漢族是中華民族的主體,，也是世界上人口最多的民族,。但要是沒有漢朝，“漢”就只是一條河流的名稱,，至多只會產(chǎn)生一些得名于這條河流的地名,。

漢元年（前206年）夏四月,，被西楚霸王項羽封為漢王的劉邦率領(lǐng)3萬軍隊和自愿隨從的數(shù)萬官吏百姓離開關(guān)中，翻越秦嶺,，前往他的王都,，漢中郡治南鄭，去統(tǒng)治自己的封地,，漢中,、巴、蜀3郡（約相當(dāng)于今秦嶺以南的陜西省,、長江沿岸以北的四川省和相鄰的湖北,、甘肅一小部分）。

“漢”的國名顯然來自漢中,，而漢中又得名于長江的支流漢水（又名沔水）,。但當(dāng)時誰也沒有料到，“漢”即將成為一個延續(xù)400年的朝代,。

劉邦（前256-前195年）,，字季，沛縣豐邑人,，出身農(nóng)家,，成年后當(dāng)了泗水亭長，負(fù)責(zé)鄉(xiāng)一級治安,、文件傳送和刑徒的押送,。一次他押送縣里的刑徒去驪山為秦始皇建陵墓，才到豐邑西面刑徒就逃跑了不少,。

劉邦自知到達(dá)后也無法交差,，干脆把刑徒們都放了，然后挑選愿意跟隨他的十余名壯士,，隱蔽在芒縣和碭縣之間的山野中,。

秦二世元年（前209年）秋七月，陳勝,、吳廣在大澤鄉(xiāng)起義,，附近農(nóng)民紛紛斬木揭竿響應(yīng)，起義軍聲勢日盛,。六國貴族舊臣,、“群盜”、儒生游士或投奔陳勝,，或乘機(jī)自立,。陳勝在陳自立為張楚王,，出兵三路攻秦：以吳廣為“假王”（代理王）西攻滎陽,；武臣北進(jìn)趙地,，周市奪取魏地，又進(jìn)軍齊地,；南路以召平攻廣陵,，鄧宗攻九江。吳廣軍不利,，又加派周文西進(jìn),。周文軍進(jìn)抵咸陽附近時，已有車千乘,、卒10萬,。

秦二世派章邯率在驪山修陵墓的刑徒為兵應(yīng)戰(zhàn)，擊敗周文,。武臣占領(lǐng)邯鄲后,，自立為趙王，又派韓廣略取燕地,，韓廣也自立為燕王,。齊國舊族田儋在齊地自立為齊王，擊退周市,。周市在魏地立魏國舊族魏咎為魏王,，自任魏丞相。

九月,，沛縣令眼看周圍一些縣的百姓殺了縣官響應(yīng)義軍,，迫于形勢，也想響應(yīng)陳勝,，召屬吏蕭何,、曹參商議。蕭,、曹是劉邦密友,，就對縣令說：“你是秦朝的官吏，現(xiàn)在率領(lǐng)百姓造反,，恐怕沒有人會聽從,。不如召回逃亡在外的人員，可以組成一支數(shù)百人的隊伍,，百姓就不敢不服從了,。”隨后,，縣令派樊噲去召劉邦,。

當(dāng)時劉邦已集合了數(shù)百人，但就在他們接近沛縣時,，蕭何,、曹參從城內(nèi)逃來報告：縣令恐劉邦到后無法控制,，突然改變主意，下令關(guān)閉城門,，并企圖殺掉蕭,、曹。于是劉邦寫了一篇給城內(nèi)百姓的告示,，用箭射進(jìn)沛城,。告示上寫著：“天下人受夠了秦朝的苦，巴不得它快點滅亡,。你們替縣令守城,，起義軍一來，必定把城里人殺個干凈,。你們?nèi)缫黄鸢芽h令殺了,，再擁立合適的人率領(lǐng)你們響應(yīng)起義軍，生命財產(chǎn)就能保全,。何必為縣令送死呢,！”

