一個(gè)廣袤的大陸供他們自由支配,，并且從英國(guó)和歐洲的每一個(gè)國(guó)家，不斷新增加資本和人口,，從近60年業(yè)兩國(guó)的進(jìn)步中,，可以得出這樣一個(gè)推論：美國(guó)終將凌駕英國(guó)之上，就像下一次日蝕必將出現(xiàn)一樣,，這似乎是一種預(yù)言,。此時(shí)，舊大陸發(fā)明的火車，已奔馳在新大陸的原野上,，大公司的時(shí)代呼嘯而來——