北宋政治家,、科學家蘇頌在《圖經(jīng)本草》中這樣描述菟絲子：“夏生苗，初生如細絲,，遍地不能自起,，得他草，梗則纏繞而生,，其根自斷,，絕于地而寄空中，或無根,?！?/span>

作為一種全寄生植物，菟絲子體內(nèi)沒有葉綠體,，成體也沒有從土壤中吸收養(yǎng)分的根部,，它的生存完全依靠從寄主植物身上吸取養(yǎng)分。菟絲子的莖為黃色,，纖細,，無葉，纏繞在寄主上,，狀若網(wǎng),，闊如席，難怪菟絲子又名“金線草”,。菟絲子的花序側(cè)生,；花萼呈杯狀,，裂片為三角狀；花冠白色,，鐘形,。蒴果球形，幾乎全為宿存的花冠所包圍,。種子淡褐色,，卵形。

菟絲子有兩種繁衍方式：在南方,，它的莖蔓藏附寄主身上過冬,，翌年春天，當溫濕度適宜時,，伺機而動,；在北方，它的成熟種子散落在土壤中休眠越冬,，并經(jīng)鳥類啄食或耕作擴散,，在條件適宜時萌發(fā)。春夏時節(jié),，菟絲子從寄主處獲取營養(yǎng),；秋天開出白色鐘形小花；晚秋果實成熟,，里面藏著褐色的細小種子,。一株菟絲子可產(chǎn)生近萬粒種子。所以,，即使有一些萌發(fā)的菟絲子找不到寄主,，種群也不會絕跡滅種。

菟絲子分布的范圍極廣,，從伊朗,、阿富汗向東至日本、朝鮮,，南至斯里蘭卡,、馬達加斯加、澳大利亞,，都有它們的身影,；菟絲子在我國也有廣泛分布，生長于海拔200～3000米的田邊,、山坡陽處,、路邊灌叢或海邊沙丘，通常寄生于豆科,、菊科,、蒺藜科等多種植物上,。

雖然菟絲子因為其寄生性而有了“魔王的絲線”的惡名，但任何事物都有兩面性,，菟絲子也不例外,。它是“補脾、肝,、腎三經(jīng)之要藥”,，在臨床上用途廣泛。

傳說,，從前有個財主雇了一位長工養(yǎng)兔,，并制定了苛刻的規(guī)定，死一只兔,，扣四分之一的工錢,。一次，長工不慎誤傷一只兔的脊骨,，怕財主知道,，偷偷藏傷兔于豆地，意外發(fā)現(xiàn)傷兔不僅沒有死,，傷還好了,。為了探個究竟，長工試驗了另一只傷兔并細心觀察,。他發(fā)現(xiàn),，傷兔經(jīng)?？惺忱p在大豆上的黃絲藤,。長工大悟，原來是黃絲藤治好了兔子的傷,。于是,，他用黃絲藤煎湯給腰部有傷的父親喝，父親的腰傷果然好了,。又試著治了幾位病人后,，他斷定黃絲藤可治腰傷。不久,，長工辭職行醫(yī),，成為專治腰傷的醫(yī)生。后來,，他把這藥干脆就叫“兔絲子”,。由于它是草藥，后人又在兔字頭上面冠以草字頭,，便叫成“菟絲子”,。

因菟絲子的寄生性,，有人稱它是“植物界的吸血鬼”。但是,，物種的形成無不經(jīng)歷長期的進化,。菟絲子之所以獨樹一幟，同樣是自然進化的結(jié)果,。