序曲：金田起義

在晚清內(nèi)憂外患頻仍,、社會矛盾空前激化的大勢下，廣東花縣（今廣州花都）官祿埠村屢試不第的落魄文人洪秀全于1843年創(chuàng)立拜上帝教,，初期并未形成組織,。因在較為富庶的廣東地區(qū)傳教困難，洪秀全,、馮云山兩老表攜手于1844年去相對貧瘠的廣西,，宣傳拜上帝教，吸納會眾,，同時秘密進(jìn)行反清活動,。

在洪、馮尤其是馮云山堅(jiān)持不懈的努力下,，拜上帝會在廣西潯州府桂平縣紫荊山區(qū)得到進(jìn)一步發(fā)展,，到1847年信眾人數(shù)已經(jīng)逐漸發(fā)展到2000多人，已經(jīng)形成了一個被稱作“拜上帝會”的秘密團(tuán)體。隨后由桂平向周邊各州,、府,、縣輻射，信徒漸漸聚沙成塔,，遍及桂平,、平南、武宣,、貴縣、象州,、陸川,、博白、藤縣以及粵西信宜,、高州等地,。

1851年（道光30年）1月11日洪秀全率眾約兩萬人在廣西桂平金田村武裝起義,，建號太平天國，洪自稱天王,。9月,，太平軍突破清軍重圍一舉攻克永安（蒙山）。12月,，天王洪秀全封楊秀清為東王,、蕭朝貴為西王、馮云山為南王,、韋昌輝為北王,、石達(dá)開為翼王，確定了太平天國的初期官制與領(lǐng)導(dǎo)層,。同時還規(guī)定,，以東王楊秀清總理軍政，節(jié)制西,、南,、北、翼四王,。

永安封王是在清軍重重包圍 ,、前途未卜的情況下完成的。有人說： 洪秀全迫不及待地在永安封王,，過早地暴露了太平天國推翻清王朝統(tǒng)治的斗爭目標(biāo),，引來了清軍的瘋狂剿殺，實(shí)屬操之過急 。同時亦顯露出他以拜上帝教為幌子實(shí)現(xiàn)自己內(nèi)心登基稱帝的野心與渴望,。

東,、西,、南、北,、翼諸王加上天王洪秀全被稱為“金田首義”六王,，他們的最終結(jié)局如何？無一得好死

最先死去的是功高德劭的南王馮云山,，死的遺憾：1852年4月,，太平軍趁雨夜從永安突圍，北攻省垣桂林,，因城池堅(jiān)固,，守軍準(zhǔn)備充分，圍攻兩月而不克,，遂于6月撤圍北上,，6月經(jīng)全州北入湖南。

據(jù)說,，洪,、楊等人本無意攻取桂北重鎮(zhèn)全州，只是繞城而過,，再取道北上 ,。全州守將曹燮培等人在城頭上發(fā)現(xiàn)太平軍隊(duì)伍中有一頂黃轎子頗為顯眼，判斷坐在里面的定是“發(fā)匪”重要頭目,，遂命兵勇架炮對準(zhǔn)正穿行在田野里的黃轎轟擊,，隨著幾聲巨響，轎子被炸得支離破碎,，坐在轎子里的南王馮云山受了重傷,，不久死于全州湘江蓑衣渡附近。

南王死后，太平軍將士怒不可遏,，楊秀清派猛將林鳳祥率3千精銳太平軍,，折回全州城下，從東,、南,、西3個方向展開圍攻,，經(jīng)10余天的激烈戰(zhàn)斗，不顧傷亡的太平軍終于用炸藥轟塌堅(jiān)固的城墻兩丈有余,，太平軍先鋒用稻草填平城濠,，沿缺口魚貫沖入，大隊(duì)隨后跟進(jìn)沖入城中,，旋即展開血腥屠城,，守將曹燮培及數(shù)百守軍全部被砍殺，城中居民也被殺戮洗劫,，幸存者寥寥無幾,。南王馮云山是太平天國的重要締造者，在軍中威望卓著,，不幸在起事初期即死去,，對太平天國來說是個重大損失。

第二個戰(zhàn)死的是西王蕭朝貴,，死的壯烈：太平軍破全州后又在湘江蓑衣渡遭江忠源部新寧勇伏擊,，死傷慘烈，輜重棄械損失殆盡,，差點(diǎn)被團(tuán)滅,。蓑衣渡血戰(zhàn)后，洪,、楊率殘部進(jìn)入湖南,，連克道州、郴州,、永州等地,。在湘南，大批農(nóng)民,、礦工加入太平軍,，僅余5000多的太平軍猛增至5、6萬人,，天國聲勢復(fù)熾,。

