1570年，38歲的蒙田辭官回鄉(xiāng),，過起了退隱讀書生活,。他把自己的文章稱為Essai,，意為“嘗試”，表示謙遜,，不以自己的看法和觀點作為定論,。《隨筆集》分為3卷,，107章,。第1卷和第2卷于1580年出版，經(jīng)過修改和增補后于1582年再版,。1587年出版第3卷,。1588年第4版問世，包括第3卷和大量增訂的前兩卷,。1595年根據(jù)蒙田手稿編定的3卷本出版,。

《隨筆集》主要是蒙田在整理閱讀古希臘羅馬作品時寫下的心得筆記，是結(jié)合社會現(xiàn)實和切身經(jīng)歷進行思考的成果,。論述的范圍非常廣泛,，涉及哲學、宗教,、戰(zhàn)爭,、教育、科學和生活等各個方面,，結(jié)構(gòu)比較松散,，敘述從容自然，語言生動,、樸實無華,，給人以平易近人的親切之感。

最初的篇章約寫于1572～1574年,，篇幅簡短,，編錄一些古代軼事，對死亡,、痛苦,、孤獨與人生無常等發(fā)表感想與評論。第2卷中間寫出了最長也最著名的《雷蒙·塞邦贊》,，把他的懷疑主義闡述得淋漓盡致,。他最發(fā)人深思的雋言就是“我知道什么？” 所以他的思想被稱為“懷疑論”,。他對人類知識的完善,、社會政體的變更、人與人絕對平等的追求都表示懷疑,。正因為如此,，他才不盲目追隨傳統(tǒng)的信仰,，事事處處保持節(jié)制與平和，虛心地面對未知的一切,。

這種夾敘夾議的寫法,，后來成為一種文體風格，中國譯為“隨筆”,，對法國文學以至英國文學都有很大的影響,。20世紀20年代，根據(jù)波爾多市立圖書館收藏的,、經(jīng)過蒙田修訂的另一部《隨筆集》,，整理出一部比較忠于作者思想的版本。已有中譯本,。