漢文帝的母親薄太后出身低微，在漢高祖在世的時候是個不得寵的妃子,。她怕住在宮里受呂后的陷害,，就請求跟著兒子住在代郡。住在代郡不像在皇宮里那么闊氣,，因此,，娘兒倆多少知道一些老百姓的疾苦。

漢文帝即位不久,，就下了一道詔書說：“一個人犯了法,，定了罪也就是了。為什么要把他的父母妻兒也一起逮捕辦罪呢,？我不相信這種法令有什么好處,，請你們商議一下改變的辦法。”

大臣們一商量,，按照漢文帝的意見,，廢除了一人犯法、全家連坐（連坐,，就是被牽連一同辦罪）的法令,。

公元前１６７年,，臨淄地方有個小姑娘名叫淳于緹縈（淳于是姓，緹縈音ｔíAｙíｎｇ）,。她的父親淳于意,，本來是個讀書人，因為喜歡醫(yī)學,，經(jīng)常給人治病,，出了名。后來他做了太倉令,，但他不愿意跟做官的來往,，也不會拍上司的馬屁。沒有多久,，辭了職，當起醫(yī)生來了,。

有一次,，有個大商人的妻子生了病，請淳于意醫(yī)治,。那病人吃了藥,，病沒見好轉(zhuǎn)，過了幾天死了,。大商人仗勢向官府告了淳于意一狀,，說他是錯治了病。當?shù)氐墓倮襞兴?#8220;肉刑”（當時的肉刑有臉上刺字,，割去鼻子,，砍去左足或右足等），要把他押解到長安去受刑,。

淳于意有五個女兒,，可沒有兒子。他被押解到長安去離開家的時候,，望著女兒們嘆氣,，說：“唉，可惜我沒有男孩,，遇到急難,，一個有用的也沒有。”

幾個女兒都低著頭傷心得直哭,，只有最小的女兒緹縈又是悲傷,，又是氣憤。她想：“為什么女兒偏沒有用呢,？”

她提出要陪父親一起上長安去,，家里人再三勸阻她也沒有用。

緹縈到了長安，托人寫了一封奏章,，到宮門口遞給守門的人,。

漢文帝接到奏章，知道上書的是個小姑娘,，倒很重視,。那奏章上寫著：

“我叫緹縈，是太倉令淳于意的小女兒,。我父親做官的時候,，齊地的人都說他是個清官。這回兒他犯了罪,，被判處肉刑,。我不但為父親難過，也為所有受肉刑的人傷心,。一個人砍去腳就成了殘廢,；割去了鼻子，不能再按上去,，以后就是想改過自新,，也沒有辦法了。我情愿給官府沒收為奴婢,，替父親贖罪,，好讓他有個改過自新的機會,。”

漢文帝看了信,，十分同情這個小姑娘,，又覺得她說的有道理,，就召集大臣們,，對大臣說：“犯了罪該受罰,，這是沒有話說的,?？墒鞘芰肆P,，也該讓他重新做人才是?，F(xiàn)在懲辦一個犯人，在他臉上刺字或者毀壞他的肢體,，這樣的刑罰怎么能勸人為善呢,。你們商量一個代替肉刑的辦法吧！”

大臣們一商議,，擬定一個辦法,，把肉刑改用打板子。原來判砍去腳的,，改為打五百板子,；原來判割鼻子的改為打三百板子,。漢文帝就正式下令廢除肉刑。這樣,，緹縈就救了她的父親,。