我國民間在除夕有守歲的習(xí)慣。守歲從吃年夜飯開始,，這頓年夜飯要慢慢地吃,，從掌燈時(shí)分入席，有的人家一直要吃到深夜,。

　　在這“一夜連雙歲,，五更分二年”的晚上，家人團(tuán)圓,，歡聚一堂,。全家人圍坐在一起，茶點(diǎn)瓜果放滿一桌,。

    這盆隔年飯一般用大米和小米混合起來煮，北京俗話叫“二米子飯”,，是為了有黃有白,，這叫作“有金有銀，金銀滿盆”的“金銀飯”,。不少地方在守歲時(shí)所備的糕點(diǎn)瓜果,， 都是想討個(gè)吉利的口彩：吃棗（春來早），吃柿餅（事事如意）吃杏仁（幸福人）,，吃長生果（長生不老）,，吃年糕（一年比一年高）。除夕之夜,，一家老小,，邊吃邊樂，談笑暢敘,。

    也有的俗戶人家推牌九,，擲骰子，賭梭哈,，打麻將,，喧嘩笑鬧之聲匯成了除夕歡樂的高潮,。 通宵守夜，象征著把一切邪瘟病疫照跑驅(qū)走,，期待著新的一年吉祥如意,。這種習(xí)俗后來逐漸盛行，到唐朝初期,，唐太宗李世民寫有“守歲”詩：“寒辭去冬雪,，暖帶入春風(fēng)”,。

    直到今天,，人們還習(xí)慣在除夕之夜守歲迎新。古時(shí)守歲有兩種含義：年長者守歲為“辭舊歲”,，有珍愛光陰的意思,；年輕人守歲，是為延長父母壽命,。自漢代以來,，新舊年交替的時(shí)刻一般為夜半時(shí)分。普天下人都盼望著新年零點(diǎn)的到來,。

　　守歲的習(xí)俗,，既有對如水逝去的歲月含惜別留戀之情，又有對來臨的新年寄以美好希望之意,。古人在一首《守歲》詩中寫道："相邀守歲阿戎家,，蠟炬?zhèn)骷t向碧紗；三十六旬都浪過,，偏從此夜惜年華,。"珍惜年華是人之常情，故大詩人蘇軾寫下了《守歲》名句："明年豈無年,，心事恐蹉跎,；努力盡今夕，少年猶可夸,！"由此可見除夕守歲的積極意義,。

　　年三十守歲，俗名"熬年",。為什么稱作"熬年"呢,？民間世世代代流傳著這么一個(gè)有趣的故事：相傳，在遠(yuǎn)古的洪荒時(shí)代,，有一種兇惡的怪獸,，人們叫它"年"。

　　每到大年三十晚上,，年獸就要從海里爬出來傷害人畜,，毀壞田園,，降災(zāi)于辛苦了一年的人們。人們?yōu)榱硕惚苣戢F,，臘月三十晚上,，天不黑就早早關(guān)緊大門，不敢睡覺,，坐等天亮,，為消磨時(shí)光，也為壯膽,，他們就喝酒,。等年初一早晨年獸不再出來，才敢出門,。人們見面互相拱手作揖,，祝賀道喜，慶幸沒被年獸吃掉,，這樣過了好多年,，沒出什么事情，人們對年獸放松了警惕,。

　　就在有一年三十晚上,，年獸突然竄到江南的一個(gè)村子里，一村子人幾乎被年獸吃光了,，只有一家掛紅布簾,、穿紅衣的新婚小兩口平安無事。還有幾個(gè)童稚,，在院里點(diǎn)了一堆竹子在玩耍,，火光通紅，竹子燃燒后"啪啪"地爆響,，年獸轉(zhuǎn)到此處,，看見火光嚇得掉頭逃竄。

　　此后,，人們知道年獸怕紅,、怕光、怕響聲,，每至年末歲首,，家家戶戶就貼紅紙、穿紅袍,、掛紅燈,、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣年獸就不敢再來了,。在《詩經(jīng)·小雅·庭燎》篇中,，就有"庭燎之光"的記載。所謂"庭燎"就是用竹竿之類制作的火炬,，竹竿燃燒后,，竹節(jié)里的空氣膨脹，竹腔爆裂,，發(fā)出噼噼啪啪的響聲,，這也即是"爆竹"的由來。

　　可是有的地方,，村民不知年獸怕紅,，常常被年獸吃掉。這事后來傳到天上的紫微星那兒,，他為了拯救人們,，決心消滅年獸。有一年,，他待年獸出來時(shí)，就用火球?qū)⑺鼡舻?，再用粗鐵鏈將它鎖在石柱上,。從此，每到過年,，人們總要燒香,，請紫微星下界來保平安。