不久，城中父老帶領(lǐng)子弟殺了縣令,，開門迎接劉邦,，請他擔(dān)任縣令。劉邦謙讓一番后,，同意擔(dān)任首領(lǐng),，按楚國制度稱“沛公”，服從已稱楚王的陳勝,。他還宣布,，他曾斬了一條白蛇，是赤帝子殺白帝子的象征,，白帝子代表秦朝,，所以旗幟都用赤（紅）色。在蕭何,、曹參,、樊噲等人的協(xié)助下，劉邦在沛縣組織起一支3000人的隊伍,。

同月,，楚將項燕之子項梁與項梁的侄子項羽（項籍）起兵于吳，不久率8000江東子弟渡江北上,。稱王后的陳勝卻自我陶醉,，疏遠(yuǎn)故舊，喪失了時機(jī)。

秦二世二年十月（秦以十月為新年正月,，仍為公元前209年）,，章邯率秦軍連敗周文，周文自殺,；秦軍又逼近滎陽，吳廣被部將所殺,。十二月（前208年）,，章邯進(jìn)抵陳，陳勝敗退,，被替他駕車的莊賈殺害,。陳勝部將呂臣率“蒼頭軍”收復(fù)陳，殺了莊賈,。

六月,，項梁與劉邦在薛會合，擁立楚懷王的孫子為楚懷王,，都盱眙,。項梁、劉邦兩軍聯(lián)合擊敗章邯,，又殺了秦三川郡守,、李斯之子李由。但獲勝后的項梁驕傲輕敵,，被章邯夜襲所殺,。項羽收拾余部，與劉邦暫時退卻,，將楚懷王遷至彭城,。盡管章邯不斷取勝，但反秦勢力此起彼伏,，日益高漲,。楚懷王與諸將約定：“誰先攻入關(guān)中，誰就為關(guān)中之王,?！?/strong>

李斯等大臣勸秦二世采取緩和局勢的措施，二世不聽,，反將李斯下獄,。趙高誣李斯謀反，將他處死滅族,；又指鹿為馬,，完全控制了二世。項羽在巨鹿大破秦軍，成為諸侯的統(tǒng)帥,。章邯戰(zhàn)敗投降,，被項羽立為雍王，率降兵西進(jìn),。

趙高迫使二世自殺,，立其侄子嬰為秦王，子嬰設(shè)計殺趙高,。劉邦在攻占宛后,，乘虛而入，越過武關(guān),，進(jìn)駐咸陽附近的霸上,。公元前207年（秦二世三年）子嬰出降，劉邦入咸陽,，秦朝亡,。項羽聞訊，率軍連夜西進(jìn),。

劉邦自知不是項羽對手,，聽從謀士建議，在封存了秦朝的宮室府庫后,，退回霸上,。又宣布廢除秦朝的苛法，約法三章,，贏得了人心,。不久項羽在新安坑秦降卒20萬，率軍入關(guān),，駐于鴻門,。劉邦至鴻門與項羽相會，雖脫險而歸,，但不得不承認(rèn)項羽的盟主地位,。項羽在咸陽燒殺掠奪后東歸。隨后,，項羽自立為西楚霸王,，都彭城。

立劉邦為漢王,，封秦朝降將章邯為雍王,，司馬欣為塞王，董翳為翟王,，統(tǒng)治秦國故地,，阻擋劉邦東進(jìn),。又調(diào)整諸侯王的轄地，將自己的親信封于各王國的中心地區(qū)或富庶地方,，而將原來的王改封于各國的邊遠(yuǎn)地區(qū),。這樣，除了項羽自己的統(tǒng)治區(qū)外,，還有18個王國并存,。項羽表面上尊楚懷王為“義帝”，遷都于郴,，在途中即將他殺死,。

劉邦及其部屬對項羽違背對楚懷王的諾言，依仗武力稱霸的行徑十分不滿,，但他們深知自己的實力還遠(yuǎn)不能與項羽抗衡，所以聽從蕭何的勸告,，接受封號,，去漢中就位，以便積蓄力量,，等待時機(jī),。

