高昌故城位于新疆吐魯番市以東偏南。維吾爾語(yǔ)亦稱“都護(hù)城”,，即“王城”之意,，因?yàn)榇顺菫楦卟佞X王國(guó)的都城。高昌故城城郭高聳,，街衢縱橫,，市井分明，護(hù)城河道的殘跡猶存,，有如隋唐長(zhǎng)安城的建筑布局,；城垣保存基本完好，共分內(nèi)城,、外城,、宮城三重，結(jié)構(gòu)現(xiàn)在還依稀可辨,。高昌是古絲綢之路的必經(jīng)之地和重要門戶,，是我國(guó)古代西域地區(qū)政治、經(jīng)濟(jì),、文化的中心之一,。高昌故城于1961年由國(guó)務(wù)院公布為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

故城年輪

高昌故城始建于公元前1世紀(jì),。西漢時(shí)期稱高昌壁,，《北史·西城傳》記載：“昔漢武遺兵西討，師旅頓敞,，其中尤困者因住焉,。地勢(shì)高敝,，人庶昌盛,，因名高昌?！鼻皼鲈诖嗽O(shè)高昌郡,，擴(kuò)建了城墻。繼之又先后為河西走廊的前秦,、后涼,、西涼、北涼所管轄,。

442年,，北涼殘余勢(shì)力在沮渠無諱率領(lǐng)下“西逾流沙”，在此建立了流亡政權(quán),。460年,，柔然建立高昌王國(guó)，拉開了高昌城千年歷史的序幕。唐貞觀十四年(640)統(tǒng)一了高昌,，并設(shè)西州治所,，又一次擴(kuò)建，形成了目前故城的規(guī)模,。9世紀(jì)中葉以后,，回鶻（今維吾爾）人在此建立了回鶻高昌王國(guó)，1209年高昌回鶻臣屬蒙古,。遼代有時(shí)稱和州,；直至14世紀(jì)高昌回鶻滅亡后，都城才被廢棄,；元末明初故城毀于兵火,。高昌故城自漢唐以來就是聯(lián)接中原、中亞,、歐洲的樞紐,，經(jīng)貿(mào)活動(dòng)十分活躍，世界各地的宗教先后經(jīng)由高昌傳入內(nèi)陸,。它是世界古代宗教最活躍,、最發(fā)達(dá)的地區(qū)之一，也是世界宗教文化薈萃的寶地,。

外城

現(xiàn)存的故城遺址,，是高昌回鵑時(shí)期在唐代高昌城的基礎(chǔ)上建設(shè)而成的，全城呈不規(guī)則正方形,。外城墻基厚12米,，高達(dá)11.5米．周長(zhǎng)約2500米，夯土筑成,，間雜少量的土坯,，有清楚的夾棍眼；外圍有保存完好凸出的建筑結(jié)構(gòu),。城墻南面有3個(gè)城門,，其余3面各有2個(gè)城門。西面,、北邊的城門保存最好,，有曲折的甕城。在外城西南角有一座較大的寺院遺址,，占地約1萬平方米,，由大門、庭院,、講經(jīng)堂,、藏經(jīng)堂,、大殿、僧房等組成,，保存得相當(dāng)完好,，可穿堂入室，領(lǐng)略當(dāng)年的建筑風(fēng)格,。寺院的門窗,、佛龕還清晰可辨。當(dāng)年寺院的四墻都有佛教故事的彩繪,，至今在城墻一壁的基部還隱約可見當(dāng)年的彩畫,。寺院附近，殘存有手工作坊和集市遺址,。

玄奘取經(jīng)路

據(jù)說唐代高僧玄奘西游取經(jīng),，曾于貞觀二年（628）春在此講經(jīng)。這期間,，高昌國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá),，佛教繁盛，城內(nèi)3萬人中,，3000人是和尚,。而唐玄奘正是在這個(gè)時(shí)候經(jīng)過高昌國(guó)的。29歲的玄奘經(jīng)哈密向西,，進(jìn)入高昌城,。麴文泰親自出城迎接，并邀他給眾人講經(jīng),。此后,，國(guó)王下令他留在此地，但玄奘以絕食相逼,。國(guó)王被其西行的執(zhí)著感動(dòng),，與其結(jié)為御弟，依依不舍地送行,，兩人約定取經(jīng)歸來,，玄奘在高昌住三年為這里的臣民講經(jīng),。然而17年之后,，玄奘從印度取經(jīng)歸來時(shí)，高昌國(guó)已被唐王朝征服,。而玄奘也不知為何沒有再走這條途經(jīng)高昌的路,。

內(nèi)城和宮城

內(nèi)城在外城正中間，城墻全為夯土筑成,，其輪廓基本完整,，西,、南兩面保存較好，其建筑年代較外城早,。據(jù)測(cè)算,，內(nèi)城周長(zhǎng)約3600米，和《隋書》中的記錄基本一致,。宮城在內(nèi)城外城之間,，外城的北墻就是宮城的北墻，內(nèi)城的北墻是宮城的南墻,。這一帶尚存多座3～4米高的土臺(tái),，當(dāng)時(shí)為回鶻高昌宮廷之所在。整個(gè)宮城平面呈長(zhǎng)方形,，周長(zhǎng)約700米,，西墻還有幾處殘基，大致可以看出當(dāng)年城墻的遺跡,。宮城內(nèi)留存下來的許多高大的殿基,，一般高3.5～4米左右，夯層厚度約35～48厘米,，可以看出是一座高達(dá)四層的宮殿建筑遺址,。早期的宮城在今“可汗堡”內(nèi)。鞠氏高昌時(shí)期隨著外城的修建,，宮城遷至北部,，南面而王，與隋唐時(shí)長(zhǎng)安城的布局相似,?；伧栏卟龝r(shí)期宮城曾大動(dòng)土木。