（刊于《同舟共進(jìn)》2023年10月）

一

道光十二年（1832年）八月,，正是桂花飄香的時(shí)節(jié),，20歲的湖南學(xué)子左宗棠和二哥左宗植一起來(lái)到省城長(zhǎng)沙，參加當(dāng)年的鄉(xiāng)試,。

在清朝,，湖南鄉(xiāng)試的地點(diǎn)位于湖南貢院，位置大約在今天長(zhǎng)沙市青少宮以東,、蔡鍔路以西,、營(yíng)盤(pán)路以南、中山路以北一帶。這一年為壬辰科鄉(xiāng)試,，湖南參考人數(shù)有5000多人,，而正榜名額只有49名，百分之一的錄取率都不到,，可見(jiàn)競(jìng)爭(zhēng)之慘烈,，也讓左宗植、左宗棠兩兄弟手心里暗暗地捏了一把汗,。

三場(chǎng)考試考完，左宗植一帆風(fēng)順,，勇奪湖南壬辰科鄉(xiāng)試第一名——解元,，而左宗棠的運(yùn)氣就沒(méi)那么好了。他引以為豪的頭場(chǎng)考卷文章被同考官胡鑒批了3個(gè)字“欠通順”,，打入另冊(cè),，成了“遺卷”——這意味著，左宗棠幾乎要名落孫山了,。

我為什么說(shuō)“幾乎”呢？這是因?yàn)?，清朝鄉(xiāng)試制度為了防止遺珠之憾,，規(guī)定主考官要對(duì)所有的“遺卷”進(jìn)行復(fù)查，以保證人才全部入選,。此舉叫做“搜遺”,。所以，至少?gòu)睦碚撋蟻?lái)說(shuō),，左宗棠還存在“起死回生”的可能性,。

但是，在這之前,，這種復(fù)查多是走走過(guò)場(chǎng),，沒(méi)有哪位主考官會(huì)真的把幾千份“遺卷”拿出來(lái)一份份檢查。這樣做的工作量太大了,，而且有吃力不討好之嫌,。畢竟，“搜遺”并不會(huì)增加正榜名額,?！八堰z”成功幾份考卷，就會(huì)將原來(lái)擬定納入正榜的幾份試卷淘汰,，仍然是“幾家歡樂(lè)幾家愁”,，何必多此一舉呢？

我們不得不說(shuō)，左宗棠還是有那么一點(diǎn)好運(yùn)氣,。他遇到了一位負(fù)責(zé)任的主考官——徐法績(jī),。

二

徐法績(jī)，字熙庵,，陜西涇陽(yáng)人,，嘉慶二十二年（1817年）考中進(jìn)士，選為庶吉士,，后授翰林院編修,。清朝有“非翰林不得入閣”的規(guī)則，翰林院向來(lái)是培養(yǎng)內(nèi)閣大學(xué)士,、地方督撫等高官的地方,，徐法績(jī)?nèi)肓撕擦衷海巴咀匀徊豢上蘖?。遺憾的是,，兩年后，由于父母年老力衰,，他辭官回家撫養(yǎng)雙親,，長(zhǎng)達(dá)10年之久，“浪費(fèi)”了人生最寶貴的青春,。道光九年(1829年),，當(dāng)他返京補(bǔ)缺為御史時(shí)，已是40出頭的中年人了,。

雖然歸來(lái)已不是少年，朝廷上也早已物是人非,。坐在龍椅上的嘉慶皇帝,，換成了年輕而躊躇滿志的道光皇帝。當(dāng)時(shí),，國(guó)家承平已久,，朝堂之上，文恬武嬉,，耽于安樂(lè),。御史們也樂(lè)于當(dāng)太平官，大事不管,，成天提一些雞毛蒜皮的小事情,，秀一秀存在感。徐法績(jī)則不一樣,。他向道光皇帝上疏批評(píng)了御史們的做法,，指出“諫臣當(dāng)識(shí)大體,，不宜毛舉細(xì)故瀆上聽(tīng)，致久浸生厭”,，意思是御史們應(yīng)當(dāng)從大處著眼,，顧全大局，不宜以細(xì)微末節(jié)的事情堵塞皇帝的視聽(tīng)。他以身作則，“屢疏言國(guó)家大計(jì)”,，并建議朝廷著力“求人才、捐文法,、重守令、繩貪墨”,，還彈劾了兩名不稱(chēng)職的地方官員,。