到達(dá)漢中后，劉邦采用張良的計策,，將來時所經(jīng)過的棧道放火燒斷,，表示不想再返回關(guān)中，進(jìn)一步麻痹項羽,。

實際上劉邦一直在進(jìn)行奪取天下的準(zhǔn)備,，經(jīng)蕭何推薦，他拜韓信為大將,。韓信為劉邦謀劃,，部署回師關(guān)中，圍章邯于廢丘,，司馬欣,、董翳降漢。劉邦還都櫟陽,，鞏固了關(guān)中,，又多方出擊，擴(kuò)大勢力范圍,。

六國舊貴族起兵的目的是復(fù)國和占據(jù)更多的土地,，項羽的分封自然引起諸侯的不滿，不久戰(zhàn)火復(fù)燃,，項羽廢殺韓王信,，田榮逐走齊王田都，殺膠東王田市，自立為齊王,，又攻殺濟(jì)北王田安,。燕王臧荼殺遼東王韓廣，吞并了他的封地,。

項羽忙于鎮(zhèn)壓齊地的反抗,，兵力受到牽制。劉邦為義帝發(fā)喪,，聯(lián)合諸侯討伐項羽,。漢軍一度攻占彭城，但隨后遭到楚軍反擊,，大敗而歸,，連劉邦的父親、妻子都被楚軍俘虜,。由于劉邦注意鞏固后方,，任用賢能，利用敵方內(nèi)部矛盾,，因此盡管有過多次失敗,，但還是逐漸占據(jù)了優(yōu)勢。

漢四年（前203年）九月,，漢,、楚間停戰(zhàn)議和，劃鴻溝為界,。但在項羽撤兵后,，劉邦立即發(fā)動進(jìn)攻。漢五年十二月,，楚軍被圍垓下,，項羽突圍南逃，至烏江被漢軍圍困,，自刎身亡,。

漢高祖五年（前202年）二月，劉邦在汜水之陽即皇帝位,，定都雒陽,，同年遷都關(guān)中。因秦都咸陽已完全毀壞,，新建長安為首都,。

當(dāng)初為了擊敗項羽，劉邦不得不利用實力強(qiáng)大的部將和項羽降將,，滿足他們擁兵封王的要求,。消滅項羽后,，劉邦開始集中兵權(quán)，但還是保留了7個異姓諸侯國,。為了與這些異姓諸侯國抗衡,，劉邦又分封子弟，建立了9個同姓諸侯國,。

這樣,，諸侯國的封地占了國土的大部分。經(jīng)過鎮(zhèn)壓和調(diào)整,，到公元前195年劉邦去世時,，異姓諸侯中的韓信、彭越,、黥布,、盧綰等都已被殺或被廢，只剩下一個安分守己,、地僻國窮的吳氏長沙國,。從此，同姓諸侯國與中央政權(quán)的較量成為主要矛盾,。

劉邦臨終前,，對后事做了安排,，規(guī)定由蕭何,、曹參、王陵,、陳平相繼為丞相,。劉邦死后，其子惠帝（劉盈,，公元前195-前188年在位）軟弱無能,，其妻呂后（呂雉）專政，成為實際統(tǒng)治者,。

惠帝死后,，呂后臨朝稱制，直接執(zhí)政,。呂后對劉邦其他姬妾和她們的兒子是相當(dāng)殘忍的,，她毒死趙王如意，殺害了其母戚夫人,，又害死趙王友,。

惠帝無子，呂后便將宮中美人之子冒充惠帝皇后所生,，立為太子,，又將其生母殺死,。惠帝死后,，太子名義上已經(jīng)即位,，實際被呂后幽禁后殺害。呂后又玩弄權(quán)術(shù),，大封呂氏王侯,，并讓呂祿、呂產(chǎn),、呂臺等掌握兵權(quán),，控制了皇宮內(nèi)外的警衛(wèi)。

但呂后“政不出戶”,，并沒有改變劉邦的政策,，加上蕭何、曹參等相繼擔(dān)任丞相,，國內(nèi)社會安定,，經(jīng)濟(jì)逐步恢復(fù)，刑罰有所減輕,，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)受到重視,，糧食產(chǎn)量不斷增加。

公元前180年呂后病死,，在此之前太尉周勃,、右丞相陳平已做了應(yīng)變準(zhǔn)備。齊王劉襄得知諸呂陰謀,，起兵西進(jìn),，與擁重兵屯駐滎陽的潁陰侯灌嬰相約，一旦呂氏有變就合兵討伐,，這起了很大的威懾作用,。

