朱棣作燕王時(shí)長(zhǎng)期駐守北平,，曾多次受命參與“掃北”軍事行動(dòng)，兩次率軍追隨岳丈,、大將軍徐達(dá)北征殘?jiān)?，加?qiáng)了他在明廷戍北大軍中的影響，成為威震北方的九大塞王之一,。

明太祖朱元璋晚年,，太子朱標(biāo)和秦王朱樉、晉王朱?先后死去,，繼位的“皇太孫”朱允炆（建文帝,，明惠帝）實(shí)行削藩之策，周,、岷,、代、齊,、湘諸藩先后被削爵位,，廢除封國(guó),，降為庶民，燕王朱棣大為驚恐,，遂于建文元年（1399）七月發(fā)動(dòng)“靖難之役”,，經(jīng)3年多浴血苦戰(zhàn)，燕軍于建文四年六月攻入南京,，建文帝不知所終,，朱棣奪取了侄兒的皇位。

次年朱棣登基稱(chēng)帝,，改元永樂(lè)（1403——1424）,，從此開(kāi)始了他長(zhǎng)達(dá)22年的統(tǒng)治。

朱棣長(zhǎng)期就藩北平,，十分重視經(jīng)營(yíng)北方,，永樂(lè)初年即改北平為北京，設(shè)置行在六部,，增設(shè)了北京周邊衛(wèi)所,，使其逐漸成為大明北境新的政治軍事中心。彼時(shí)大明的主要敵人是北遁大漠的殘?jiān)獎(jiǎng)萘?。成祖朱棣為了籠絡(luò)蒙古上層貴族,，爭(zhēng)取與其建立友好關(guān)系，化干戈為玉帛,，消弭來(lái)自北方的不穩(wěn)定因素,，先后冊(cè)封了韃靼、瓦剌各部的酋長(zhǎng)王爵名號(hào),。

永樂(lè)8年至22年,，朱棣親自統(tǒng)率大軍5次北征大漠，鞏固了大明北部邊防,。

靖難之役后,， 永樂(lè)帝朱棣延續(xù)其父朱元璋“威德兼施”的對(duì)蒙之策，對(duì)蒙古三部軟硬兼施,，又拉又打

當(dāng)年徐達(dá)率軍攻入元大都（北京）時(shí),，元順帝妥歡帖木兒倉(cāng)惶逃往漠北，于1370年（洪武3年）死于應(yīng)昌（今內(nèi)蒙多倫）,。春去秋來(lái),，斗轉(zhuǎn)星移，幾代逝去,，蒙元貴族殘余勢(shì)力內(nèi)部逐漸分裂成韃靼,、瓦剌和兀良哈三部。其中韃靼部兵強(qiáng)馬壯,，勢(shì)力最為強(qiáng)盛,。蒙古三部之間為了爭(zhēng)奪草場(chǎng),、畜產(chǎn)和部民經(jīng)常相互仇殺，但更時(shí)常大舉南下,，侵?jǐn)_,、抄掠明朝邊境。

朱棣成為永樂(lè)帝后,，仍然采取其父朱元璋“威德兼施”,、“胡蘿卜加大棒”雙管齊下的對(duì)蒙政策。一方面與三部修好,，封各蒙古部落豪酋為汗王,，賜予大量的糧食、金銀,、布帛等物品,；另一方面加強(qiáng)戍邊力量，積極防御蒙古騎兵南侵,，還大興土木從嘉峪關(guān)起沿長(zhǎng)城進(jìn)入遼東直抵鴨綠江一線,，先后修建了9個(gè)邊防重鎮(zhèn)，史稱(chēng)“九邊”,。這9座軍事要塞都部署有明軍中最精銳的部隊(duì),，以抵御劫掠成性的蒙古騎兵連年不斷地南下侵?jǐn)_。

明軍第一次掃北以慘敗告終,，臚朐河（克魯倫河）之役十萬(wàn)大軍全軍盡沒(méi),，淇國(guó)公邱福和十余大將陣亡

永樂(lè)七年（1409）四月，明成祖朱棣派遣都督指揮金塔卜歹（蒙古族 ）,、給事中郭驥攜帶大量金銀絹緞前往蒙古諸部進(jìn)行招撫。其中,，瓦剌部接受大明招撫,，朱棣即敕封瓦剌三大頭領(lǐng)麻哈木、太平,、巴圖孛羅為順寧王,、賢義王、安樂(lè)王,。兀良哈部也接受了明朝的招撫,，其頭領(lǐng)也接受了朱棣的敕封。三部中最強(qiáng)大的韃靼部汗王本雅失里,，不僅拒絕歸附明朝,，還將大明招撫使郭驥殺害，旋即發(fā)兵進(jìn)攻明朝北部邊境,。

