蘇武牧羊十九年，公元前121年,，大將霍去病率兵打敗了匈奴，匈奴從此元?dú)獯髠?，好多年不到邊境騷擾,，有時(shí)候雙方還互派使者表示友好。只是匈奴有時(shí)候會(huì)扣留漢朝派去的使者,，為了報(bào)復(fù),，漢朝也就扣留了一些匈奴使者。 公元前100年,，匈奴新單于即位,，怕漢朝出兵攻打他，就派人來求和,，并且把以前扣留的漢使全都給送了回來,。為此，漢武帝決定派蘇武為正使,，張勝為副使,，帶著隨從和禮物，護(hù)送被扣押的匈奴使者回國,。 到了匈奴,，張勝與原來投降匈奴的漢人虞常密謀,，要把單于的母親劫持到漢朝。但是計(jì)劃還沒有實(shí)施就敗露了,，蘇武受到了牽連,。匈奴單于敬重蘇武的為人想勸降他，但多次努力都失敗了,，最后蘇武被流放到北海（今天的貝加爾湖）牧羊,。 北海的氣候非常寒冷，周圍荒無人煙,。匈奴沒有給蘇武任何糧食和衣物,，蘇武只好吃野鼠草根充饑，同羊群擠在一起熬過長夜,。即使這樣,，蘇武的手中仍然拿著漢節(jié)，盡管節(jié)上的旄都掉光了,，只剩下空空的竹竿,。蘇武寧死不屈，堅(jiān)決不降,。 19年后,，匈奴又和漢朝和好，蘇武才被送回漢朝,，當(dāng)時(shí)蘇武已經(jīng)頭發(fā)斑白,。為了贊揚(yáng)他愛國報(bào)國的精神，后人做了《蘇武牧羊》的曲子傳頌至今,。