陳平、周勃與朱虛侯劉章（劉邦之孫,、齊王襄之弟）等設(shè)計奪取呂祿的兵權(quán),，由周勃指揮北軍，清除呂氏勢力,。經(jīng)眾位大臣商議,，擁立劉邦庶子、代王劉恒（文帝,，前180-前157年在位）為帝,。

文帝和其后的景帝（前157-前141年在位）在位的41年間，實行輕徭薄賦,，獎勵生產(chǎn)的政策,，注意“與民休息”,，百姓的賦稅徭役負(fù)擔(dān)相對較輕，刑罰也比較寬大,，經(jīng)濟(jì)有所發(fā)展,，國力逐漸加強(qiáng)，史稱“文景之治”,。

同姓諸侯的勢力開始惡性膨脹,，終于在景帝三年（前154年）爆發(fā)了以吳王濞、楚王戊為首的吳楚七國之亂,。景帝以周亞夫為太尉出兵鎮(zhèn)壓,，在3個月內(nèi)擊敗叛軍。此后,，朝廷不斷采取削弱諸侯國的措施,，徹底消除了分裂割據(jù)勢力的威脅。

到漢武帝（前141-前87年在位）初年,，漢朝的統(tǒng)治已相當(dāng)穩(wěn)固,，經(jīng)濟(jì)得到恢復(fù)和發(fā)展，物資儲備充足,。漢武帝改變了對匈奴的和親政策,，不斷發(fā)動反擊，不僅收復(fù)了秦末漢初的失地,，還奪取了河西走廊,、湟水流域等地，打通了與西域的交通,。

在西南夷地區(qū),，漢朝擴(kuò)大了行政區(qū)域,，將眾多少數(shù)民族納入自己的統(tǒng)治之下,。自秦末以來保持著割據(jù)的東甌、閩越,、南越政權(quán)先后被滅,，置為郡縣。滅朝鮮后,，朝鮮半島北部成為漢朝的行政區(qū),。至宣帝（前74-前49年在位）時，匈奴分裂,，呼韓邪單于降漢,，漢匈間恢復(fù)和平，漢朝在西域設(shè)置都護(hù)府,。西漢的疆域達(dá)到極盛,。

漢武帝時連年的戰(zhàn)爭,、大規(guī)模的工程、巡游求仙和揮霍浪費,，耗盡了歷年的積蓄,，加重了人民的賦稅負(fù)擔(dān)。官僚豪強(qiáng)的兼并和剝削導(dǎo)致大批農(nóng)民破產(chǎn),，淪為奴婢,、佃客、傭工或流民,，階級矛盾和社會矛盾日益激化,。

為了彌補(bǔ)空虛的國庫，武帝實行統(tǒng)一貨幣,、鹽鐵專賣和平準(zhǔn),、均輸制度；還發(fā)動算緡和告緡,，直接剝奪商人和手工業(yè)者的財富,；并任用酷吏，實行嚴(yán)刑峻法,。武帝晚年對政策有所調(diào)整,，采取了一些促進(jìn)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的措施，使尖銳的社會矛盾稍有緩和,。

昭帝（劉弗陵,，公元前87-前74年在位）即位時只有8歲，由霍光等接受武帝遺詔輔政,。在其執(zhí)政的13年間,，霍光對外不輕易發(fā)動軍事行動，對內(nèi)多次減免賦稅,，節(jié)約開支,，取消武帝時的一些弊政和苛法，使社會趨于穩(wěn)定,。

昭帝死時尚無子嗣,，霍光與大臣商議，立武帝孫昌邑王劉賀為帝,。但據(jù)說劉賀即位之初就昏亂無道,，霍光與丞相楊敞、大司農(nóng)田延年等決定廢昌邑王,，迎立武帝曾孫劉洵為帝（宣帝）,。宣帝初年，大權(quán)仍由霍光執(zhí)掌,，公元前68年霍光去世,，宣帝親政,。

