公元1086年10月11日,，官至宋朝宰相的司馬光受中風(fēng)的多時折磨去世，享年六十八歲,。彌留之際他念念不忘的,，是已故神宗皇帝下令在杭州刊刻的《資治通鑒》尚未完成付印。三年前寫完《資治通鑒》時,，司馬光因耗費(fèi)了十九載心血,，已齒落發(fā)白，自感來日無多,，就預(yù)留下了喪事不可奢華的遺囑,。他死后殮入早備好的薄棺，遺體僅蓋一床舊布被,，隨葬的只是一篇專門頌揚(yáng)節(jié)儉的文章《布衾銘》,。前來吊唁的太皇太后、皇帝和大臣,，看到司馬府中蕭然,，滿屋圖書,，床上鋪一領(lǐng)舊竹席，都慨嘆不已,。朝廷送來兩千兩喪葬銀,，其子遵父遺命全部退回。此種情景,，在盛行厚葬陋習(xí)的封建社會中可謂罕見,。

司馬光生前廉潔，又以反對納妾,、夫人亡后不續(xù)娶而有口皆碑,，他留下的巨著《資治通鑒》深深影響了近千年來的眾多帝王和文人。它和我國第一部紀(jì)傳體通史《史記》,，同為古代輝煌的史學(xué)巨著,，被后世并譽(yù)為“史學(xué)雙璧”。

司馬光出身于小康之家,。他的父親司馬池曾任宋朝的高官,。他的童年生活快樂，他的聰明機(jī)智也在孩童時期就已經(jīng)有口皆碑,。在他七歲那年,，當(dāng)他和一群孩子在玩要時，看見其中一個小孩掉進(jìn)大水缸里去了,，其他孩子都怕得要命,，哭著跑開了，只有司馬光情急智生,，拾起一塊大石頭,，打破了水缸，救了朋友一條命,。這個司馬光的童年故事,，被傳為千古佳話。

成年后的司馬光沿著讀書做官和仕進(jìn)之路節(jié)節(jié)高升,，多數(shù)時間是任學(xué)士、翰林等閑職,，直至快要死了,，才做上了宰相。司馬光的父親長期任掌管皇家藏書閣的三司副使,，這使他有比他人更優(yōu)越的讀書條件,。做官以后，司馬光更加劉苦鉆研史學(xué),。在讀書過程中,，他發(fā)現(xiàn)中國史書雖多，但沒有一部完整系統(tǒng)的通史，這不免讓人遺憾,。這使他萌發(fā)了編寫一部通史的想法,。于是他利用做官的閑暇，開始編寫一部通史,。幾年后,，一部名為《通志》的史書誕生了。它是一本從戰(zhàn)國到秦末的編年體史書,，共有八卷,。司馬光對這本書很滿意，拿給了當(dāng)時的皇帝英宗去看,?；实蹖@本書大為贊賞，立即下令成立了一個編書機(jī)構(gòu),，要司馬光主持把這本書編下去,。有了皇帝的支持，司馬光激請了當(dāng)時的著名學(xué)者劉恕,、劉攽和范祖禹,，一起來完成這部著作。

宋神宗即位后,，感到應(yīng)該師從古代名君做出一番事業(yè),，于是要司馬光給他介紹一些歷史書。司馬光向皇帝呈上了通志,，每天讀給他聽,。皇帝對這本書很滿意,，認(rèn)為它不僅可以幫助了解歷代的興亡得失,、治亂中興，還可以從歷史中獲得鑒戒,，幫助統(tǒng)治者進(jìn)行統(tǒng)治,，于是給這本書起了一個名字叫《資治通鑒》?！百Y治”意味著供統(tǒng)治所用,，“通鑒”則是借鑒之意。所以,，資治通鑒是一部標(biāo)準(zhǔn)的帝王教科書,。

為了編成這本書，司馬光付出了艱辛的勞動,，前后為之奮斗了十九年,。書稿雖然是幾個人分擔(dān)完成的,，但最后的通稿潤色卻由司馬光一個人來完成。他經(jīng)常通宵達(dá)旦地工作,，為此耗盡了自己的大部分精力,。為編好這部書，英宗和神宗給司馬光分撥了充足的經(jīng)費(fèi),，并允許他們借閱官府皇室的藏書,，可見對這一工作的重視。

《資治通鑒》上起公元前403年（戰(zhàn)國周威烈王十三年）,，下迄公元959年（五代周世宗顯德六年）,，共記載了十二代，貫穿了1362年治亂興衰的歷史,，二百九十四卷（另有《目錄》和《考異》各三十卷）,，共三百多萬字。全書引用的資料達(dá)到了三百多種,，許多引用過的書現(xiàn)在已經(jīng)失傳,，因而具有極高的史學(xué)價值。書中內(nèi)容豐富,，敘述簡潔生動,，歷來為史家所推重，影響極為深遠(yuǎn),。他所開創(chuàng)的編年體通史編寫方法,，也為后世所借鑒。

作為一部帝王教科書,，《資治通鑒》注意總結(jié)歷代治亂興衰的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn),，對許多前代帝王的所作所為作出了較為客觀公允的評價，既指出長處,，又不諱飾他們的罪惡,。對歷代為士大夫所不齒的農(nóng)民運(yùn)動，也保存了不少資料,。司馬光常常在書中發(fā)表一些議論,，宣揚(yáng)一些封建統(tǒng)治觀念，以達(dá)到警示皇帝的目的,。

作為一代史學(xué)大家,，司馬光是有開創(chuàng)之功的。但作為政治家,，司馬光卻一向強(qiáng)調(diào)“守常”,，極為保守,。他臨終前為相,，僅幾個月便把文壇老友、政壇對手王安石實(shí)行的新政全部廢除,，這同當(dāng)初王安石的變法一樣引起天下騷亂,。風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，他死后八年,，哲宗皇帝便將他打成“奸黨”,，追奪官譽(yù)溢號并砸了刻有御書的墓碑。又過了三十余年,，金兵南下摧枯拉朽般輕易攻下汴京,，宋朝兩個皇帝成了俘虜，漢族后來長期以此為奇恥大辱,。北宋元?dú)馐菫橥醢彩兎ㄋ鶄?，還是被司馬光復(fù)舊所壞，幾百年間史家爭論不體,。司馬光在學(xué)術(shù)上成就斐然,，在政治上卻是個悲劇人物。