特立獨(dú)行的徐法績(jī)，成功地引起了道光皇帝的注意,。道光皇帝親自接見(jiàn)了他,，將他連升三級(jí)，提拔為正四品的刑科給事中,。不久,，徐法績(jī)奉命稽察銀庫(kù)。眾所周知,，這是一個(gè)“肥差”呀,。可是,，徐法績(jī)拒絕了所有陳規(guī)陋習(xí),，做到清廉自守,。期間,，他還查出了一件官員狼狽為奸隱匿云南餉銀的大案，轟動(dòng)一時(shí),。

對(duì)于這樣清廉自持、辦事得力的官員,，道光皇帝自然要予以重用,。他不但被提拔為禮科掌印給事中，還在道光十二年奉命出京,，以主考官的身份主持湖南鄉(xiāng)試,，因而有了與左宗棠的一段佳話。

三

咱們繼續(xù)說(shuō)“搜遺”的事情,。

這一年,，適逢道光皇帝五十大壽,。道光皇帝專(zhuān)門(mén)下詔，命令各地搞好鄉(xiāng)試“搜遺”工作,，將有真才實(shí)學(xué)的考生選拔出來(lái),。按照規(guī)定，“搜遺”工作由主考官和副考官共同開(kāi)展,，可不巧的是,，姓胡的副考官由于不堪勞累，不幸死于試院,，這項(xiàng)工作就留給徐法績(jī)一人完成,。

在經(jīng)過(guò)日以繼夜的忙碌后，徐法績(jī)從5000多份考卷里,，大浪淘沙一般搜出了6份“遺卷”,。其中，首卷就是左宗棠,。另外,，還有一名叫吳敏樹(shù)的考生。吳敏樹(shù)自幼才智超群,，后來(lái)成為柈湖文派的創(chuàng)始人,。郭嵩燾說(shuō)“湖南兩百年文章之盛，首推曾吳”,，這里的“曾”指曾國(guó)藩,，“吳”則指吳敏樹(shù)。

一次“搜遺”就發(fā)現(xiàn)了兩名世不二出的頂尖人才,，可見(jiàn)徐法績(jī)著實(shí)下了一番功夫、費(fèi)了一番心血,，不是虛與應(yīng)付,。

作為主考官，徐法績(jī)并不能對(duì)“搜遺”一言九鼎,。他拿著6份考卷,，去與同考官們商量，請(qǐng)他們修改評(píng)語(yǔ),，以便補(bǔ)上正榜,。可是,，其它五位考生的評(píng)語(yǔ)都被修改了,，唯獨(dú)胡鑒堅(jiān)持原則，不愿意改掉自己的評(píng)語(yǔ),。他說(shuō)：“您是主考官,，中不中都是您一句話的事兒,，但改評(píng)語(yǔ)恕難從命?！毙旆?jī)?nèi)フ移渌脊?，也被拒絕了。

對(duì)于同事們的固執(zhí)己見(jiàn),，徐法績(jī)表示理解,。科考是朝廷大事要事,。清廷對(duì)科場(chǎng)上考官“衡鑒不公,，草率將事者”處分是非常嚴(yán)厲的。各省鄉(xiāng)試結(jié)束后,，要將所有的中額試卷押解禮部進(jìn)行覆核,，如果有“字句可疑，文體不正”者,，舉人除名,；主副考官、同考官輕則要奪俸或降調(diào),，重則將遭到革職或逮問(wèn)的處罰,。顯而易見(jiàn)，這是一件關(guān)系到考官們功名祿位甚至身家性命的事情,。徐法績(jī)也自然不愿意因?yàn)橐环菘季砼c同事們撕破臉,。

看起來(lái)，左宗棠注定無(wú)法通過(guò)這次鄉(xiāng)試了,。

四

幸運(yùn)的是,，徐法績(jī)不是一個(gè)輕言放棄的人。他為了讓同事們安心修改評(píng)語(yǔ),，也為了給自己的道德見(jiàn)識(shí)正名,，調(diào)出了左宗棠第二場(chǎng)考試的答卷，隱去姓名后,，傳給同考官們傳閱,。