宣帝多次下詔征召賢能，安置流民,，減免田賦,，賑濟(jì)災(zāi)民，還一再派人到各地考察吏治,，查處不法官員,，并親自審核疑案大案。

由于他來自民間,，“知民事之艱難”,，了解“閭里奸邪，吏治得失”,，所以注重對地方官的任命和考核,，對成績突出的官員及時進(jìn)行獎勵和提拔。魏相,、丙吉,、王成、黃霸,、朱邑,、龔遂、召信臣等都是當(dāng)時的名相良吏,，趙廣漢,、韓延壽、尹翁歸,、嚴(yán)延年,、張敞等也都算稱職，“漢世良吏,，以是（宣帝時）為盛”,。

宣帝對匈奴采取了正確的政策，沒有乘人之危,，而是以隆重的禮節(jié)和豐厚的資助接納呼韓邪單于的歸附,，并幫助匈奴內(nèi)部恢復(fù)秩序,，保持匈奴基本獨立的地位,，使?jié)h匈邊界維持了60年的和平安寧。

宣帝時期實現(xiàn)了西漢的中興,，成為與“文景之治”相似的又一個恢復(fù)和發(fā)展階段,。但宣帝對外戚的過度封賞，對宦官的任用,，都為此后外戚和宦官勢力的膨脹留下了伏筆,。

繼位的元帝（劉奭,，公元前48-前33年在位）改變了宣帝“王霸道雜用”的策略，重用名儒學(xué)者,，雖有寬政減刑,、治國安邦的愿望，卻缺乏切實可行的政策,，更沒有打擊地主豪強(qiáng)的能力,，土地兼并更加嚴(yán)重，政治日益腐敗,。

成帝（劉驁,，公元前33-前7年在位）時外戚王氏開始控制朝政，政治黑暗,，吏治腐敗,，成帝軟弱無能，只能聽任外戚專政,。

哀帝（劉欣,，公元前7-前1年）繼位后，傅,、丁二家外戚取代王氏,，外戚專政的情況依然如故。哀帝重用嬖臣董賢,，賞賜無度,，誅殺規(guī)勸的大臣。

哀帝死后,，王氏外戚重新執(zhí)政,，9歲的平帝即位，政權(quán)實際已由王莽執(zhí)掌,。公元5年平帝死,，據(jù)說是喝了王莽獻(xiàn)上的椒酒。次年,，王莽立2歲的“孺子”嬰為皇太子,，自己攝政（稱居攝）。至公元8年,，王莽即皇帝位,，國號新，西漢亡,。

新朝的建立沒有給社會帶來生機(jī),，王莽的改制接連失敗，對邊疆少數(shù)民族的軍事行動和嚴(yán)重的自然災(zāi)害更加速了新朝的覆滅。

首先對王莽政權(quán)發(fā)動反抗的,，是受害深重的北方邊民,。不久，各地相繼出現(xiàn)農(nóng)民暴動,。天鳳四年（17年）,，荊州饑荒，新市人王匡,、王鳳聚集數(shù)百人于綠林山中,，各地流民紛紛投奔，數(shù)月間達(dá)到七八千人,，被稱為綠林軍,。

地皇二年（21年），荊州牧率軍鎮(zhèn)壓,，綠林軍出山迎擊獲勝,，部眾擴(kuò)大到5萬余人。次年綠林山瘟疫流行,，綠林軍分路出山,，一支西入南郡，稱下江兵,；一支北上南陽,，稱新市兵。平林人陳牧等率眾響應(yīng),，稱平林軍,，其中有西漢宗室劉玄。宗室劉演,、劉秀兄弟也組成春陵軍,，與下江兵聯(lián)合。

綠林軍為擴(kuò)大影響,，擁立劉玄為皇帝,，恢復(fù)漢朝，稱更始元年（23年）,。王莽派數(shù)十萬大軍阻擊,，前鋒十多萬人圍綠林軍于昆陽。劉秀說服眾將堅守,，自己突圍求援,，后以3000援兵擊斃敵軍主帥，與城中合兵,，取得大勝,。昆陽大捷后,，綠林軍兵分兩路,，一路北上攻克洛陽,，一路西入武關(guān)，直取長安,。

