在東長安街南邊,，有一條帶有街心花園的正義路，兩側(cè)是中西糅合的古老建筑,。誰又能知道,，這街心花園已經(jīng)有近百年歷史了呢,？更少為人知的是,，街心花園下還有一條御河，至今仍在汩汩流淌,，而這御河的年歲,，就更古老了。

御河亦稱玉河,，最初是元代開鑿的通惠河流經(jīng)皇城東側(cè)的一段河道,，起自積水潭，止于元大都南水門,，長約八里,。在元代，御河出大都城南水門后,，在今正義路一帶,，向東流經(jīng)今臺(tái)基廠二條一線，過船板胡同,，經(jīng)東南角樓內(nèi)側(cè)泡子河,，沿金口河故道，直到通州,。這段河道有閘二座：上閘在今正義路北口,，下閘在今臺(tái)基廠二條胡同中間（明初不再使用）。明永樂十八年（1420年）,，北京城南垣較元大都南垣向南推移近二里,，御河南出水口亦相應(yīng)南移，八里御河在明代延長至十里,，這延長段便基本是正義路下的這段御河,。

明代，漕運(yùn)不再通至積水潭,。正統(tǒng)三年（1438年）修復(fù)通惠河,，新建大通橋，改由東便門外大通橋?yàn)橥ɑ莺悠瘘c(diǎn),，在大通橋北岸開支河,，漕船可達(dá)朝陽門和東直門。御河不再具有漕運(yùn)功能,，而是成為內(nèi)城中北部的排水主干渠,，兩岸多建樓臺(tái)亭榭、茶館酒肆。

《明實(shí)錄》記載,，宣德七年（1432年）,，“上以東安門外緣河居人，逼近黃墻,，喧囂之聲,，徹于大內(nèi)，命行在工部改筑黃墻于河?xùn)|”,，這段御河遂被圈入皇城之內(nèi),。此時(shí)的御河南出皇城以后，放棄了通惠河故道,，不向東南流去,，而沿一條新開辟的河道筆直向南，經(jīng)今正義路,，穿正陽門東水關(guān),，入南濠（內(nèi)城南護(hù)城河），此段御河即后來縱向貫穿東交民巷使館區(qū)的河道,，也就是三座御河橋所跨的河段,。

三座御河橋?yàn)槭皹颍詾闁|西向,，從北向南,，北御河橋在東長安街，又稱長安橋,，中御河橋在東交民巷,，南御河橋靠近內(nèi)城南墻，連通的是順城街,。北御河橋北側(cè)是皇城墻壓著的半邊橋,，南御河橋南側(cè)則是內(nèi)城墻下的水關(guān)，三座御河橋均勻分布在兩墻之間的這段河道上,，連通了兩街一巷,，也承載了數(shù)百年間風(fēng)云際會(huì)的悠悠往事。

明代在北御河橋南側(cè)的東西兩岸曾各立一座牌坊,，額題“御河?xùn)|堤”和“御河西堤”,，岸邊高柳垂蔭。明崇禎二年（1629年）,，京師戒嚴(yán),，“守城官軍御寒無具，盡砍為薪,，僅存翰林院墻東一帶矣”,。上世紀(jì)30年代,，北御河橋以北的南河沿改為暗溝后，將北御河橋拆除,。

中御河橋連通江米巷,，故又稱江米橋，也稱江米市橋,，為東交民巷（明代稱江米巷）橫跨御河的石拱橋,，位于今正義路與東交民巷交叉路口處。明正統(tǒng)六年（1441年）,，在中御河橋西北側(cè)建了一座接待藩屬和外國使臣的“會(huì)同南館”,，是最早在東交民巷一帶設(shè)置的外事機(jī)構(gòu)，這里后來曾作為俄羅斯使館,。其北的淳王府和翰林院成了英使館，與淳王府隔河相望的肅王府則成了日本使館和兵營,。中御河橋東北原有詹事府,，后來成了日本使館武官處，其南側(cè)則于1910年建了正金銀行,。

南御河橋位于北京內(nèi)城南垣內(nèi)側(cè)城墻根,，即今正義路南口，南御河橋南側(cè)緊鄰正陽門東水關(guān),。1900年8月14日,，英軍中的印度兵正是從正陽門東水關(guān)進(jìn)入東交民巷地區(qū)。1905年使館區(qū)將正陽門東水關(guān)涵洞擴(kuò)大,，改造為供“使館界”人員出入的門洞,，以便于去往不遠(yuǎn)的京奉鐵路正陽門東車站。此處門洞建成后,，被命名為“水關(guān)門”,，鑲嵌刻有英文“WATER GATE”的石匾。

作為東交民巷使館區(qū)的南門,，從正陽門東車站下車的外國人可以由此門直接進(jìn)入使館區(qū),，路途比走正陽門近了不少，且不受正陽門城門在夜間關(guān)閉的影響,。1903年運(yùn)營東方快車的公司在水關(guān)門內(nèi)河?xùn)|建了六國飯店,，飯店對(duì)面是三官廟，美國公使官邸在此,，其北側(cè)的宅院則是商務(wù)參贊官邸,。

為便于交通，在英國使館大門前略北側(cè)位置建了一座兩墩鐵制平橋,，橋兩端設(shè)鑄鐵護(hù)柱和護(hù)鏈,。它的前身,，是庚子事變中在河道內(nèi)用磚石臨時(shí)壘砌的一條東西通道。就在橋西頭對(duì)著英使館大門位置,，還有一塊方尖碑,，刻著庚子事變爆發(fā)到使館區(qū)解圍的時(shí)間。日本投降后,，1945年11月24日,，國民政府公布《接收租界及北平使館界辦法》，并成立清理委員會(huì),，自1946年7月至1947年12月清理完畢,。此處石碑，經(jīng)函請(qǐng)準(zhǔn)其移置館內(nèi),。在英使館圍墻的東北角,，朝北的彈痕累累的墻面上，寫著“l(fā)est we forget”,，新中國成立后被勒令去除,。

上世紀(jì)20年代，在市政改造中,，這段河道分段改為暗溝,，以原先的東西河沿為道路。1945年抗日戰(zhàn)爭勝利后,，將原御河?xùn)|,、西河沿分別由明治路和英國路改名為興國路和正義路，新中國成立后統(tǒng)一命名為正義路,。

正義路兩側(cè)的老建筑見證了近代北京城風(fēng)云變幻的厚重歷史,，如今的東交民巷使館區(qū)建筑群已經(jīng)成為全國重點(diǎn)文保單位。