"人心不足蛇吞象",意思是說(shuō):人的貪欲無(wú)止境,就像小小的蛇,竟要把龐然大物的象吞下去一樣.這個(gè)俗語(yǔ)原從成語(yǔ)"巴蛇吞象"演變來(lái)的.

"巴蛇吞象"原出自《山海經(jīng) 海內(nèi)南經(jīng)》.其文曰:"巴蛇食象,三歲而出其骨.君子服之,無(wú)心腹之疾."意思是:有一種巴蛇能吃大象(傳說(shuō)巴蛇生于南海,黑身子,青腦袋,長(zhǎng)800尺),它把象吞下去后,消化三年,才把象的骨頭吐出來(lái).這種象骨服食后可治腹內(nèi)的疾病.

由此可見(jiàn),即使是神話中的大蛇,吞下一頭大象也是不容易的事情.那么一般的蛇,要想吞象,那當(dāng)然更是不自量力了.后來(lái)遂以此比喻人心貪得無(wú)厭.久而久之即演變?yōu)?人心不足蛇吞象"的俗語(yǔ).明代學(xué)者羅洪先曾有詩(shī)道:“人心不足蛇吞象,世事臨頭螂撲蟬.”

在民間還有一個(gè)"人心不足蛇吞象"的故事:傳說(shuō),從前有一個(gè)農(nóng)民上山砍柴,見(jiàn)一條小蛇凍得發(fā)僵,非?？蓱z.農(nóng)民就把它揣在懷里,帶回家中喂養(yǎng)起來(lái).小蛇慢慢長(zhǎng)成大蛇,自己能生活了,農(nóng)民就把它放在山后石洞里,渴了飲山泉,餓了吃野果,大蛇自然對(duì)農(nóng)民很感激.過(guò)了些日子,大蛇的石洞口長(zhǎng)出棵小小的靈芝.它精心守護(hù),培育,靈芝越長(zhǎng)越大,越長(zhǎng)越神奇.人們都想得到它,只因蛇的守護(hù),誰(shuí)也不敢近前.這件事被皇上知道了,就叫人四下張貼了一道皇榜:誰(shuí)能采來(lái)這棵靈芝,就受重賞.這個(gè)農(nóng)民想得到賞賜,就央求大蛇把靈芝送給他.大蛇答應(yīng)了他的要求,農(nóng)民就把靈芝獻(xiàn)給皇上,得到一批金銀財(cái)寶的獎(jiǎng)賞.又過(guò)了些日子,皇后的眼瞎了,御醫(yī)說(shuō)只有龍蛇的眼珠才能治好.皇上又想到這個(gè)獻(xiàn)靈芝的農(nóng)民,就命他去挖那大蛇的眼睛.許諾他事成之后,封他為宰相.這農(nóng)民發(fā)了財(cái),又想當(dāng)官,就又來(lái)央求大蛇給他一只眼珠.大蛇只好忍痛讓他挖去一只眼珠,皇后的眼睛復(fù)明了,農(nóng)民遂當(dāng)上宰相.他當(dāng)上宰相后,養(yǎng)尊處優(yōu),享不盡的榮華富貴,生怕哪一天死掉,丟下這萬(wàn)貫家財(cái).于是,就想到長(zhǎng)生不老之法.聽(tīng)說(shuō)吃龍蛇心能夠長(zhǎng)生不老,就又到山中去找大蛇,要求再給他一顆心,成全他長(zhǎng)生不老.大蛇見(jiàn)他如此貪心不足,就張嘴叫他去挖.這個(gè)貪婪的宰相一近前,就被大蛇吞下肚里,再也沒(méi)回來(lái).

古代典故和民間傳說(shuō)有所不同.一個(gè)是說(shuō)蛇的貪婪——"蛇吞象";一個(gè)是說(shuō)人的貪婪,人被蛇吞掉——"蛇吞相",這大概是口頭文學(xué)傳播演變的結(jié)果.無(wú)需鑒別真?zhèn)?都是比喻貪心不足,不得好下場(chǎng).教育人們要克制欲望,不要得了星星盼月亮.常言道:"知足長(zhǎng)樂(lè)".當(dāng)然這句話用在事業(yè)上,學(xué)業(yè)上是消極的,不對(duì)的,而在克制私欲和貪心上,則是有其可取之處的.