另一支起義軍赤眉軍由瑯琊人樊崇率領(lǐng),，最初在莒縣起義，在泰山,、北海一帶活動,。地皇三年（22年），王莽派廉丹等率十多萬軍隊鎮(zhèn)壓,，為在戰(zhàn)斗中與敵軍相區(qū)別,，他們將眉毛涂紅，因而被稱為赤眉軍,。

赤眉軍在成昌擊敗王莽軍,，殺廉丹，士氣大振,。更始帝在洛陽時,，樊崇等曾接受了他的封號，但因受到排斥,，又脫離了更始,。當(dāng)時赤眉軍部眾想返回故鄉(xiāng)，軍心不穩(wěn),，為防止瓦解,，樊崇等決定西攻長安。

王莽見形勢危急,，率群臣至南郊,，告天大哭，有數(shù)千儒生,、百姓因哭得悲哀而被封官,。九月，更始軍入長安,，王莽逃至宮內(nèi)的漸臺,，被暴動的民眾殺死。公元24年初,，更始帝由洛陽遷都長安,。

公元25年，赤眉軍在華陰立漢宗室劉盆子為帝,。而更始內(nèi)部一片混亂,，演變?yōu)楸兓鹌?。九月，赤眉軍攻入長安,，劉玄等先后投降,。

更始帝在洛陽時，派劉秀鎮(zhèn)慰河北,。劉秀收編地主武裝,，消滅農(nóng)民起義軍和敵對力量，在河北建立基地,，脫離了更始帝,。在赤眉與更始廝殺之際，劉秀乘機(jī)遣部將攻城略地,。同年六月,，劉秀在鄗南即皇帝位，改元建武,，恢復(fù)漢朝,，史稱東漢或后漢，劉秀死后被稱為世祖光武帝,。十月,，劉秀定都洛陽。

建武三年（27年）,，赤眉軍的主力在離開長安東歸途中向劉秀投降,。同年，割據(jù)中原的梁王劉永從被劉秀包圍的睢陽城出走,，被部下所殺,。

建武四年，漢軍圍李憲于舒,，至建武六年初攻克,，李憲被俘。

建武五年,，劉秀的部將吳漢殺劉永之子劉紆于郯,，張步殺蘇茂后投降。據(jù)有河西的竇融歸附東漢,，使割據(jù)隴西的隗囂處于孤立境地,，致使其向據(jù)有巴蜀的公孫述稱臣，合力抗?jié)h,。

建武六年,，吳漢克朐，俘董憲,、龐萌,。至此,，劉永勢力全部肅清。同時,，割據(jù)黎丘的秦豐被俘,，占有武當(dāng)?shù)难俞吞锶值忍油觯豆珜O述,。割據(jù)漁陽的彭寵被其蒼頭（家奴）所殺,。北方大部分地區(qū)已為東漢所有,。

建武八年,，劉秀與竇融兩路夾擊，消滅了隗囂的主力,。

建武九年正月隗囂死,，十年十月，其子隗純降,，隴西平定,。

建武十一年，漢軍兩路大軍攻蜀,，十二年十一月公孫述戰(zhàn)敗受傷身亡,，成都降，巴蜀平,，最后一個割據(jù)政權(quán)被消滅,。至此，除了一些邊疆地區(qū)外,，全國重新統(tǒng)一,。

光武帝（25-57年在位）實行“務(wù)用安靜”（務(wù)必保證社會的穩(wěn)定和秩序）的政策，“以柔道行之”（實行富有彈性而靈活的政策）,。他注意減輕賦稅徭役,，提倡節(jié)儉，放寬刑法,，釋放奴婢,，并省郡縣，精簡官吏,，任用良吏,，打擊豪強(qiáng)，使社會趨于安定,，經(jīng)濟(jì)得到恢復(fù),。

明帝（劉莊，公元57-75年在位）,、章帝（劉炟,，公元75-88年在位）,、和帝（劉肇，公元88-105年在位）時,，基本繼承了光武帝的政策,，同時對諸侯王加強(qiáng)控制，防范外戚專政,，所以政治尚稱清明,，社會秩序比較穩(wěn)定。

