公元805年，柳宗元在其參加的唐宋古文運(yùn)動(dòng)中失敗,，遭到政敵的迫害,，被貶到永州當(dāng)司馬。柳宗元名義上雖是政府官員,，但沒有任何權(quán)力,、不能過問政事，實(shí)際上跟罪人一樣,。永州是個(gè)偏僻的山溝,，柳宗元在此整整住了十年,。其間，柳宗元隨遇感懷,，發(fā)憤讀書,，寄情山水，創(chuàng)作了大量的詩歌散文,；其中,，著名的《永州八記》就是柳宗元在永州時(shí)寫成的，《永州八記》運(yùn)用“入乎其內(nèi)”的景物描寫手法表達(dá)使景物描寫變得形象生動(dòng),、富有生機(jī),，運(yùn)用“出乎其外”的景物描寫手法表達(dá)使景物描寫變得意蘊(yùn)深厚、耐人尋味,?！垛掋a潭西小丘記》是八記中的第三篇，屬於山水遊記,。  

鈷鉧潭是瀟水的一條支流冉溪的一個(gè)深潭,，“潭”就是“淵”，南方方言叫“潭”,。鈷鉧意為熨斗，鈷鉧潭的形狀是圓的,，像一個(gè)鈷（圓形的熨斗）,，故取名為“鈷鉧潭”。西山在今湖南零陵縣西,，是一座山,。小丘，就是一個(gè)小山包,。這個(gè)小山包沒有名字,，所以只用臨近地區(qū)的名字或者方位來說明它的存在（鈷鉧潭西面的那個(gè)小丘）。後來柳宗元在《愚溪詩序》中,，給這個(gè)小丘起了一個(gè)名字叫“愚丘”,。

文中述及的“灃”、“鎬”,、“鄠”,、“杜”均是古地名，分別在陜西戶縣東（周文王建都處）,、西安市西南（周武王建都處）,、陜西戶縣北、陜西長安縣東南,，均是政治中心,。

關(guān)於自然山水的審美,，最關(guān)鍵的是審美主體必須親身投入其中，方可產(chǎn)生審美效果,。子厚在永州作“八記”,，皆是山水勝景，然今日永州旅遊除了開列柳子厚祠堂以外,，並無“八記”故址,，足見那些景致若在常人眼裏自是不值一提。由於子厚貶謫永州,，百無聊賴,，以故投身於美好的大自然之中，傾身心其間以忘憂,，以故那些不顯眼的景致一時(shí)也變美了,。反之，若是審美主體心緒不寧,，或是情志抑鬱,，哪怕是最美好的景致也不會(huì)使之產(chǎn)生審美愉悅。杜工部所謂“感時(shí)花濺淚,，恨別鳥驚心”,，即是其例也。由斯足見,，子厚此時(shí)正借景澆愁,，並非陶醉風(fēng)景也。由於長期遷謫,，且越貶越遠(yuǎn),，子厚最終病死於柳州，便再無風(fēng)景之遊記也,。