1948年12月2日，黃維兵團(tuán)被困雙堆集的第十天,，一架小型運(yùn)輸機(jī)“嗚嗚”鳴叫著,，款款降落在包圍圈中，還沒停穩(wěn),，黃維與四位軍長(zhǎng)楊伯濤,、熊綬春、覃道善,、吳紹周便如離弦之箭般奔向機(jī)艙門,。

機(jī)艙里鉆出一個(gè)身材壯碩、面色陰沉的中年男子,，正是這支部隊(duì)名義上的副司令官,、實(shí)際上真正的精神領(lǐng)袖胡璉。

黃維緊緊握住胡璉的手,，不勝唏噓道：伯玉老弟,，辛苦你了，生死攸關(guān)之際,，你還能來和我們共患難,，對(duì)于兵團(tuán)十幾萬將士來說，無疑是巨大的鼓舞,。

楊伯濤眼角滾出兩顆豆大的淚珠,，哽咽道：老軍長(zhǎng)，有你坐鎮(zhèn)指揮,，我們有救了,！

書中暗表，黃維兵團(tuán)其實(shí)就是胡璉兵團(tuán),。自從開戰(zhàn)以來,，人稱“狡如狐、猛如虎”的胡璉率領(lǐng)“五大主力”之一的第18軍和我軍連番血戰(zhàn),，是個(gè)極其難纏的對(duì)手,。豫東戰(zhàn)役之后，國(guó)民黨以第18軍為基干組建第12兵團(tuán),，胡璉是眾望所歸的兵團(tuán)司令人選,，誰知華中“剿總”司令白崇禧極力反對(duì)——胡璉為人桀驁不馴，情商不高，所以白長(zhǎng)官看不慣他,，作為各方妥協(xié)的結(jié)果,，賦閑多年的黃維重新出山。

胡璉負(fù)氣出走,，躲在上海治牙病,，數(shù)日前，蔣介石忽然將他召到南京,。老蔣臉色凝重,，緩緩道：這次徐蚌會(huì)戰(zhàn)，關(guān)系到國(guó)家的前途命運(yùn),。我已同意杜聿明將徐州的三個(gè)兵團(tuán)撤到淮河以南，只要保住這些有生力量,，我們就能憑借江淮天險(xiǎn)拱衛(wèi)南京,，就還有反敗為勝的機(jī)會(huì)。

胡璉心中隱隱不安,，果然,，老蔣話鋒一轉(zhuǎn)道：第十二兵團(tuán)將領(lǐng)大多是你的舊部，依你之見,，他們能不能牽制住共軍主力,，以保證杜聿明的側(cè)翼安全？

胡璉習(xí)慣性地立正挺胸,，將頭顱一昂,，奮平生力氣高聲道：我愿意前往雙堆集協(xié)助黃司令指揮，定不負(fù)校長(zhǎng)重托,！

蔣介石大喜,，欣慰地點(diǎn)著頭，勉勵(lì)道：我送你八個(gè)字,，固守下去,，苦斗必生。我這就吩咐空軍準(zhǔn)備飛機(jī),。

國(guó)防部第三廳廳長(zhǎng)郭汝瑰前來送行——胡璉的知己好友不多,，郭汝瑰是其中的一位。郭汝瑰見胡璉焦躁地望著彤云密布的天空,，可見心情之迫切,，忍不住搖頭，惻然道：你去了也無事于補(bǔ),，何必冒著這么大的風(fēng)險(xiǎn),，主動(dòng)往包圍圈里跳？

胡璉臉上浮起肅穆的表情，沉聲道：臨難毋茍免,，我身為軍人,，責(zé)無旁貸，就算天氣不好,，明天一早我也非走不可,。

飛機(jī)掠過雙堆集上空的時(shí)候，胡璉透過舷窗看到解放軍在外圍挖的交通壕密如蛛網(wǎng),，暗暗吃驚,，一股涼意油然而生。不過,，當(dāng)他步出機(jī)艙的時(shí)候,，臉上卻帶著輕松寫意的笑容，楊伯濤向他抱怨道：共軍的蠶食戰(zhàn)術(shù)太厲害了,，日日夜夜挖工事,，每天都能迫近幾十米，我們這么點(diǎn)地盤,，哪里承受得起,？

胡璉輕描淡寫地說：你們跟著我，被共軍包圍的次數(shù)還少嗎,？哪一次沒有打出去,？

他倒不是吹牛，之前的南麻和土山集戰(zhàn)役中,，他曾兩次以兇悍的防守挫敗華野的圍攻,，讓粟裕徒呼奈何，這一次他依舊自信滿滿,，馬不停蹄地實(shí)行他賴以成名的“刺猬漲蛇”戰(zhàn)術(shù)：士兵們夜間躲在堅(jiān)固的地堡群中死守,，白天則在大炮、飛機(jī)掩護(hù)下瘋狂反撲,。

