象棋有著悠久的歷史,，人們在茶余飯后或閑暇時，兩人對弈,，“觀棋不語真君子,，起手無悔大丈夫”“棋逢對手，將遇良才”,，殺得奇峰迭起,、驚心動魄，猶如指揮官指揮一場戰(zhàn)斗,，豈不樂哉,！

棋，古時本作“碁”“棊”,，是博戲之具,。它起源于何時，尚無定論,。有人以宋玉《招魂》篇里的“菎蔽象棋”和劉向《說苑》里的“斗象棋而舞鄭女”,，說象棋起源戰(zhàn)國時代；亦有人以晉末北周武帝制《象經(jīng)》,，斷定象棋是周武帝所創(chuàng)制,；還有其他各種各樣的說法，有待于進一步探討和考證,。

先秦時期,，以象牙制棋，黑,、白各六枚,，其博法已不可考。秦至隋,，象棋多在貴族,、士大夫間流行。唐代是象棋盛行時期,。

象棋有文字記載,，最早見于《太平廣記》中引唐人牛僧孺《玄怪錄》：唐肅宗寶應元年，汝南書生岑順晚居親戚廢棄山宅,，夢觀金象將軍與天那將軍列陣交鋒,，軍師進曰：“天馬斜飛度三止，上將橫行擊四方,。輜車直入無回翔,，六甲次第不乖行?！毙押缶偷赝诰?，發(fā)現(xiàn)一座古墓,，“前有金床戲局，列馬滿枰……乃象戲行馬之勢也,?！眽艟畴m屬虛構(gòu)，但“日有所思,，夜有所夢”，作者在當時的實際文化生活中已見過“象戲行馬”這種游戲,，且這種游戲頗為盛行,，才有可能被引入夢境。

唐人把棋子稱為“馬”,，謂下棋為“象戲行馬”,。當時象棋已有將、馬,、車,、卒等名目，棋子的種類和對弈之步法,，已與后世象棋略同,。

唐朝寶應年后，八世紀末,，日本平安時代出現(xiàn)的“將棋”,，有將(分玉將、金將,、銀將）,、桂馬、香車,、步卒等四類名目,，正和中國象棋的將、馬,、車,、卒等名目相符，這很可能是唐代傳到日本的“象戲”的變相,。

北宋年間,，“象戲”經(jīng)過較長時間的發(fā)展，對棋制（即形象和內(nèi)容）逐漸有所變革,，特別是北宋后期,，司馬光等大文學家對象棋進行了改革。

對此,，理學家程顥有詩云：“大都博弈皆戲劇,，象戲翻能學用兵,。車馬尚存周戰(zhàn)法，偏裨兼?zhèn)錆h官名,。中權(quán)八面將軍重,，河外尖斜步卒輕。卻憑紋楸聊自笑,，雄如劉項亦閑爭,。”

從詩中可看出,，棋子除了原有的將,、馬、車,、卒之外,，又增添了“偏”“裨”；棋盤有主帥所在的范圍——“中軍帳”,，即現(xiàn)代象棋的“九宮”,；還有了河界，過了河的卒子可斜行,，其步法也漸與現(xiàn)代相似,。

同時期，晁無咎在《廣象棋圖》序中亦云：“蓋局縱橫各十一路,，棋三十二,。”北宋末年,，詞人李清照在《打馬圖經(jīng)》序里亦提及當時流行的象戲：“大小象戲弈棋,，又唯可容二人?！睆倪@里不難看出,，“象戲”在北宋時有了很大的發(fā)展。

宋代軍隊中出現(xiàn)了火炮,，象棋受此影響,，添上了“炮”，可見象棋與軍事是有著密切聯(lián)系的,。

因而,，北宋后期的詞人劉克莊在長詩《象弈一首呈葉潛仲》中云：“屹然兩國立，限以大河界,。連營稟中權(quán),，四壁設(shè)堅械……遠炮勿虛發(fā)，冗卒要精汰。負非由寡少,，勝豈系強大,。”從這首詩中可看出棋制在南宋后期,，除“偏,、裨”變名為“士、相”外,，又有了“炮”這個名目,，這就和現(xiàn)代象棋完全相同了?！斑h炮勿虛發(fā),，冗卒要精汰”的行棋原則，特別是指急攻,、緩攻和勝負得失的原理,，亦與現(xiàn)今一致,，因而可推斷象棋在北宋后期至南宋初期已完全定型,。

