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東漢晚期，外戚勢力逐漸增大,，其中漢質帝劉纘就是外戚擁立稱帝的,，由于劉纘稱帝時還小，說了句童言無忌的話,，得罪了大將軍梁冀就被毒殺了,，駕崩時年僅九歲。漢質帝沒有子嗣,，在朝廷百官的“商議”下,，讓河間孝王劉開之孫劉志繼位，即漢恒帝,，是東漢第十一位皇帝,。由于漢恒帝繼位時只有十多歲，沒有達到執(zhí)政的年齡,，加上外戚梁氏勢力龐大,，梁太后臨朝聽政，漢恒帝此時手中無權,。這也讓外戚的勢力達到了巔峰,，直到延熹二年，二十七歲的漢恒帝終于掌握到部分權力,，但依舊不是外戚的對手,，為了翦除其黨羽，漢恒帝依靠宦官誅殺了梁氏集團,。然而外戚專權的時代雖結束了,，但也因此宦官成了氣候，其中單超等宦官都因功封為列侯,，這讓官僚士大夫非常不滿,，在延熹九年，終于爆發(fā)了第一次黨錮之禍,。估計是漢恒帝更信任宦官,，因此這次斗爭是宦官贏了，不過士人階級根深蒂固，一次失利并不至于傷筋動骨,，依舊能與宦官集團抗衡,，但文官集團的好日子至此到頭了，因為東漢朝下一任皇帝的治國水平,，與漢恒帝是差不多的,。永康元年，漢恒帝駕崩,，終年三十六歲,。同年，劉宏被外戚竇氏挑選為皇帝,，即漢靈帝,。其實此事對劉宏來說挺意外的，雖說劉宏與劉志的祖宗同為河間孝王劉開,，但實際上當時未必沒有更好的選擇,，不過估計竇太后也有自己的私心。因為要尋一個血緣較近,，品行合格,，年齡又不大不小的少年并不容易，而當時的劉宏正好符合條件,，才十二歲的年紀,，性格未定有“塑造”的空間，又不能立即掌權,。劉宏這個小地方出身的落魄亭侯之子,，在未掌權之前，確實讓竇氏家族攫取大量利益,。根據(jù)史料,，竇武因定策有功封為聞喜侯，竇太后立馬任命竇武為大將軍,，常居禁中,，拿到實權后緊接著便將竇氏子嗣封了個遍，并掌控許多朝廷要職,。竇氏家族雖以迅雷不及掩耳之勢,，掌控了朝政大權，但明眼人都看出了問題,，其中大臣盧植便看不過眼,，以勸告的方式說道：“以家譜排序而立皇帝，你竇武有何功勞,？應當辭掉豐厚的賞賜,，以保全你性命和名聲。”可見竇氏家族的行為,，已經(jīng)侵占到各方利益,，盧植好言相勸只不過是自身品行正直而已，以及不想朝中再次發(fā)生黨錮之爭,，然而所謂好言難勸該死的鬼,，畢竟梁氏家族被滅門不到十年，前車之鑒還歷歷在目,，但竇氏家族依舊想要重蹈覆轍,。正如司馬遷所言：“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往,。”世俗凡人終究難逃為己謀利的習慣,，哪怕竇武風評不錯,，是個有作為的官員，依舊逃脫不了利益之爭,，并因此忠言逆耳,，帶領家族一步步走向深淵。其實,，東漢末年的外戚集團,，最初都是以擁立外藩侯爵為帝來謀取利益，并以此逐漸把持朝政,，一言定皇帝廢立,。所以當初竇太后詢問劉儵時，他多少看出了一點想法,，才會向竇太后推薦劉宏的,。然而劉儵雖為竇氏家族立下汗馬功勞，但不久便讓中常侍侯覽,、王甫等人設計害死,。可見無論是文官集團，還是宦官集團,，都不會坐視宗室大臣聯(lián)合外戚集團把持朝政,，所以宦官出手時文官才會不聞不問。不過當時的宦官確實勢大,，因為劉宏雖平庸,，只會搗鼓一些小算計，但也有自己的想法,，登基后非常信任宦官,。據(jù)說日后還封了十二個中常侍，史稱“十常侍”，這也讓劉宏時期的宦官勢力達到頂峰,。只是劉宏安心享樂,、少問政事，導致自身容易遭到蒙騙,，將讒言信以為真,。更因此自以為國家還算安定，卻不知朝中黨派林立,，宦官,、外戚、文官三方早已斗得不可開交,，當然這些都是后話,。據(jù)說，竇武在輔政之初,，就有剪除宦官的心思,，劉儵的死頂多算個引子。竇武定下決心后,，便策劃起如何鏟除宦官,，還把想法告訴了竇太后，并希望竇太后從旁協(xié)助,。但竇武并不知,，竇太后早就被享樂腐化了。竇太后最寵愛的女尚書趙嬈,，早就與曹節(jié)等中常侍勾結起來,，卻一直被蒙在鼓里，還對他們非常信任,，多次在他們慫恿下亂下命令,，做了許多糊涂事。由于信錯了人,，竇太后對竇武的吩咐并沒有照做,，還讓宦官得知了士人的計劃，連夜歃血共盟,，發(fā)動政變,，事后士人階級元氣大傷，而這就是東漢朝的第二次黨錮之爭,。竇武也因密謀泄露而被反咬一口,，他只能無奈自殺，然而宦官借到漢靈帝的勢后,，卻沒有善罷甘休,，導致竇氏家族依舊受到牽連,，多數(shù)族人都被誅殺。漢靈帝劉宏念及情誼,，并沒有殺竇太后,，但也收回了她的權力。面對這些打擊竇太后并不能釋懷,，沒多久便在憂郁中病死了,。
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