胡璉始料未及的是,，他的三板斧早就不靈了。中野按部就班地掘土而進(jìn),，然后在炮火掩護(hù)下,，出其不意地躍出壕溝，潮水般殺向敵陣,，“先剝皮后挖心”,，國(guó)軍的火力優(yōu)勢(shì)無從發(fā)揮，胡璉督促國(guó)軍士兵打雞血般狂攻了幾天,，毫無成效,，這讓他的信心搖搖欲墜,。

我軍穩(wěn)扎穩(wěn)打、步步逼近,，劉鄧陳首長(zhǎng)果斷下達(dá)總攻命令,。

黃維兵團(tuán)危在旦夕，淮海戰(zhàn)場(chǎng)上的其他兵團(tuán)自顧不暇,，蔣介石只得費(fèi)盡心思地從其他戰(zhàn)場(chǎng)抽調(diào)兵力,，他舉目四望，只能從小諸葛白崇禧坐鎮(zhèn)的華中搖人,，于是一連幾封急電,，催促駐扎在湖北荊門的第十四兵團(tuán)司令宋希濂率軍北上。

其實(shí),，早在一個(gè)月前,，杜聿明遠(yuǎn)赴東北收拾殘局的時(shí)候，老蔣便欽點(diǎn)宋希濂接替徐州“剿總”副司令一職,。只是那宋希濂心中一百個(gè)不愿意,，各種找理由推脫。

這位蔣介石的心腹愛將算盤打得很精：一來,，他在鄂西瘋狂擴(kuò)充實(shí)力，擁兵六個(gè)軍,，可謂是兵強(qiáng)馬壯,，若是送到風(fēng)云變幻的徐蚌戰(zhàn)場(chǎng)，搞不好一把輸光,，劃不來,；二來，徐州諸將中,，孫元良陰險(xiǎn)狡詐,，邱清泉驕橫跋扈，難以駕馭,，他不想給自己找不痛快,。

幸運(yùn)的是，國(guó)軍在東北大勢(shì)已去,，杜聿明幾乎只是打了個(gè)轉(zhuǎn)就回任徐州,，此事也就作罷。

蔣介石催得緊,，宋希濂于是乘舟東下,，徑往武漢而去，向自己的頂頭上司白崇禧請(qǐng)示,。白崇禧開門見山道：你對(duì)時(shí)局有何看法,？

宋希濂不知白崇禧葫蘆里賣的什么藥,，含糊應(yīng)道：很緊張，很不好,。

白崇禧陡然提高音量道：黃維完了,，杜聿明馬上就要完蛋。東北共軍即將入關(guān),，傅作義也將成為甕中之鱉?，F(xiàn)在總統(tǒng)要把你的部隊(duì)調(diào)去徐州，華中只剩下一個(gè)張淦兵團(tuán),，加上魯?shù)涝?、張軫、陳明仁的幾個(gè)軍,，真正能打的也就兩個(gè)軍,，到時(shí)候徐州救不了，武漢又丟了,，一切都來不及了,！

宋希濂虛心求教道：依長(zhǎng)官之見，應(yīng)該怎么辦呢,？

白崇禧“嚯”的起身,，臉上泛著興奮的紅光，指著墻上的地圖,，侃侃而談道：只要武漢不丟,，我們就保住了西南半壁江山。然后設(shè)法和共軍和談,，爭(zhēng)取時(shí)間,，以拖待變，到時(shí)國(guó)際局勢(shì)一定會(huì)起變化,，美國(guó)的援助也會(huì)源源不斷而來,。

宋希濂表面上一副洗耳恭聽的模樣，心中無數(shù)偶蹄類動(dòng)物奔過——白崇禧就是想隔岸觀火,，坐視中央軍最精銳的幾個(gè)兵團(tuán)在淮海戰(zhàn)場(chǎng)覆滅,，然后和李宗仁里應(yīng)外合，打著呼吁和談的旗號(hào),，迫使蔣介石下野,，這樣他們掌控的桂系就能大權(quán)在握，要風(fēng)得風(fēng),、要雨得雨了,。

宋希濂心中冷笑道：國(guó)民黨真成了你桂系的天下，哪還有我的容身之地,？于是他冠冕堂皇地說：此言差矣,，如果徐蚌主力被消滅,，恐怕連南北朝的局面都不可得。忠臣謀國(guó),，一去不返,，勇士赴難，視死如歸,，目前總以大局為重,，大家同舟共濟(jì)才是，就算把我的部隊(duì)調(diào)走,，我也是萬死不辭的,。