左宗棠是一個(gè)胸懷大志的讀書(shū)人,，不管是思想還是意境,，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于同齡人。在這場(chǎng)鄉(xiāng)試中,，左宗棠并未嚴(yán)格按照八股文的固定格式進(jìn)行作答,，沒(méi)有像八股文章那樣字斟句酌、文辭縝密,，頗有不走尋常路之意,。在第二場(chǎng)考試中,，左宗棠寫(xiě)的文章叫《選士厲兵簡(jiǎn)練俊杰專(zhuān)任有功》。這篇禮經(jīng)文的主要內(nèi)容用白話文翻譯過(guò)來(lái)就是,，選拔一批能為己所用的人才,，組織一支精煉能干的軍隊(duì)，專(zhuān)心致志,，只為成就蓋世事功,。文章針對(duì)當(dāng)時(shí)朝廷的時(shí)弊侃侃而談，不是尋常學(xué)子的無(wú)病呻吟,，得到了同考官們的擊節(jié)贊賞,。他們甚至懷疑，這篇文章是不是提前進(jìn)行溫卷了,，也就是說(shuō)有暗通關(guān)節(jié)的嫌疑,。

徐法績(jī)馬上開(kāi)啟試卷彌封,，露出“左宗棠”三個(gè)字,。同考官們這才恍然大悟。原來(lái)這位考生就是賀長(zhǎng)齡,、賀熙齡等湖湘名流紛紛“以國(guó)士見(jiàn)待”的青年才俊左宗棠,，難怪寫(xiě)出這么漂亮的文章。

于是,，同考官將左宗棠考卷的批語(yǔ)由“欠通順”,，改為“尚通順”。一字之差,，改變了左宗棠的人生命運(yùn),。就這樣，左宗棠因?yàn)椤八堰z”,，考中本次湖南鄉(xiāng)試第十八名,，成為了一名舉人。

這里還有一段趣事,。這天,，湖南巡撫吳榮光前來(lái)視察工作，慰勞辛苦了好大一陣的各位考官,。他見(jiàn)到徐法績(jī)“搜遺”出來(lái)的考生,，正是在他創(chuàng)辦的湘水校經(jīng)堂表現(xiàn)優(yōu)異、7次考試中每次都名列第一的左宗棠,，激動(dòng)不已,，離開(kāi)座位，給徐法績(jī)深深一揖：“多謝熙庵兄慧眼識(shí)珠,，為國(guó)家選出了一位難得的人才,！”

五

人生的道路,，繼續(xù)向前延伸。主持完湖南鄉(xiāng)試后,，徐法績(jī)回到京城交差,。左宗棠則與二哥返回湘陰老家，繼續(xù)耕讀日子,，等待未來(lái)一鳴驚人,。

道光十三年（1833年），徐法績(jī)被外派到東河總督治所兗州府,，學(xué)習(xí)河南,、山東境內(nèi)的黃河與運(yùn)河治理工作。黃河是中華民族的“母親河”,，運(yùn)河是經(jīng)濟(jì),、民生大動(dòng)脈。有清一代,，朝廷始終把黃河和運(yùn)河的治理工作放在至關(guān)重要的位置,，每年都要拿出大量的財(cái)政資金和人力物力進(jìn)行治理?？墒?，到了晚清時(shí)期，由于統(tǒng)治衰朽,，導(dǎo)致河政頹壞,、亂象叢生。雖然朝廷經(jīng)常派員巡查河工,，這些人也多是走走過(guò)場(chǎng),、敷衍了事。徐法績(jī)來(lái)到兗州后,，真正下沉到基層一線,，周歷兩岸，詳詢利弊,，最終形成一篇內(nèi)容翔實(shí),、應(yīng)對(duì)有方的《東河要略》。

那時(shí)候,，河工成為一些利祿之徒損公肥私的撈錢(qián)機(jī)會(huì)，河工,、官吏紛紛借各種名目私分治河巨帑,。他們也送了很多錢(qián)給徐法績(jī),，徐法績(jī)卻從不接受,。這一點(diǎn),，連東河總督都看不過(guò)去了，半開(kāi)玩笑半認(rèn)真地對(duì)他說(shuō)：“此俗例耳,，拒之無(wú)一順人情,。”意思是大家都這樣做,，你不加入就太不夠意思了,。徐法績(jī)笑笑不語(yǔ)。

道光十四年（1834年）,，徐法績(jī)被調(diào)回京城,，擔(dān)任太常寺少卿。都察院六科給事中和太常寺少卿都是正四品,，屬于平調(diào),。太常寺是掌管禮樂(lè)的機(jī)關(guān)，在太常寺任職的官員手里沒(méi)有多少實(shí)權(quán),，基本上是給大臣養(yǎng)老的地方,。彼時(shí)的徐法績(jī)，才45歲,，怎么說(shuō)都不應(yīng)該安排到太常寺去養(yǎng)老?。侩y道是這位清正廉潔的官員,，最終遭到既得利益階層的共同排擠,？個(gè)中實(shí)情，我們就不得而知了,。

