這個(gè)標(biāo)題的字面含義是“在《物理學(xué)》之后的著作”,。有學(xué)者認(rèn)為其含義為“超越”物理學(xué),，有為物理學(xué)奠基之意；也有學(xué)者認(rèn)為其含義僅僅具有文本編撰的含義,，即被放置在《物理學(xué)》諸卷之后的作品,。

傳世至今的《形而上學(xué)》由14卷構(gòu)成，討論了形而上學(xué)的諸多核心概念,，例如“作為存在的存在”,、形式或本質(zhì)、質(zhì)料,、現(xiàn)實(shí),、潛能等等，是西方形而上學(xué)的奠基之作,，同時(shí)也是亞里士多德著作中引發(fā)爭(zhēng)議最大的著作,。

《形而上學(xué)》第1卷解釋了亞里士多德所要追尋的智慧的內(nèi)涵，即對(duì)本原的研究,。通過考察前人的觀點(diǎn),，指明了通過“四因”來(lái)研究最高本原的思路。在其中我們可以發(fā)現(xiàn)最早的“哲學(xué)史”,。第2卷一般被認(rèn)為是亞里士多德為哲學(xué)研究所寫的導(dǎo)言,，最后被插入《形而上學(xué)》，內(nèi)容主要涉及對(duì)原因的進(jìn)一步分析以及哲學(xué)方法論的反思,。第3卷又被稱為“疑難卷”,，通過羅列并梳理14或15個(gè)疑難，亞里士多德為之后的研究確定了基本范圍,。在第4卷中,，“作為存在的存在”概念被提出，通過區(qū)分“首要的存在”與“次要的存在”,，亞里士多德將“實(shí)體”列為存在的核心含義,。通過辯護(hù)“不矛盾律”不僅屬于思維（邏輯），而且是“存在”的內(nèi)在規(guī)定,，亞里士多德闡明了邏輯與形而上學(xué)的內(nèi)在關(guān)系,。第5卷被稱為“詞典卷”,，亞里士多德解釋了本原、原因,、元素等30個(gè)概念的不同含義,。第6卷區(qū)分了數(shù)學(xué)、物理學(xué)和神學(xué),，論述了神學(xué)作為形而上學(xué)的最終研究對(duì)象,。第7卷是《形而上學(xué)》最困難的一卷，亞里士多德在其中對(duì)何謂“實(shí)體”做出了澄清,，通過考察實(shí)體的4個(gè)候選項(xiàng)（本質(zhì),、普遍者、屬,、主體）,，最后得出只有作為主體的形式才是實(shí)體的最佳選項(xiàng)。第8卷進(jìn)一步討論形式—質(zhì)料關(guān)系,，論述可感實(shí)體的統(tǒng)一性,、定義中的質(zhì)料等問題。第9卷討論了潛能—現(xiàn)實(shí)的兩組模式：運(yùn)動(dòng)是現(xiàn)實(shí),，而運(yùn)動(dòng)之未發(fā)狀態(tài)是潛能,；實(shí)體是現(xiàn)實(shí)，而相應(yīng)的質(zhì)料是潛能,。亞里士多德特別強(qiáng)調(diào)了現(xiàn)實(shí)相對(duì)于潛能的優(yōu)先性,。第10卷討論了“一”和“多”等概念，繼續(xù)了第4卷和第5卷中對(duì)一些形而上學(xué)核心概念的討論,。第11卷與之前的第3卷,、第4卷等有諸多重合。第12卷又被稱為“神學(xué)卷”,，通過討論本原的各種形式,，最終確立了“不動(dòng)的推動(dòng)者”作為最高本原的地位，并刻畫了這一最高本原的諸多特性,，比如它是簡(jiǎn)單的,、不可分、沒有部分,、作為最終目的而存在,，是“沉思”的對(duì)象等等。第13卷和第14卷主要駁斥了數(shù)學(xué)對(duì)象不能作為實(shí)體而存在,，批評(píng)了柏拉圖的理念論和數(shù)學(xué)學(xué)說,。

圍繞《形而上學(xué)》一書有諸多爭(zhēng)論，比如該書是不是亞里士多德的授課提綱，如何判定該書諸卷的創(chuàng)作時(shí)間順序,。從思想上講,，有兩個(gè)長(zhǎng)期困擾研究者的整體性問題：一個(gè)是《形而上學(xué)》的基本問題是什么,？另一個(gè)是亞里士多德認(rèn)為什么是最核心的“實(shí)體”（ousia）,？

