彩陶發(fā)源于距今約10000前的新石器時代,。人類在新石器時代伴隨著相對定居的農(nóng)耕文化一起發(fā)明了燒陶技術(shù)。關(guān)中地區(qū)大約在公元前6000年的老官臺文化時期就有了較發(fā)達(dá)的陶器,，有個別缽形器口沿裝飾一條寬彩帶,，這是彩陶的萌芽。在公元前5000年的西安半坡村的仰韶文化遺址中，發(fā)現(xiàn)了很多精美的彩陶,，表明在半坡時期,，人們已經(jīng)能熟練地控制窯溫，并且彩繪藝術(shù)也達(dá)到了很高的水平,。

彩是指在打磨光滑的橙紅色陶壞上,，以天然的礦物質(zhì)顏料進(jìn)行描繪，用赭石和氧化錳作呈色元素,，然后入窯燒制,。在橙紅色的胎地上呈現(xiàn)出赭紅、黑,、白,、諸種顏色的美麗圖案，形成紋樣與器物造型高度統(tǒng)一,，達(dá)到裝飾美化效果的陶器,。

　彩陶的器型基本上都是日常生活用品，常見的有盆,、瓶,、罐、甕,、釜,、鼎等，在器型上很難看出來有其它特殊的用途,。在仰韶文化遺址中,，曾發(fā)現(xiàn)用兩甕對合理葬小孩的例子，甕上鑿一小孔,，表達(dá)了原始人對再生的向往,。

中國彩陶發(fā)現(xiàn)較晚，至今僅有85年,，而彩陶的誕生到今天卻已有8000年的歷史,。彩陶記載著人類文明初始期的經(jīng)濟(jì)生活、宗教文化等方面的信息,。彩陶文化分布廣泛,，延續(xù)時間長，從距今8000年到距今3000年左右,，綿延了5000多年,，跨越老官臺、仰韶,、馬家窯,、大汶口,、屈家?guī)X、大溪,、紅山,、齊家等文化，在世界彩陶歷史中藝術(shù)成就最高,。從制作工藝,、藝術(shù)成就、歷史價值,、升值空間等諸多因素看,，陜、甘,、寧、青的仰韶,、馬家窯,、齊家文化彩陶和山東地區(qū)的大汶口文化彩陶最宜收藏。

陶器生產(chǎn)之初,，沒有刻意裝飾的紋飾,，但加工過程中手捏、片狀物刮削,、拍打器壁等往往會留下一些不規(guī)則的印痕,。隨著人們審美意識的增強(qiáng)，他們逐漸將這種不規(guī)則的印痕轉(zhuǎn)變?yōu)橛幸獾?、?guī)則的紋飾,，如成排的剔刺紋、一圈的手窩紋等,。早期陶器上大量出現(xiàn)的繩紋是在木棍上纏繞繩索滾壓器壁而形成的紋飾,，既可增強(qiáng)陶胎的堅實度，又能起到美化陶器外表的裝飾效果,，一舉兩得,。后來只起裝飾作用的紋飾種類越來越多，逐漸演變?yōu)閱渭兊难b飾花紋,，也因此,，人們對陶器的裝飾也越來越注重。隨著工藝條件具備,，彩陶便應(yīng)運(yùn)而生了,。

彩陶是將各種天然礦物顏料繪制到陶器上，形成五彩繽紛的各類圖案,，使陶器不再僅僅是實用品,，而且還具備了藝術(shù)品的審美功能,。其中大多數(shù)是先在陶坯上繪制，然后人窯燒制,，顏料發(fā)生化學(xué)變化后與陶胎融為一體,，這樣的彩陶色彩不易脫落，經(jīng)久耐用而且美觀,。