蠟染是中華民族古老的民間傳統(tǒng)印染工藝之一，早在秦漢時期,，苗族人民就已掌握了蠟染技術(shù),，經(jīng)過世代相傳和不斷的發(fā)展，形成了獨具民族特色與藝術(shù)價值的古老民間藝術(shù),。

流傳在黔東南的苗族蠟染技藝擅用蜂蠟作為防染劑,，將蜂蠟加熱熔化，用專門的蠟刀沾蠟在白布上進(jìn)行各種苗族傳統(tǒng)圖案描繪,，再把繪好的白布放入藍(lán)靛液中浸染固色,，將起著防染作用的蜂蠟加熱、脫蠟,、漂洗后形成藍(lán)底白花的蠟染作品,。

2006年5月，丹寨縣申報的《苗族蠟染技藝》經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目代表性名錄,。

黔東南苗族蠟染最具代表性的是丹寨,、黃平、榕江的蠟染,。丹寨的苗族蠟染別具一格,，風(fēng)格古樸,、粗獷、奔放,，紋樣多為動植物的變形,，圖案既抽象又不失具象簡約寫意，色彩淡雅明麗,，是苗族人民在歷史長河中不斷完善發(fā)展起來的,，已經(jīng)成為苗族蠟染的一個重要流派。

丹寨苗族蠟染主要工具有蠟刀,、染缸等,，主要原料是自己紡織的土布和用自己栽種的藍(lán)靛草等染料泡制成的藍(lán)靛液。

丹寨苗族蠟染的制作,，是用一種特制的蠟刀點蠟,，以蜂蠟熔汁繪畫于白布上，將描繪好的蠟畫布投放到藍(lán)靛染缸中,，經(jīng)過多次浸染固色后取出,，用清水煮沸脫臘，即現(xiàn)出白色花紋,，再漂洗干凈,，曬干。這樣,，古樸典雅,、粗獷豪放、靚麗美觀的一件件蠟染手工藝品便呈現(xiàn)在人們的眼前,。

苗族蠟染整個制作工藝流程,，最關(guān)鍵的一環(huán)是用蜂蠟熱液繪制圖案紋樣。先將蠟置于小鍋中,，加熱到攝氏60～70度時,，蜂蠟熔化為液體。再用銅片制作成蠟染專用的蠟刀蘸蠟液,，在白布上畫出各種圖案,。這看似簡單，但是,，要畫得好,，并不容易。許多蠟染老師傅,，由于經(jīng)驗豐富,，可以直接用蠟刀在白布上畫出惟妙惟肖的各種蠟染圖案。然而,，剛學(xué)蠟染畫圖的徒弟,，則需要用鉛筆在白布上先描好圖案線條花紋,，然后才用蠟刀順著筆跡畫蠟。經(jīng)過一段時間的訓(xùn)練,，等到畫臘手藝熟練了,，才能直接在白布上用臘繪圖。

苗族蠟染與苗族人民的日常生活息息相關(guān),。人們把蠟染布料縫制成各種款式的服飾,，制作成各種生活用品，甚至加工成一件件蠟染藝術(shù)品,。

苗族蠟染所畫的圖案花紋豐富多彩,，但每個花紋都有其蘊(yùn)含的意義。經(jīng)歷大規(guī)模遷徙歷程的苗族,，蠟染圖案設(shè)計上充分凸顯了對故土的深深留戀,。他們用水渦紋象征故土的水鄉(xiāng)，用馬蹄紋代表回歸的心緒,，用蕨草紋暗喻糧食的缺乏,，這些蘊(yùn)含深意的圖案裝飾在小孩的肚兜上，裝飾在新婚夫婦的喜被上,，裝飾在婦女的盛裝上,，裝飾在過世老人的壽單上，讓人們永遠(yuǎn)銘記遙遠(yuǎn)的過去和古老的故土,，永遠(yuǎn)銘記苗族發(fā)展的軌跡,。

苗族蠟染還有許多表現(xiàn)苗族自然崇拜,、圖騰崇拜意義的圖紋,。如蝴蝶紋、龍紋,、鳥紋,、魚紋等。

姿態(tài)各異的蝴蝶圖案是苗族蠟染的永恒主題,，是苗族最美的蝴蝶媽媽,。蝴蝶紋的形象有寫實的，也有寫意的,有的與自然界的蝴蝶一模一樣,有的經(jīng)過藝術(shù)加工,，極富想象力和創(chuàng)造力,。如長著圓圓人臉的蝴蝶,長著魚身的蝴蝶,非常新奇有趣。

龍紋千變?nèi)f化,，有鳥頭蛇身,、牛頭魚身、蜈蚣形等,。在苗族蠟染藝人眼中,龍是一切最漂亮,、最神氣,、最有本事、最富有的事物的象征總稱,它與苗族祖先姜央及其他動物同為蝴蝶媽媽所生養(yǎng),，是守衛(wèi)人的“神”,，由各種動物、植物,，甚至物什等的變形,、綜合，甚至共名而成,，表現(xiàn)出與人,、生靈的友好、平等,、和諧,，充滿了生活化的鄉(xiāng)土氣息。

鳥紋是苗族蠟染重要的創(chuàng)作主題,。紋樣造型極為豐富大膽,，有蟲身鳥足、鳥頭葫身,、鳥翅生花,、龍頭鳥身、鳥頭龍身等等,。鳥紋含有祖先崇拜的意蘊(yùn),，也寄托著對生活的美好憧憬。

魚紋的原始寓意是生殖,，是生命力的象征,，是多子的祈盼。魚在苗族文化中,被賦予了眾多的文化內(nèi)涵,，魚崇拜多出于對魚強(qiáng)大的生殖能力的羨慕,，對延續(xù)種族的迫切希望。

苗族蠟染藝術(shù)經(jīng)過歷史發(fā)展與沉淀,，積累了豐富的創(chuàng)作經(jīng)驗,，既是古老藝術(shù)，又是現(xiàn)代藝術(shù),，形成了獨特的藝術(shù)風(fēng)格,，是中國極富特色的一株藝術(shù)之花。