傳統(tǒng)上，研究者將《形而上學(xué)》中的基本問題提煉為兩個(gè),，即特殊形而上學(xué)和普遍形而上學(xué),。特殊形而上學(xué)研究一部分存在者，即神,，該學(xué)問可被稱為“神學(xué)”,。與此相對(duì)，普遍形而上學(xué)以普遍的方式研究存在,，該學(xué)問可被稱為“存在論”,。如何調(diào)和這兩種理解，便成了亞里士多德學(xué)界討論的熱點(diǎn),。主要有3種觀點(diǎn),。①當(dāng)代學(xué)界對(duì)此問題的討論肇始于德國(guó)哲學(xué)家P.納托爾普。他認(rèn)為《形而上學(xué)》中的神學(xué)和存在論這兩種學(xué)問不可調(diào)和,。他認(rèn)為該書中討論神學(xué)的部分,，為后來(lái)的漫步學(xué)派添加。在納托爾普看來(lái),，存在論才是《形而上學(xué)》的真正主題,。②另一些研究者訴諸“發(fā)展論”調(diào)和這個(gè)張力。他們認(rèn)為神學(xué)和存在論代表了亞里士多德哲學(xué)發(fā)展的不同階段,。他們構(gòu)建了不同的解釋框架來(lái)處理這一問題,。例如，W.耶格爾^[注]認(rèn)為,，神學(xué)屬于亞里士多德哲學(xué)的早期階段,。此時(shí)的亞里士多德還深受柏拉圖的影響，而存在論是亞里士多德的成熟觀點(diǎn),。G.E.L.歐文^[注]提出另一種發(fā)展論,，認(rèn)為亞里士多德起初將“神學(xué)”看作《形而上學(xué)》的主題，后來(lái)對(duì)柏拉圖哲學(xué)有了更多認(rèn)同,，才將“存在論”當(dāng)作《形而上學(xué)》的主題,。③還有一些研究者提出了整體論的解讀思路。J.歐文斯^[注]和M.弗雷德^[注]認(rèn)為,，《形而上學(xué)》中的神學(xué)和存在論可以協(xié)調(diào),。他們?cè)V諸“雙重核心意義”理論來(lái)調(diào)和這兩種學(xué)問。具體來(lái)說，他們認(rèn)為,，正如“實(shí)體”是“存在”的核心意義,，同樣，“不動(dòng)的推動(dòng)者”也是“實(shí)體”的核心意義,。S.曼恩^[注]認(rèn)為“實(shí)體的本原”是《形而上學(xué)》的基本問題,，這一問題調(diào)和了神學(xué)和存在論之間的潛在張力，因?yàn)榇嬖谡搶?duì)實(shí)體的研究從屬于對(duì)實(shí)體本原的研究,，即神學(xué),。

什么是最核心的實(shí)體問題，主要圍繞《形而上學(xué)》第7卷的討論展開,。以弗雷德為代表的學(xué)者認(rèn)為,，亞里士多德反對(duì)柏拉圖將普遍的形式或理念當(dāng)作實(shí)體，而是把個(gè)體形式作為實(shí)體,。另一些學(xué)者認(rèn)為亞里士多德的立場(chǎng)是將最低的種當(dāng)作實(shí)體,，但是最低的種依然是普遍者。還有學(xué)者認(rèn)為亞里士多德區(qū)分了兩種普遍者,，分別是作為最低種的普遍者和能夠謂述一些質(zhì)料的普遍者,，從而認(rèn)為實(shí)體是第二種意義上的普遍者。還有學(xué)者認(rèn)為亞里士多德在做了各種嘗試之后并無(wú)明確的結(jié)論,。換言之,，爭(zhēng)論的核心為“形式到底是個(gè)體的'這一個(gè)’（tode ti），還是普遍的'這樣的’（toionde）”,。例如,，第7卷第13章中亞里士多德對(duì)普遍者的批判一般被認(rèn)為是支持實(shí)體是個(gè)體的文本依據(jù)，但是持有普遍實(shí)體的學(xué)者會(huì)認(rèn)為亞里士多德這里所批判的并不是作為最低種的普遍者,。諸如此類的論證比比皆是,。可以看出,，何謂實(shí)體是《形而上學(xué)》最困難的問題之一,。