老子的學(xué)說似乎深不可測,，他的境界也高不可攀，那么他到底有什么樣的思想,？要回答這個問題,，就須暫時拋開老子身分的爭議，專就《老子》一書來研究了,。以下皆以老子為《老子》一書的作者,，藉此說明他的思想。

    老子年齡大約早孔子三十歲,，時當(dāng)春秋時代末期,，那是個天子失德、諸侯爭霸,、禮壞樂崩,，民不聊生的年代。如果擔(dān)心這樣的時代有何危機,，則答案是「虛無主義」,。

    虛無主義有兩種：一是價值上的，一是存在上的,。價值上的虛無主義是說：人們無法分辨善惡是非,，也因為善惡并無適當(dāng)報應(yīng)而不知為何應(yīng)該行善避惡?？鬃铀鶕?dān)心的是這種危機，所以想全力倡導(dǎo)「仁」的觀念,，希望人們由真誠而引發(fā)自我要求的力量,，主動去行善避惡并且因而感受快樂以及人生的意義所在。

    存在上的虛無主義是說：人們發(fā)現(xiàn)人生注定要死,，死后萬事皆空,，那么與其活著受苦，不如早些死去,。這顯然是個根本的危機,。老子所擔(dān)心的是這種虛無主義，所以他要描述：萬物由道而來,，最后也回歸于道,，所以只要覺悟「道」是什么，人生可以立即得到安頓,，解脫一切痛苦與煩惱,。簡單說來,，「道」是究竟真實。老子所開展的學(xué)派也就稱為「道家」,。

    我們與萬物一樣,，常在變化之中，所以都是相對而有限的真實,。即使有人貴為天子,、富有天下，他最后依然必須放下一切,，兩手空空地離開,。因此，人生首務(wù)在于覺悟「道」為究竟真實,。

    為了說明這個道理,，老子的策略是：先找出天下混亂的原因，再設(shè)法對癥下藥,。天下為何混亂,？因為人有理智，既可以認(rèn)知也可以選擇,，如果認(rèn)知局限于「區(qū)分」,，就難免由「物以稀為貴」 的觀點，選擇巧取豪奪,，與別人從事各種競爭,、斗爭，以致于戰(zhàn)爭,。

    如果發(fā)現(xiàn)「區(qū)分」有所不當(dāng),，并且從個人經(jīng)驗與歷史故事得到教訓(xùn)之后，就可以設(shè)法把認(rèn)知能力提升到「避難」的層次,，選擇避開災(zāi)難,。老子說：「輕諾必寡信?！顾终f：「甚愛必大費,，多藏必厚亡?！顾哪繕?biāo)是「知足不辱,，知止不殆」，是「長生久視」,，可以安其天年,。

    這種收斂隱忍的態(tài)度是出于勉強修練的嗎？當(dāng)然不是,，所以老子還要進(jìn)一步,，把人的認(rèn)知能力提升到「啟明」的階段,。「啟明」即是覺悟,，覺悟只有一種,，就是從「道」的角度來看待一切。用后來的莊子的話來說,，就是「以道觀之,，物無貴賤?！谷f物皆來自于道,，沒有貴賤之分；人的生命也來自于道,，沒有得失成敗的問題,。

    孔子推崇老子「乘風(fēng)云而上天」，因為老子超越了人間的相對價值觀,，達(dá)到究竟真實的領(lǐng)域,，把一切問題從根本上化解了。莊子推崇老子為「古之博大真人」 ,。博大,，是因為他展現(xiàn)了無所不容的心胸，有如道之于萬物,；真人,，是因為他與道結(jié)合為一，成為道的化身,，從此沒有陷于幻滅的可能性,。

    當(dāng)代德國哲學(xué)家海德格（M. Heidegger,1889-1976）在晚年時酷愛老子思想，認(rèn)為老子的「道」有如西洋哲學(xué)家所向往的「存在本身」,，但偏偏西方人忘記了它而只知追逐現(xiàn)象界的一切,。海德格曾與中國學(xué)者蕭師毅教授合作，計劃再將《老子》譯為德文,，但只譯了八章而合作破裂，殊為可惜,。我們不妨省思：當(dāng)許多中國學(xué)者推崇西洋哲學(xué)家（海德格本人也在其中）時,，為何西方一直有些高明之士在欣羨道家的思想？理由很簡單,，因為老子所針對要化解的「存在上的虛無主義」,，是人類心靈所面對的共同危機。

    道家要我們從減法開始,，從「損之又損」世間一切相對的東西,，讓自己的心思回到原始的單純,，有如嬰兒與樸木，不爭亦無所爭,，結(jié)果在與道結(jié)合時,，反而得到了保全并且未曾失去任何東西?？此破届o的人生,，其實充滿了動力，可以隨著「道」去歷經(jīng)千變?nèi)f化而不離其宗,。沒有老子的啟發(fā),，莊子又何從展現(xiàn)逍遙無待之樂？