1852年9月12日，太平軍開始圍攻省會長沙,，驍將林鳳祥,、李開芳、曾水源率突擊隊(duì)發(fā)起猛攻,，進(jìn)攻重點(diǎn)是長沙南門,。能征善戰(zhàn)的西王蕭朝貴甘冒矢石,，不避槍彈，在長沙南門外執(zhí)令旗親自督戰(zhàn),，指揮炮手轟城,。因蕭朝貴身穿黃袍，揮舞黃旗,，非常引人矚目,，遂成為城頭上清軍射擊的目標(biāo)，被守軍用炮擊中,，左肩部中彈,，隨即被左右抬回營中救治。因傷勢太重,，西王于半個月后身亡,。

金田團(tuán)營時,，蕭朝貴假借耶穌附體，取得了代天兄傳言的特權(quán),， 在拜上帝會內(nèi)部地位日升,，超過勞苦功高的馮云山，成為天國高層3號人物,。蕭朝貴作戰(zhàn)勇猛,，有豐富的社會閱歷與出眾的組織才能，他的早死也是太平天國的一大損失,。

第三個死去的是天國實(shí)際掌權(quán)者,、東王楊秀清，死于野心：蕭朝貴戰(zhàn)死后,，太平軍撤長沙圍北上攻取益陽 ,、岳州，進(jìn)入湖北,，連克漢陽,、漢口，1853年1月,，一舉攻克武昌,，隊(duì)伍擴(kuò)充至50余萬人。2月,，采納楊秀清之策,，大軍沿江東下，連克江西九江,、安徽安慶,、蕪湖,，狂飆突進(jìn)，勢如破竹,。3月19日炸塌江蘇南京城墻一段,，占領(lǐng)六朝古都南京，遂定都,，改稱天京,。

定都天京后,，洪秀全大興土木，擴(kuò)建天王府,，過起了三宮六院,、驕奢淫逸的腐敗生活。洪天王耽于享樂,，好多年不出天王宮,，不理軍政事務(wù)，大權(quán)遂被東王楊秀清掌握,。楊秀清雖出身貧寒,， “種山燒炭”為生，幾乎目不識丁,，卻極具軍事天賦,，尤其善于組織,、指揮大軍作戰(zhàn),，有一定戰(zhàn)略眼光與戰(zhàn)術(shù)水準(zhǔn)。他執(zhí)掌天國朝政后,，策劃了太平軍北伐,、西征，并于1856年4月組織諸軍攻破了清軍江北大營,，6月摧毀了駐扎孝陵衛(wèi)一帶的江南大營,。隨著太平軍取得節(jié)節(jié)勝利，所占地盤越來越大,，楊秀清居功自傲,，開始流露出取代洪天王的野心。

1856年8月，驕傲自矜的楊秀清逼洪天王封他為“萬歲”,，備受東王凌辱,、早就對其心生不滿的洪秀全密令北王韋昌輝,、翼王石達(dá)開、燕王秦日綱等帶兵回京,，剿除擅權(quán)跋扈,、企圖取代自己的東王楊秀清。

9月初,，韋昌輝帶3000北府將士從江西戰(zhàn)場返回,，先將楊秀清即眷屬斬殺一空，又施計將東王部眾兩萬余人（《天國人物志》說四萬）圍殺殆盡,；韋昌輝又不滿石達(dá)開斥責(zé)其濫殺無辜,，竟欲加害翼王，逼使石達(dá)開縋城逃往安慶,。石達(dá)開闔府老少來不及逃走,，皆被韋昌輝誅殺。

楊秀清之死也算他咎由自取,，但從另一個角度看,，他的死也是太平天國的一大損失。

第四個死去的北王韋昌輝，死得最慘：桂平金田人韋昌輝是客家地主出身,，曾捐納（買）過一個稟生出身,，也算太平天國高層內(nèi)難得的讀書人。因不堪本地土豪欺辱,、排擠,，韋昌輝憤而加入拜上帝會，尋求庇護(hù),，并捐出全部家產(chǎn)為太平軍打造兵器,，頗有些毀家紓難的意思。

后韋昌輝被封北王,，是太平天國的五號人物,。天京事變時，因受東王責(zé)罰而對其心懷不滿的他奉旨率部滅了楊秀清滿門及數(shù)萬東府將士,，引發(fā)天京軍民公憤,。1856年11月，洪秀全迫于輿論,，下令圍剿韋昌輝及其死黨秦日綱,、陳氶镕等，“合朝同心”與東王部下激戰(zhàn)兩日,，殲滅韋氏死黨兩百余人,，隨即將被活捉的韋昌輝處以凌遲酷刑,。據(jù)說，韋昌輝是唯一被自己人施加千刀萬剮酷刑處死的太平天國人物,。