棋多斫木為之，黑白各十六枚,，畫局道而中分之,，黑白將帥分居兩端之中央，又各左右輔以士相,，并各有車二,、馬二、炮二,、卒五為攻守之用,。弈對雙方輪流行棋，以將一方之將帥困死為勝,。南宋洪遵記載說：“象棋家徹戶曉,。”可見當時象棋已流行甚廣,。

洪邁《棋經(jīng)論》,、葉茂卿《象棋神機集》的刊行，亦表明當時棋藝理論之精妙,。

明清時期,，象棋的步法有“車走直，馬走日,，炮打隔子象飛田”“小卒過河賽如車”等等,。

到明朝，象棋逐步走向昌盛，尤以街頭巷尾的對局最為常見,。與圍棋相比,，象棋得到了社會下層人士的普遍關(guān)注，老人稚子均可為之一博,，就是蓬門蓽戶之中也常備有棋具,。

由于象棋的流行，博弈界開始涌現(xiàn)出一批象棋高手,，以棋藝著稱天下,。沈榜在《宛署雜記》中記載了京城的八絕技藝，其中便有象棋一絕,。當時,，張京的棋術(shù)超壓同輩，因而享譽北京,，榮獲“象棋絕”的美稱,。張京的棋藝達到了爐火純青的境界，他與對手下棋,，棋行一半,，就可以算出此后幾步勝對手，如此從未失著,。

象棋以兵戰(zhàn)為內(nèi)涵,，由此展示雙方的棋藝。正是由于這方面的原因,，明代人不但喜歡下象棋,，還喜歡以象棋為題材作詩，以詩的形式渲染象棋的兵家意味,。如曾子棨《象棋》詩中云：“兩軍對敵立雙營,，坐運神機決死生。千里封疆馳鐵馬,，一川波浪動金兵,。”

明朝仁宗皇帝非常喜愛象棋游戲,，他也寫過一首《象棋》,，詩中云：“二國爭強各用兵，擺成隊伍定輸贏,。馬行曲路當先道,，將守深宮戒遠征?！?/p>

明成祖時,，《永樂大典》中就輯有《象棋》一卷,。據(jù)說明太祖的兒子朱權(quán)也很愛下象棋，并編過棋譜,。

清乾隆年間的名臣,、書法家劉墉也非常愛好象棋，曾作有《詠象棋》詩一首：“隔河燦爛火荼分,，局勢方圓列陣云,。一去無還惟卒伍，深藏不出是將軍,。沖車馳突誠難御,，飛炮憑陵更軼群。士也翩翩非汗馬,，也隨彼相錄忠勤,。”這首詩把象棋里不同角色的棋子及其功用描述得十分精準老到,。

明朝學者,、文學家楊慎，年少時被譽為“神童”,，一次觀看父親楊廷和與友人弈棋,，奉父命即席寫成一首《詠象棋》詩：“兵卒沖千里，將軍坐九宮,。追風看馬躍,，吉日想車攻,。士相士相圍,，江河天塹雄。笑談幾番局,，月白映日紅,。”這首詩集中描繪了下象棋時緊張激烈的情形,，寫得氣勢雄壯,，談的是棋，但也是言志,。

更值得一提的是南宋名臣,、民族英雄文天祥，也是一位棋藝精湛的象棋專家,，他在詩中多次流露出對象棋的濃厚感情,，“客來不必籠中羽，我愛無如橘里枰,?！彼妻拿て?，僅憑記憶心算，不看棋盤,，用口述弈棋,。據(jù)《紀年錄·壬午》注：“公家居，當暑日,，喜溪浴,，與弈者周子善，于水面以意為枰,，行弈決勝負,。”這是象棋史上關(guān)于下盲棋的最早記錄,。