我們也可以判斷,，以徐法績(jī)的性格來(lái)說(shuō)，的確不會(huì)在晚清官場(chǎng)走得太遠(yuǎn),。一年后的道光十五年（1835年）,，徐法績(jī)以病乞歸，回到陜西涇陽(yáng)老家,。再過(guò)兩年,，他因病去世，年僅47歲,。

六

當(dāng)徐法績(jī)告辭人世時(shí),，左宗棠正在湖南醴陵淥江書(shū)院擔(dān)任山長(zhǎng)（院長(zhǎng)）。他一邊給學(xué)生上課,，一邊準(zhǔn)備第二年進(jìn)京參加第三次會(huì)試——前兩次會(huì)試,，他都失敗而歸。由于信息的閉塞，他根本無(wú)從知道恩師去世的消息,。只是在內(nèi)心深處,，默默地懷念著恩師。

在那以后的歲月里,，左宗棠經(jīng)歷了第三次會(huì)試落敗的心酸,，躬耕于湘陰柳莊，又在太平軍大舉進(jìn)攻長(zhǎng)沙的時(shí)候挺身而出,，加入到保衛(wèi)清廷的陣營(yíng),。十余年的南征北戰(zhàn)，他戰(zhàn)功累累,，官至閩浙總督,，以一介落榜舉人的身份躋身封疆大吏之列。1866年,，左宗棠轉(zhuǎn)任陜甘總督,，率軍平定西北戰(zhàn)事。1869年初冬,，他在率部進(jìn)逼平?jīng)?、寧夏的路上，忙里偷閑在陜西西安停留一天,。

在這戰(zhàn)事緊急,、刻不容緩的時(shí)刻，左宗棠要去干嘛,？他要去拜謁自己的恩師徐法績(jī),。

當(dāng)天，左宗棠整容易服,，風(fēng)塵仆仆來(lái)到百里之外的涇陽(yáng)縣中張鎮(zhèn)土門(mén)徐村,，拜謁前太常寺少卿徐法績(jī)的墓塋。他畢恭畢敬地執(zhí)門(mén)生禮,，并親筆撰寫(xiě)了“皇清誥授中議大夫太常寺少卿徐公神道碑銘”,，滿懷感情追述了恩師的一生。

神道碑是一座石碑,，通高2.25米，寬0.95米,，厚0.25米,。碑文為顏體楷書(shū)，共17行,，每行70字,。碑文筆力雄勁,，肅然森立，豪邁大度,，端莊中隱含風(fēng)雷之氣,，有顏真卿書(shū)法風(fēng)范。左宗棠流傳于世的書(shū)法作品中,，楷書(shū)不多,，這種長(zhǎng)篇楷書(shū)更是罕見(jiàn),，實(shí)為難得的遺世瑰寶,。這里有一個(gè)插曲：2013年9月，這座神道碑在立碑原址被盜,，引起涇陽(yáng)縣有關(guān)部門(mén)和社會(huì)各界的高度重視,。2022年10月24日，神道碑被群眾送歸縣文保部門(mén),。

那時(shí),，徐法績(jī)的兒子徐正誼也已去世，有一個(gè)孫子叫徐韋佩,，已經(jīng)考取了舉人,。左宗棠將他聘為幕僚，為大軍西進(jìn)出謀劃策,。后來(lái),，左宗棠還推薦他出任平?jīng)龈?/p>

有意思的是，左宗棠了解到?jīng)荜?yáng)獨(dú)有的茯磚茶后,，借鑒鹽票的辦法,，在茶葉經(jīng)營(yíng)管理中實(shí)行茶票制度，革除茶政之陳弊,。在左宗棠的主持籌劃之下,，一批有實(shí)力的湖南茶商來(lái)到?jīng)荜?yáng)，開(kāi)業(yè)制茶,，銷(xiāo)往西北地區(qū)乃至于全國(guó)各地,，涇陽(yáng)茶業(yè)由此步入興盛時(shí)期。

這一點(diǎn),，徐法績(jī)怕是萬(wàn)萬(wàn)都料想不到的吧,？