朱棣聞?dòng)嵳鹋?。他立刻封淇?guó)公邱福為征虜大將軍,，統(tǒng)領(lǐng)10萬(wàn)明軍，北上征討韃靼,。邱福是“靖難之役” 的第一功臣,，其人作戰(zhàn)勇猛，數(shù)戰(zhàn)有功,，但驍勇寡謀,，缺乏謀略?！睹魇贰こ勺姹炯o(jì)》記載,，大軍臨出發(fā)前，朱棣特地叮囑邱福：

“毋失機(jī),，毋輕犯,，毋為所殆。一舉未捷,，俟再舉,，爾等慎之”。

但邱福確實(shí)勇而無(wú)謀,， 又無(wú)耐心,，仗恃兵多驕傲輕敵，大膽冒進(jìn),，終于在臚朐河（今蒙古國(guó)克魯倫河）流域遭到韃靼大軍的伏擊,，10萬(wàn)大軍全部覆沒(méi)，臚朐河沿岸伏尸百里,，血流成河,，被明軍丟棄的輜重器械到處都是，景況慘不忍睹,。邱福和另幾位統(tǒng)兵大將皆死于亂軍中,，無(wú)一幸免。邱福戰(zhàn)死時(shí)年67歲,。

10萬(wàn)明軍被韃靼軍在臚朐河之役中團(tuán)滅的惡訊傳到京師,，朱棣怒不可遏，立刻下旨追奪邱福的封爵,，接著命皇太子朱高熾監(jiān)國(guó),，決意立即調(diào)集諸路兵馬，積蓄糧草,、軍資器杖,，訓(xùn)練士卒，來(lái)年春季自己御駕親征。

朱棣首次親征掃北即大獲全勝,，韃靼可汗本雅失里不敢迎戰(zhàn),，倉(cāng)惶北逃，斡難河之役大敗虧輸,，將士死傷殆盡,，本雅失里僅帶7騎渡河逃遁

史載，永樂(lè)八年（1410）春,，成祖朱棣親率大軍北征韃靼,，命戶(hù)部尚書(shū)夏原吉留守京師，輔佐太子朱高熾主持國(guó)政,，同時(shí)負(fù)責(zé)為前線籌集,、轉(zhuǎn)輸糧餉。

朱棣親率文臣武將,，督師50萬(wàn)大舉出塞,。5月，明軍行至臚朐河流域,，這是第一次北征全軍覆沒(méi)的傷心地,，也是本雅失里汗大帳所在地，韃靼軍主力皆盤(pán)踞于此,。聽(tīng)說(shuō)明軍大舉開(kāi)至,，本雅失里汗不敢接戰(zhàn)，率眾逃至斡難河一帶,。朱棣揮軍緊追不舍,，兩軍遂在斡難河畔展開(kāi)激戰(zhàn)。朱棣親自督率大軍反復(fù)沖殺,，大敗韃靼軍,。混戰(zhàn)中,，本雅失里見(jiàn)大勢(shì)已去,， 驚慌失措，竟丟棄輜重牲畜和浴血苦戰(zhàn)的部兵,，只帶領(lǐng)7個(gè)親信策馬渡河倉(cāng)惶逃走。

第一次親征漠北獲勝后,，朱棣又先后四次御駕親征,，五征韃靼雖然有效地打擊了蒙古貴族對(duì)內(nèi)陸的侵?jǐn)_，明朝自身也付出了大量的人,、財(cái),、物力，陣亡將士更是難計(jì)其數(shù),，代價(jià)很是慘重

朱棣首次親率大軍北伐韃靼奏捷后,，又先后于永樂(lè)十二年（1414） ,、二十年（1422）、二十一年（1423）,、二十二年四次親征漠北,。朱棣不知疲倦地一次次發(fā)動(dòng)對(duì)蒙古諸部的征戰(zhàn)，一方面有效地防御和打擊了其對(duì)內(nèi)陸的侵?jǐn)_,，但也確實(shí)耗費(fèi)了大量的人力財(cái)力物力,，使百姓疲于征調(diào)，不堪重負(fù),。

史載,，明軍第三次北征，僅運(yùn)輸糧草一項(xiàng),，就征用騾馬34萬(wàn)匹,，征集民間馱車(chē)177500余輛，強(qiáng)征民伕235000余人,，共轉(zhuǎn)運(yùn)糧食37000石,。明軍勞師遠(yuǎn)征，朝廷財(cái)政吃緊,，戶(hù)部尚書(shū)夏原吉,、兵部尚書(shū)方賓等朝臣，皆力諫罷兵息戰(zhàn),，以恢復(fù)經(jīng)濟(jì),，休養(yǎng)士民，嚴(yán)敕邊將守備即可,。

