海瑞（1514—1587）明代大臣。瓊山（今屬海南）人,，字汝賢,，號(hào)剛峰。早年任淳安（今浙江淳安）知縣時(shí),，以政績(jī)卓著稱,。曾上疏批評(píng)嘉靖帝迷信道教，下獄,。獲釋后,，以右僉都御史巡撫應(yīng)天,，疏浚吳淞江。后遭張居正等人排擠家居十六年,。起用為南京吏部右侍郎,，南京右都御史。百姓呼為“海青天”,。

海瑞此人,，《明史》有傳，在民間有“海青天”之譽(yù),，還有《海公大紅袍》,、《海公小紅袍》等公案小說流傳于世，但他在中國(guó)歷史上,，并無多大建樹和歷史地位,。

1959年3月下旬，毛澤東在上海召開的中央政治局?jǐn)U大會(huì)議期間,，看了湘劇《生死牌》,，劇演到結(jié)尾時(shí)海瑞出場(chǎng)，理清了冤案奇情,，這引起了毛澤東對(duì)海瑞的興趣,。回到住處,，毛澤東專心閱讀了《明史·海瑞傳》,，他還對(duì)衛(wèi)士長(zhǎng)李銀橋說：海瑞是個(gè)人物呢！在封建社會(huì)里,，他的官不算很大,，也只是個(gè)專員或地委書記吧！但他很有一身剛直之氣,，敢罵嘉靖皇帝,，是要有些膽量的。

這些話,，在幾天后緊接著召開的八屆七中全會(huì)上又作了發(fā)揮,。他在會(huì)上提出要敢于講真話，敢于批評(píng)他的缺點(diǎn),。為此專門講了海瑞的故事,。毛澤東說：海瑞給皇帝的那封信，那么尖銳,，那是很不客氣的,。海瑞比包文正不知道高明多少。廣東出了個(gè)海瑞,，很有榮譽(yù),。

據(jù)毛澤東兼職秘書李銳回憶：在全會(huì)最后的一天,，即4月5日，毛澤東作了一次長(zhǎng)達(dá)三個(gè)來小時(shí)的講話,。在講話中回顧“大躍進(jìn)”一年多來的歷程,，提出了十六個(gè)問題。其中所講的第十六個(gè)問題即黨內(nèi)批評(píng),。毛澤東借海瑞敢于冒死上諫的歷史故事作了發(fā)揮。他說：現(xiàn)在搞成一種形勢(shì),，不大批評(píng)我的缺點(diǎn),。你用旁敲側(cè)擊的辦法來批評(píng)也可以嘛！我送了《明史·海瑞傳》給彭德懷同志看了,。你看海瑞那么尖銳,，他寫給皇帝的那封信，那是很不客氣,，非常不客氣,。皇帝看了這封信丟在地下,，然后又撿起來看一看,，又丟到地下，然后又撿起來,，想一想覺得這個(gè)人還是個(gè)好人,，但是終歸把他捉到班房里頭，恨透了,，準(zhǔn)備把他殺掉,。我們的同志哪有海瑞那樣的勇敢。

毛澤東在講完海瑞故事后說：盡管海瑞攻擊皇帝很厲害,，對(duì)皇帝還是忠心耿耿的,，應(yīng)該提倡他那種剛正不阿、敢于直言的精神,。并建議找一位研究歷史的人寫寫這方面的文章,。 同年8月16日，毛澤東在廬山召開的八屆八中全會(huì)最后一天的全體會(huì)議上又提到了海瑞,，他說：海瑞搬了家了,，海瑞是明朝的左派，代表市民階級(jí)和經(jīng)營(yíng)商業(yè)中的大官僚,，搬到右傾司令部去了,，向著馬克思主義作斗爭(zhēng)。這樣的海瑞,，是右派海瑞,。有人說我這個(gè)人又提倡海瑞,，又不喜歡海瑞，有一半是真的,，右派海瑞說的不聽,。我是偏聽偏信，只聽一方面的,，海瑞歷來是左派,，左派海瑞我喜歡。

現(xiàn)在站在馬克思主義立場(chǎng)批評(píng)缺點(diǎn),，是對(duì)的,，我支持左派海瑞。在這里,，毛澤東從開始講的是一個(gè)歷史上的海瑞嬗化為古為今用,、有現(xiàn)實(shí)政治含量的海瑞。 六十年代初,，從不寫劇本的吳晗寫了《海瑞罷官》,。在北京，由馬連良主演,。毛澤東還設(shè)宴招待馬連良,，稱贊他演得好。但在1965年秋,，毛澤東組織和發(fā)動(dòng)了對(duì)《海瑞罷官》的批判,。

當(dāng)年9月，他在一次談話中說：《海瑞罷官》就是右傾翻案的產(chǎn)物,。它的要害是罷官,。彭德懷自稱是今日的海瑞，敢于為民請(qǐng)命,。二百多年前的海瑞敢罵皇帝,，所以嘉靖罷了他的官。1959年我們也罷了彭德懷的官,。所以有人就借古諷今,，替今日的海瑞招魂哪！同年12月21日,，毛澤東在姚文元《評(píng)新編歷史?。êＨ鹆T官）》公開發(fā)表一個(gè)月后，與陳伯達(dá),、田家英等談話時(shí)說：《海瑞罷官》的要害是罷官,。

嘉靖皇帝罷了海瑞的官。彭德懷是海瑞，我們罷了彭德懷的官,。在此之后,，全國(guó)新聞媒體還開展對(duì)清官的討論，比如清官貪官比較,，歷史上有否清官,。毛澤東也發(fā)表了己見，他在1966年3月30日在上海的一次談話中在談到歷史劇《海瑞罷官》時(shí)說：歷史上的清官,，很難找到,。還提及清官都是統(tǒng)治階級(jí)吹出來的。