在此期間,，南匈奴降漢南遷,，東漢初的失地收復(fù)。北匈奴被擊敗,，西域都護(hù)府重建,。

但即使是在東漢的全盛時期，也沒有能再造西漢的輝煌,。和帝以后,，東漢初就預(yù)伏著的危機(jī)很快暴露出來，而且日益嚴(yán)重,。光武帝是依靠地主豪強(qiáng)的支持才登上帝位的,，特別是他的故鄉(xiāng)南陽一帶的宗室、豪族,，是他依靠的主要力量,。

東漢初，官僚豪強(qiáng)擁有大量土地,，為了逃避賦稅和徭役,，他們大多憑借權(quán)勢隱匿不報。戶口隱漏的現(xiàn)象也相當(dāng)普遍,，其中一部分就隱匿在官僚豪強(qiáng)名下,。建武十五年（39年），光武帝下詔各州郡認(rèn)真清查核實墾田數(shù)和戶口登記,，就是為了將被隱漏的土地和戶口清查出來,。

但從朝廷到地方的官員和豪強(qiáng)地主勾結(jié)起來，以“度田”為名,，對農(nóng)民實行苛刻的清丈,，連屋前屋后的零星土地也要計算，而對豪強(qiáng)卻百般優(yōu)待庇護(hù),，百姓怨聲載道,。光武帝得知后，將有舞弊行為的十余名高官處死,，但各地都出現(xiàn)了“大姓”,、兵痞和“群盜”（一部分為起義農(nóng)民,，一部分為盜匪）的武裝反抗，襲擊掠奪行政機(jī)構(gòu),，殺死官吏,。

地方政府加以追剿，軍隊一到就不見蹤影,，軍隊撤退后又重新集結(jié),。光武帝只能采取變通辦法，“度田”不了了之,。

連開國皇帝也無法觸動豪強(qiáng)地主的根本利益,，以后的皇帝就更無能為力了。正因為如此,，東漢時期豪強(qiáng)地主的勢力越來越大,，被他們隱匿的田地和戶口也越來越多,，轉(zhuǎn)嫁到在籍的農(nóng)民頭上的負(fù)擔(dān)必然越來越重,，而東漢的國力卻越來越弱。

章帝死后,，就接連出現(xiàn)少主繼位,，母后臨朝，外戚秉政的局面,。而少主一旦成年,，就依靠宦官奪回權(quán)力，清除外戚,。外戚,、宦官交替擅權(quán)一次次重演，成為東漢無法擺脫的輪回,，直到覆滅,。這種惡性循環(huán)不僅制造了一次次權(quán)力斗爭，使大批文武官員和無辜平民成為犧牲品,，而且導(dǎo)致吏治腐敗,，國勢 衰落。

東漢后期,，官僚士大夫中出現(xiàn)了“清議”之風(fēng),，即評議鑒品人物。善于清議的名士往往成為士大夫的領(lǐng)袖,，他們的貶褒左右著輿論,，影響著士大夫的進(jìn)退。清議起了揚清激濁,、發(fā)揚正氣,、揭露黑暗的作用,，但往往失之偏激，矯枉過正,，甚至故作姿態(tài),，嘩眾取寵，名士中混雜了不少沽名釣譽(yù)的偽君子

聚集著來自全國各地士人的太學(xué),，很自然地成為清議的中心,，而當(dāng)權(quán)的宦官集團(tuán)是清議的主要目標(biāo)。這種斗爭又與朝廷的權(quán)力斗爭,、外戚與宦官之爭交織在一起,，最終演變?yōu)榛傅郏▌⒅荆?46-167年在位）,、靈帝（劉宏,，公元167-189年在位）時發(fā)生的“黨錮”事件。

使東漢衰落的另一個因素是民族矛盾,。地方官吏對羌人的殘暴統(tǒng)治,，引起他們一次次的反抗，朝廷屢次出兵鎮(zhèn)壓,，并將一部分羌人遷至隴西,、隴東和關(guān)中。

羌人的反抗波及黃河流域大部分地區(qū),，迫使朝廷將西北和關(guān)中的行政機(jī)構(gòu)內(nèi)遷,，還強(qiáng)迫百姓隨同遷移，造成生命財產(chǎn)的損失,。對羌人和其他少數(shù)民族的長期鎮(zhèn)壓耗費了巨大的人力物力,，加重了人民的負(fù)擔(dān)，也加劇了民族矛盾,。