第五個死亡的是翼王石達(dá)開,，死的悲壯：誅殺韋昌輝,、秦日綱、陳氶镕及其數(shù)百幫兇后,，天王洪秀全順應(yīng)軍心民意,，迎德高望重、處事公正,、軍事能力過人,、戰(zhàn)功赫赫的翼王石達(dá)開到天京輔政。但洪秀全被韋楊事變弄得疑神疑鬼,，對石達(dá)開“疑忌,、不授予兵事”，又讓兩個又貪又蠢的哥哥監(jiān)視,、排擠翼王,，石達(dá)開遂于1857年5月底負(fù)氣出走離開天京，隨后到安慶召集20多萬贛,、皖太平軍精銳在外單獨(dú)作戰(zhàn),，轉(zhuǎn)戰(zhàn)浙、閩,、鄂,、湘、桂數(shù)省,。石達(dá)開離開太平天國獨(dú)立征戰(zhàn)后,，屢屢受挫失利,，部下因前路迷茫,，也逐漸對他懷疑、失望,。

1860年,，翼王部將彭大順,、朱衣點(diǎn)、吉慶元,、林正揚(yáng)等近20萬將士對石達(dá)開鬧分裂表示不滿,，決定“萬里歸朝” ,。石達(dá)開并未阻攔，而是回故鄉(xiāng)貴縣重聚數(shù)萬人馬經(jīng)湖南,、貴州進(jìn)入四川,，沿途招兵買馬，逐漸擴(kuò)軍至20余萬,，1863年6月,，在大渡河邊紫打地（今四川石棉安順場附近） 被被清軍聯(lián)合當(dāng)?shù)匾妥逋林溲b包圍受困，因天降大雨,，江水暴漲,，強(qiáng)渡不成，突圍不出,，無奈投降,，旋即被四川巡撫駱秉章殘酷殺害。韋昌輝的屠殺和石達(dá)開的出走及覆滅,，使太平天國遭受了不可挽回的重創(chuàng),。

終局：最后一個死去的是天王洪秀全,， 死的窩囊：太平戰(zhàn)神石達(dá)開敗死后，雖然軍中后起之秀李秀成,、陳玉成等率軍東擋西伐,，竭力替千瘡百孔的天國縫縫補(bǔ)補(bǔ)，也取得了一些局部勝利,，但畢竟大勢已去,，于事無補(bǔ)。

隨著湘,、淮軍等地方武裝的強(qiáng)勢崛起,，太平天國運(yùn)動不可避免地陷入低潮。1862年,，湘軍攻克安慶后,，淮軍又攻下了蘇州、常州,、金壇,、鎮(zhèn)江、丹陽,、句容等地,，天京失去了屏障，成為一座岌岌可危的孤城。

曾國荃率湘軍吉字營三萬人馬對天京城展開了長達(dá)兩年多的圍困。在形勢逆轉(zhuǎn)并日趨嚴(yán)重的情況下,，率數(shù)十萬蘇浙太平軍來援天京卻無力取勝,、反而損失慘烈的忠王李秀成建議洪秀全“讓城別走” ，即放棄天京,，突圍至江西,、湖北與遠(yuǎn)征西北的太平軍賴文光、陳得才等會合,，另圖發(fā)展,。待時機(jī)成熟，東山再起,，卷土重來,。這的確是當(dāng)時唯一的救命良策，但走火入魔的洪天王拒絕采納,，堅(jiān)持死守天京,。

據(jù)記載，洪秀全對勸他讓城別走的李秀成說：“朕有的是天兵天將,，你不救,，有的是人救”。隨著被湘軍圍困的時間推移,，城中糧食逐漸耗盡,，連戰(zhàn)馬都?xì)⒊源M，鼠雀也被吃絕,，士兵們餓得面無人色,，每天都有軍民餓死。

到后來，洪秀全都靠喝粥充饑了,，將士們只能挨餓等死,。洪秀全下令讓全城官員、士兵俱食“甜露”,，說吃它可以養(yǎng)生,?！疤鹇丁背鲎浴杜f約圣經(jīng)》,，據(jù)稱是上帝為救濟(jì)貧苦從天上降下的一種食物，而洪秀全讓滿朝文武與守軍將士吃的“甜露”只是一種野草，吃后只能有飽腹感全無營養(yǎng),。

撐到后來,，洪秀全也喝不上稀粥了，只得和大伙兒一起吃甜露,，久食這種野草,，使他營養(yǎng)不良，加上之前長期縱酒貪欲身子虛弱,，因而患病,，于1864年5月24日病重而死，結(jié)束了他跌宕起伏的一生,。洪天王死去10天后,，龍盤虎踞的天京城被湘軍攻破，太平天國滅亡,。