“中國”一詞所指范圍,，隨著時代的推移而經(jīng)歷了一個由小到大的擴展過程。當《尚書》上出現(xiàn)“中國”時,，僅僅是西周人們對自己所居關(guān)中,、河洛地區(qū)的稱呼；到東周時,，周的附屬地區(qū)也可以稱為“中國”了,，“中國”的涵義擴展到包括各大小諸侯國在內(nèi)的黃河中下游地區(qū)。而隨著各諸侯國疆域的膨脹，“中國”成了列國全境的稱號...
　　相傳,，我國歷史上第一個朝代是夏朝,。古時候，黃河流域一帶的先民自稱“華夏”,，或簡稱“華”,、“夏”。“華夏”一詞最早見于《左傳》襄公二十六年(公元前547年)：“楚失華夏”,。唐孔穎達疏：“華夏為中國也”,。從字義上來講，“華”字有美麗的含義,，“夏”字有盛大的意義,，連起來的確是個美好的詞。“華夏”所指即為中原諸侯,，也是漢族前身的稱謂,，所以“華夏”至今仍為中國的別稱。

　　一,、“中國”一詞之本義考

　　華夏族人稱其四境民族為蠻、夷,、戎,、狄，而自稱為“中國”,。“中國”一詞最早見于周代文獻,，后來隨著所指對象不同而有不同的含義。大致說來,，有以下六種概念：一是指京師(首都)而言,，如《詩經(jīng)·民勞》注：“中國，京師也”,。二是指天子直接統(tǒng)治的地區(qū),，如諸葛亮對孫權(quán)說：“若能以吳越之眾與中國抗衡，不如早與之絕”,。三是指中原地區(qū),，如《史記·東越列傳》：“東甌請舉國徒中國”。四是指國內(nèi),、內(nèi)陸,，如《史記·武帝本紀》：“天下名山八，而三在蠻夷,，五在中國”,。五是指諸夏族居住的地區(qū)，如《論語集解》：“諸夏，中國也”,。六是指華夏或漢族建立的國家,，《史記》、《漢書》經(jīng)常出現(xiàn)這樣的稱謂,。所以自漢代開始,，人們常常把漢族建立的中原王朝稱為“中國”。正因為如此,，當少數(shù)民族入主中原后,，便以“中國”自居，如鮮卑人建立的北魏自稱“中國”,，將南朝叫作“島夷”,；而同時漢族建立的南朝雖然遷離了中原，仍以“中國”自居,，稱北朝為“索虜”,、北魏為“魏虜”。又如在宋代,，遼與北宋,、金與南宋彼此都自稱“中國”，且互不承認對方是“中國”,。

　　二,、“中國”一詞之地域觀念演變考

　　“中國”一詞所指范圍，隨著時代的推移而經(jīng)歷了一個由小到大的擴展過程,。當《尚書》上出現(xiàn)“中國”時,，僅僅是西周人們對自己所居關(guān)中、河洛地區(qū)的稱呼,；到東周時,，周的附屬地區(qū)也可以稱為“中國”了，“中國”的涵義擴展到包括各大小諸侯國在內(nèi)的黃河中下游地區(qū),。而隨著各諸侯國疆域的膨脹,，“中國”成了列國全境的稱號。秦漢以來,，又把不屬黃河流域但在中原王朝政權(quán)統(tǒng)轄范圍之內(nèi)的地區(qū)都稱為“中國”,，“中國”一名終于成為我國的通用名號。19世紀中葉以來,，“中國”則成了專指我們國家全部領(lǐng)土的專用名詞,。
　　事實上，“中國”一名雖有三千年文字記載的歷史,，但它僅僅是一種地域觀念,，從夏,、商、周開始直至清末,，從來沒有一個王朝或政權(quán)曾以“中國”作為正式國名,。“中國”正式作為國名，始于辛亥革命以后,。1912年元旦,，中華民國成立，國際上通稱Republic of China,，簡稱China(“中國”),。至此，“中國”一名才成為具有近代國家概念的正式名稱,。1949年成立了偉大的中華人民共和國,，又將“中國”概念完善、充實到今天的含義,。

　　三,、“中國”一詞別名考

　　“中國”的別名，除上述的“華夏”外,，還有“中華”,、“九州”、“四海”,、“神州”等稱呼,。“中華”最初指黃河流域一帶，《三國志》裴注中最早出現(xiàn)了“中華”一詞,。隨著版圖的擴大，凡屬中原王朝所管轄的地方都統(tǒng)稱為“中華”,，泛指全國,。唐代韓亻屋詩云：“中華地向邊城盡，外國云從島上來”,，已把“中華”與“外國”對舉,。所以，“中國”也簡稱“華”,，中國人僑居海外稱“華僑”,。

　　“九州”之名，起于戰(zhàn)國中期,。當時列國紛爭,，戰(zhàn)火連天，人們渴望統(tǒng)一,，于是產(chǎn)生了區(qū)劃中原的思想萌芽,，因而《禹貢》便有冀,、兗、青,、徐,、揚、荊,、豫,、梁、雍九州,。其它古籍如《爾雅·釋地》,、《周禮·職方》、《呂氏春秋·有始覽》等也有“九州”的記載,，盡管具體的州名有所差異,，但記載的均為九個州。“州”正式成為政區(qū)是東漢的事,。后代的州越分越多,，越分越細，轄區(qū)也越來越小,，但中心地域大致相當于戰(zhàn)國時代“九州”的范圍,。所以“九州”就成了中國的代稱，并一直沿用至今,。
　　古時候,，中國曾有“四海”之稱，以四境均有海水環(huán)繞而得名,。戰(zhàn)國齊人鄒衍,，得到海外交通的啟發(fā)，大膽提出了“大九州”說,。他認為《禹貢》九州合起來只能算一州,，叫“赤縣神州”；同樣大小的州共有9個,，但不過是裨海環(huán)繞的小九州,；這樣的小九州共有9個，組成大九州,；大九州四周為大瀛州所環(huán)繞,。所以，“神州”只占天下八十一分之一,。后代的事實雖然證明這只是一種假說,，但“神州”之名一直沿用到今天。

　　四,、世界文化中的“中國”名稱考

　　古代印度,、希臘,、羅馬等國人，尊稱中國為Cina,、Thin,、Sinae，許多發(fā)達國家?guī)缀醵加门c之音近的名詞來稱呼中國,，中文譯音為：支那,、脂那、至那,、希尼,、震旦等。這些都是“秦”字的外文對應(yīng),，或以為從“絲綢”的“絲”讀音而來,，也有人認為源出“瓷器(china)”或閩南話的“茶”。
　　俄羅斯將中國叫“契丹”,，顯然另有來源,。契丹族建立的遼朝，武力強盛,，控制著整個蒙古高原及其周圍地區(qū),，鐵騎所至，所向無敵,。而當時剛剛興起于東歐平原的俄羅斯人,，初聞東方惟有契丹，故稱中國為“契丹”,，并沿用至今,。