兩人不歡而散，宋希濂趕到南京,，一五一十地將白崇禧的小動(dòng)作報(bào)告給蔣介石,。老蔣聽得很認(rèn)真，詢問每一個(gè)細(xì)節(jié),，情不自禁地握住宋希濂的手,，把個(gè)宋希濂感動(dòng)得眼角濕滑——蔣介石和自己的學(xué)生握手，這還是破天荒頭一次,。

兩人敘了幾句閑話,，老蔣直奔主題道：這次叫你來，就是要你支援徐蚌會(huì)戰(zhàn)的,。我們的事業(yè)正面臨黃埔軍興以來最嚴(yán)重的危機(jī),，你的部隊(duì)?wèi)?yīng)盡快東出，全力解救黃維兵團(tuán),，越快越好,。

宋希濂只得硬著頭皮答應(yīng),。

軍情如火,、兵貴神速，宋希濂的人馬憑兩條肉腿急行軍到蒙城,，最少也需要20天,，肯定不行。顧祝同召集聯(lián)勤總司令郭懺,、空軍副司令王叔銘等人商量,，王叔銘紫漲了面皮，為難地說：以空軍現(xiàn)在的運(yùn)力,，要把兩個(gè)軍運(yùn)到徐州,，半個(gè)月也未必能做到，何況老河口機(jī)場(chǎng)沒有儲(chǔ)存燃油……

如果走水路,，冬季長(zhǎng)江水淺,，運(yùn)送三個(gè)軍也需要一個(gè)月,，不能解燃眉之急，幾個(gè)人絞盡腦汁,，合計(jì)不出一個(gè)萬全之策,。顧祝同果斷拍板道：還是要船運(yùn)，把部隊(duì)集中到漢口再說,！

首先是第28軍浩浩蕩蕩地開到漢口,，前方遇到攔路的——白崇禧不同意他們調(diào)動(dòng)。顧祝同打來電話,，好說歹說地求情,，原來這個(gè)軍和顧祝同頗有淵源，抗戰(zhàn)時(shí)受他指揮,，指揮官也大多是他的老部下,，白崇禧抹不開面子，只得同意,。

緊隨其后的是第20軍,，這下白崇禧來勁了，第20軍屬于川軍,，自出川抗日以來在外漂泊十余年,，從上到下無不渴望回鄉(xiāng)，鄂西離四川近,，而淮海戰(zhàn)場(chǎng)遠(yuǎn)在千里之外,，所以他們收到調(diào)令，不由得怨氣沖天,，一路上牢騷不斷,。

白崇禧告訴軍長(zhǎng)楊干才：你可以向南京陳說利害，請(qǐng)求再議,，不必著急開動(dòng),。楊干才依計(jì)而行。白崇禧還不放心,，囑咐華中“剿總”的運(yùn)輸司令部道：沒有我的命令,，任何人不得上船！

南京方面幾次來電催促,，白崇禧理直氣壯地回復(fù)道：你們把我的部隊(duì)都拉走了,，武漢還守不守了？

顧祝同無奈,，只得派國(guó)防部第三廳副廳長(zhǎng)許朗軒飛往武漢面見白崇禧,。華中“剿總”參謀長(zhǎng)徐祖詒既是白崇禧的同學(xué)，也是許朗軒的老師,，有他出面說情,，白崇禧勉強(qiáng)松口——他并不是一個(gè)好說話的人,，這是他最后的妥協(xié)。

第三撥到達(dá)的是第2軍,，卻見碼頭上戒備森嚴(yán),，白崇禧悍然出動(dòng)警衛(wèi)團(tuán)，任何人不得上船,。這次顧祝同的電話不好使了,，老蔣只得親自出馬，強(qiáng)壓怒火,，放緩語氣道：健生啊,，徐州吃緊，急需援軍,，希望你立即放行第2軍,。

白崇禧冠冕堂皇地回答：委員長(zhǎng)，華中的兵力已經(jīng)嚴(yán)重不足,，如果再調(diào),，武漢空虛，恐怕得不償失,。

蔣介石的憤怒如火山般爆發(fā),，嘶聲吼道：你敢抗命不遵？

白崇禧淡淡一笑,，不卑不亢地答道：合理的命令我服從,，不合理的命令我絕不接受。

老蔣狠狠地將話筒往桌子上一摔,，嘴里連飚了幾句“娘希匹”,，呼哧呼哧地喘著粗氣——第2軍被擋駕，其他部隊(duì)自然也不敢擅動(dòng),。先期出發(fā)的第28軍和第20軍也沒起到任何作用,，尚未加入戰(zhàn)局，淮海戰(zhàn)役便落下帷幕,，這兩個(gè)軍便留在南京附近,，增援長(zhǎng)江防線,。