但朱棣拒絕采納,，且把反對(duì)北征的朝臣逮捕下獄治罪，兵部尚書(shū)方賓在獄中自縊而死,，有些朝臣被迫害致死,。隨后，朱棣力排眾議,，于永樂(lè)二十二年（1424）又發(fā)動(dòng)了第5次親征韃靼太師阿魯臺(tái)的戰(zhàn)爭(zhēng),。

朱棣第五次親征漠北，因阿魯臺(tái)聞?dòng)嵾h(yuǎn)遁,，明軍沒(méi)有找到韃靼主力決戰(zhàn),，數(shù)次撲空，茫茫大漠,，不見(jiàn)人煙,，將士死傷疲憊，朱棣只好下令撤軍 。途中朱棣怨恨朵顏三衛(wèi)暗助阿魯臺(tái),，于是下令屠滅為其立下靖難首功的兀良哈朵顏三衛(wèi)騎兵......

彼時(shí)本雅失里汗已被接受明朝敕封的順寧王麻哈木執(zhí)殺,，韃靼軍盡歸阿魯臺(tái)太師統(tǒng)轄。明朝大軍在大漠黃沙間晝夜兼程,，阿魯臺(tái)太師聽(tīng)說(shuō)朱棣再次傾巢而來(lái),，有意不與明軍硬碰硬，率部往更北處遷徙而去,。 漫漫荒漠,，放眼百里難覓敵軍蹤影，之后根據(jù)情報(bào)又多次撲空,，將士疲乏不堪,，死傷甚多，勞而無(wú)功,。朱棣這才知道邊報(bào)不實(shí),，望著求戰(zhàn)不得而士氣渙散的隊(duì)伍，心中不免悵然若失,。他望著連綿起伏,、荒無(wú)人煙的大漠，進(jìn)退失據(jù),，懊惱不已,。

朱棣還想奮起直追，全殲阿魯臺(tái)部,，但終因軍糧即將耗盡,，轉(zhuǎn)運(yùn)困難 ，敵情不明,，不敢久留 ,，只好下令撤軍返京。大軍班師途中,，路過(guò)兀良哈朵顏三衛(wèi)封地,，朱棣忽然想起這支能騎善射的蒙古騎兵雖然幫助自己取得了靖難之役大勝，奪取了皇位,，但一直暗通韃靼,，幫助本雅失里、阿魯臺(tái)對(duì)抗明軍,，于是怒從心頭起,，惡向膽邊生，下令大軍調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,突襲兀良哈朵顏三衛(wèi)駐牧地,，殺他個(gè)片甲不留......

解決掉朵顏三衛(wèi)鐵騎后，明軍滿(mǎn)載擄獲緩緩南行，行到一個(gè)叫清水源的地方,，朱棣見(jiàn)道旁有一石崖巍然聳立,，陡峭數(shù)十丈，便命隨征的大學(xué)士楊榮,、金幼孜纂寫(xiě)掃北實(shí)錄,，再勒石紀(jì)功于崖壁，刻石紀(jì)功后,，朱棣突然感到身體有些不適,，幾天后， 病情猛然加重,，1424年（永樂(lè)22年）7月底,，朱棣率北征大軍行至榆木川（ 內(nèi)蒙烏珠穆沁境內(nèi) ）時(shí)，已經(jīng)病入膏肓,，奄奄一息,，隨軍太醫(yī)亦束手無(wú)策，不可救藥,。

朱棣預(yù)感到自己大限將至,，再也不能親自理政了，便召英國(guó)公張輔進(jìn)帳,，囑托后事： 傳位與太子朱高熾,，喪禮按太祖 （朱元璋）遺制辦理。托付后事完畢后,，當(dāng)即撒手人寰,。

張輔、楊榮,、金幼孜等人決定秘不發(fā)喪,，嚴(yán)密封鎖消息，用車(chē)載著成祖遺體,，每日按時(shí)進(jìn)奉飲食,，御車(chē)仍然是翠華寶蓋，侍衛(wèi)近臣們簇?fù)砬靶?，暗中派人晝夜疾馳京師稟報(bào)太子,，令他準(zhǔn)備葬禮。

朱棣死時(shí)65歲,，在位22年,。謚號(hào)“文皇帝”，最初廟號(hào)“太宗”,。至嘉靖17年（1539）改廟號(hào)“成祖”,。

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