盡管吳紹丘（音譯）和妻子生活在一個(gè)有著13億人的國(guó)度，但老兩口還是感到孤獨(dú),。他們的兒子如今住在加拿大,，女兒在法國(guó)。“我們需要有人在身邊待著,，不時(shí)跟我們說說話,。”75歲的吳說。他是中國(guó)湖北省的一名退休官員,。

2006年,，他在當(dāng)?shù)貓?bào)紙上看到一條廣告，內(nèi)容是為空巢老人介紹愿意被“收養(yǎng)”的成年婦女,。吳看中了一位名叫芳芳（音譯）的公司主管,，把她帶回家跟妻子 見面。“她帶了一束花……她叫我爸爸,，叫我老伴媽媽,。”吳說。芳芳很快就加入到這個(gè)家庭,，還介紹了其他兩名婦女,，這老兩口也都接受了。每到周末和節(jié)假日,， 這3名40來歲的已婚婦女,，就去看望他們，做飯,、打掃衛(wèi)生,、打牌或上網(wǎng)。“我現(xiàn)在把她們當(dāng)成自己的親女兒,。”吳說,。

　　家庭是中國(guó)社會(huì)的 基石,，至少理論上是這樣。但30年的巨變正在動(dòng)搖這些古老的紐帶,。如今愈來愈多的年輕人離開家鄉(xiāng)甚至祖國(guó)到別處找工作,，這一代人是首批在獨(dú)生子女政策下長(zhǎng) 大的中國(guó)人。人口專家蔡昉說,，他們“更容易被寵壞和自私自利”,。“這一代的孩子成人后，缺乏贍養(yǎng)父母的意愿,。”據(jù)中國(guó)國(guó)家統(tǒng)計(jì)局的數(shù)據(jù),，2005年中國(guó) 42％的家庭由獨(dú)居老年夫婦構(gòu)成。

　　這促使中國(guó)的年輕父母?jìng)冎匦聦徱暭彝サ囊饬x,。數(shù)百年來,，兒孫滿堂被視為最可靠的社會(huì)保障。這在農(nóng)村地區(qū)基本上還是這樣：農(nóng)民重男輕女,，因?yàn)閮鹤幽芨赊r(nóng)活,，而女兒的收入潛力，如果有的話,，日后會(huì)轉(zhuǎn)移到她丈夫家里,。

但在中國(guó)的城市，如今許多年輕夫婦表示更喜歡女孩子,，因?yàn)榕畠焊㈨?。南京大學(xué)社會(huì)學(xué)教授馮曉天（音譯）說：“城市夫婦都覺得女兒比兒子好。女孩子更體 貼人,，特別是對(duì)父母,。”《中國(guó)青年報(bào)》不久前進(jìn)行的一項(xiàng)調(diào)查顯示，青睞女兒的受訪者（29％）略微多于想要兒子的（28．4％）人,。

　　其他人則動(dòng)用各種招數(shù)（有時(shí)是非法的）,，希望減少被子女“遺棄”的可能性。一些有錢的城里人干脆不理會(huì)獨(dú)生子女政策,，甘愿為超生受罰,。其他人則到海外生育，或者偽稱第一胎有出生缺陷,。

　　中國(guó)政府知道單是官方努力不足以贍養(yǎng)老齡化人口,。由于工人以前是靠“鐵飯碗”國(guó)有企業(yè)的退休金養(yǎng)老，政府的社會(huì)保障網(wǎng)還不完善,，進(jìn)養(yǎng)老院仍被視為是丟臉的事情,。

中國(guó)老齡工作委員會(huì)最近公布了一項(xiàng)計(jì)劃，打算到2010年建立一個(gè)全國(guó)性的家庭護(hù)理體系,，但單是尋找足夠的設(shè)施和受過培訓(xùn)的護(hù)士就不是易事,。政府還設(shè)法 教育年輕人贍養(yǎng)父母,。中國(guó)教育部還支持儒學(xué)的復(fù)興，因?yàn)檫@種學(xué)說倡導(dǎo)尊老,。一些政府單位甚至把孝順列為職員晉升的條件,。

　　吳紹丘承認(rèn)自 己的辦法并非適合所有人。另一對(duì)湖北夫婦也嘗試了類似做法：前建筑專家田振東和妻子在獨(dú)生子搬到加拿大后感到“孤獨(dú)和失落”,。老兩口到國(guó)外看望兒子,，但不 適應(yīng)西方的生活?；氐郊液?，田在報(bào)紙上刊登了“老年夫婦急求女兒”的廣告。出乎他的意料,，應(yīng)征者達(dá)到了100人,。但夫婦倆最終不得不取消，因?yàn)樗麄兊膬鹤? 反對(duì),。顯然,，并不是所有人都樂意組建新的家庭。（作者　Melinda　Liu編譯　朱慶和美國(guó)《新聞周刊》3月10日提前出版）