靈帝時,，鉅鹿人張角傳播太平道，宣稱“蒼天已死,，黃天當(dāng)立,，歲在甲子，天下大吉”,，其徒眾迅速增加到幾十萬,，遍布八州。中平元年（184年）二月,，以黃巾為標(biāo)志的起義在七州二十八郡同時爆發(fā),，并迅速得到各地響應(yīng)。

盡管黃巾軍的主力在9個月后就被鎮(zhèn)壓下去，但余部仍在各地堅持,，張魯以“五斗米道”為基礎(chǔ)建立的政教合一政權(quán)在漢中存在了二十多年,。

在鎮(zhèn)壓起義的過程中，一些將領(lǐng)和地方官乘機(jī)掌握了軍政權(quán)力,，形成與朝廷抗衡和分裂割據(jù)的基礎(chǔ),。

中平六年（189年）靈帝死，外戚何進(jìn)聯(lián)合官僚,、名士,，與宦官集團(tuán)做了最后一場較量，結(jié)果兩敗俱傷,，地方軍閥董卓率軍進(jìn)入洛陽,，廢少帝，立陳留王協(xié)（獻(xiàn)帝）,，控制朝政,。關(guān)東州郡聯(lián)兵討伐，董卓挾獻(xiàn)帝西遷長安,，但董卓實際控制的范圍有限,，統(tǒng)一的東漢政權(quán)已不復(fù)存在。

初平三年（192年）,，董卓被王允所殺,，但其舊部又殺了王允，仍控制著朝廷,。不久，董卓舊將自相沖突,，獻(xiàn)帝逃出關(guān)中,，依附曹操，遷都于許,。曹操先后消滅了各地的割據(jù)勢力,，統(tǒng)一了北方。劉備占有巴蜀,、漢中和西南,，孫權(quán)控制了長江中下游大部分地區(qū)和南方。

建安十三年（208年）,，孫權(quán)與劉備聯(lián)合,，在赤壁（一般認(rèn)為在今湖北蒲圻西北）擊敗曹操，從此形成三國鼎立的局面,。公元220年,，曹丕迫使獻(xiàn)帝禪位，名義上的漢朝至此也結(jié)束了,。

一般史書上將西漢的起訖時間定為公元前206年至公元8年,，東漢則自公元25年至公元220年,。嚴(yán)格地說，公元前206年劉邦只稱漢王,，統(tǒng)治區(qū)范圍有限,，至公元前202年才稱帝，至此漢朝才建立,。這樣算來,，西漢有210年,，東漢有195年,，合起來共405年。

從秦始皇建立統(tǒng)一的中央集權(quán)政權(quán)至清朝被推翻,，在這2132年間,，比較長的宋朝（北宋,、南宋合計，算至 1276年宋廷降元）是316年,，唐朝是289年,，明朝是276年，清朝是267年,，沒有一個能超過漢朝,。

西漢所擁有的穩(wěn)定疆域基本保持到了清朝前期，盡管在邊疆的局部地區(qū)有所盈縮,，但主體部分并沒有變化,。

“漢承秦制”，但秦朝存在的時間太短,，它的制度還來不及經(jīng)受時間的考驗,，秦朝的短命更給它的制度蒙上了一層不祥的色彩。真正使秦朝的制度得到保持,、發(fā)展和完善的還是漢朝,，而只有經(jīng)過了漢朝400年的檢驗，這些制度的適用性才得到了確認(rèn),，這就是當(dāng)時很多制度一直延續(xù)到近代的原因,。

漢朝曾經(jīng)是一個疆域遼闊、人口眾多,、強(qiáng)大而富足的國度,，擁有在當(dāng)時世界上堪稱發(fā)達(dá)的科學(xué)技術(shù)和燦爛豐富的文化。漢朝是中國歷史上光輝的一頁,，也是中華民族的驕傲,。“漢”一度成為中國的代名詞，成為中國主體民族的名稱,，絕不是偶然的,。