劉炟,，東漢王朝第三任皇帝，其祖父為漢光武帝劉秀,，其父為漢明帝劉莊,，其母賈氏為漢明帝的貴人。

東漢光武帝中元二年（丁巳,，57年）,，劉炟出生,，為漢明帝劉莊第5子。

同年,，其祖父光武帝劉秀駕崩,，其父劉莊繼位,，其母賈氏冊為貴人,。不久，劉莊便將襁褓中的他抱給馬貴人撫育,。

東漢明帝永平三年（庚申,，60年）二月十九日，劉莊冊封馬貴人為皇后,，時年3歲的劉炟立為皇太子,。史書記載：劉炟年少寬容，喜好儒術,，深得父親器重,。劉炟的草書非常有名，史稱'章草’,。

東漢明帝永平十八年（乙亥,，75年）六月，西域焉耆,、龜茲二國,，起兵攻沒都護陳睦。時值,，北匈奴軍隊圍己校尉關寵駐地柳中城（今新疆吐魯番東南）,。

同年八月初六，漢明帝劉莊駕崩,，19歲的劉炟繼承皇位,，是為漢章帝，尊嫡母馬皇后為皇太后,。因為朝廷方有大喪,，未遑發(fā)兵救急。車師亦為北匈奴所誘,，叛漢附虜,，與匈奴兵共攻疏勒城。校尉耿恭,，督勵軍士,，登陴拒守，好幾月不得解圍,，儲粟已空,，煮鎧及弩,，取食筋革。車師后王夫人的祖先是漢人,，常常暗中將敵情告之耿恭,，又供給糧食軍餉。

十月初二,，大赦天下,。由于存在人力物力的困頓，章帝最終放棄西域,，詔令滯留西域的漢朝人員歸國,。時值，章帝召集群臣商議,，眾人皆欲暫緩,，惟有司徒鮑顯進議：“今使人置身危地，急即相棄,，外增寇焰,，內喪忠臣，豈非大失,？如若權時制宜,，后來得無邊事，尚可自解,；倘匈奴藐視朝廷,，入塞為寇，陛下將如何使將,？望彼效忠,？況且兩部兵力只有數(shù)千，匈奴連兵圍攻,，歷旬不下,，可見兵力有限，不難擊走,，今誠使酒泉,、敦煌二太守，各率精騎二千,，倍道兼行,，臣料匈奴疲敝，必不敢當,，大約四十日間,，便可還軍入塞！”章帝采納其議，遣征西將軍耿秉屯守酒泉,，以備北匈奴,；又派酒泉太守段彭、謁者王蒙,、皇甫援征發(fā)張掖,、酒泉、敦煌3郡,，以及鄯善部隊,，共得7000人，前往救援,。

這一年,，京師以及袞、豫,、徐州，發(fā)生旱災,。

東漢章帝建初元年（丙子,，76年）正月，下詔改元,。因為旱情,，章帝下令發(fā)倉賑給，召集群臣商議消災彌患辦法,。校書郎楊終上疏,，聲稱近時北征匈奴，西開三十六國,，百姓頻年服役,，轉輸煩費，怨苦所積,，郁為戾氣,，奏請速行罷兵，方可化戾成祥,。司空第五倫,，亦同其議。然而,，太尉牟融,、司徒鮑昱，上言征伐匈奴,，屯戌西域,，乃是先帝遺政，并非創(chuàng)行,，古人有言,，三年無改,，方得為孝，所以陛 下不必因此加疑,，但當勤修內政,，自可回天；鮑昱又單獨上書,，請求典治楚獄,。認為楚王劉英之事，逮系千余人,，或死或徙,，冤累過半，被徙諸徒,，骨肉分離,，孤魂不祀，今宜一切赦歸,，蠲除錮禁,，能使死生得所！于是,，章帝詔令楚案連坐,，流戌遠方之人，盡可回里,，共計有400余家,。

當月，段彭等率軍于柳中（今新疆吐魯番）集結,，進擊車師,，攻打交河城，斬殺3800人,，俘虜3000余口,，北匈奴敗走，車師再降中國,。此時,，關寵已經(jīng)去世，謁者王蒙等認為耿恭必定兇多吉少,，加之路途遙遠,，打算引兵東歸。耿恭軍吏范羌正在王蒙軍中,，堅持要去援救,。然將領們皆不敢前往，遂分兩千救兵，交與范羌,，經(jīng)由山北之路繞行,，去接耿恭。途中曾遇丈余積雪,，援軍精疲力盡,，僅能勉強到達。時值,，置留西域的耿恭糧食耗盡,，僅剩下26人。當夜,，耿恭等在城中聽到兵馬之聲,，疑是虜騎憑陵，登城俯瞰,，互相驚嘩,。范羌從遠處喊道：“我是范羌，朝廷派部隊迎接校尉了,！”城中聞言,，齊呼萬歲，開門出迎,，相持涕泣。次日出疏勒城,，一道返回,。北匈奴派兵追擊，漢軍且戰(zhàn)且退,。

同年三月,，歷經(jīng)磨難，才生入玉關,，26人只剩下13人,，統(tǒng)是衣履穿決，因頓不堪,。中郎將鄭眾守關,，乃為耿恭等具湯沐浴，并出衣冠相贈,，上書朝廷：“耿恭以微弱兵力固守孤城,，抵抗匈奴數(shù)萬大軍，經(jīng)年累月,，耗盡全部心力,，鑿山打井，煮食弓弩，出于萬死,，無一生之望,，先后殺傷丑虜，數(shù)以千計,，忠勇俱全,，沒使?jié)h朝蒙羞。耿恭節(jié)義,，古今未有,，應當賜予榮耀官爵，以此激勵將帥,?！?/p>

耿恭到達洛陽，鮑昱奏請耿恭節(jié)操超過蘇武,，任為騎都尉,；又任命耿恭的司馬石修為洛陽市丞、張封為雍營司馬,、軍吏范羌為共縣丞,，剩下9人皆授予羽林之職。時值,，章帝不欲再事西域,，詔罷戊己校尉以及都護官。此時的班超正與疏勒王忠互為犄角,，首尾呼應,，在盤橐城（今喀什東南郊的吐曼河岸邊）堅持一年有余。朝廷認為陳睦已死,，擔心班超獨處邊陲難以支撐,，下詔命之回國。班超受命將歸,，疏勒舉國憂恐,，都尉黎弇泣道：“漢使離開，我們必定再次被龜茲滅亡,；我實在不忍看到漢使離去,！”說畢引刀自刎。班超雖然悲切,，然而皇命 在身,，未敢遲留，率部啟行,。

到達屬國于闐（今新疆和田）,，國中王侯以下聞知班超越境東歸,，并皆號泣，各抱班超馬腳,，相持不舍,，放聲哭道：“我們依靠漢使，好比孩子依靠父母,，你們千萬不能回去,！”班超見此，自知于闐父老決計不放東歸,，而他亦想留于當?shù)?，遂上書朝廷，請求留屯西域,。旬日返回疏勒,，果然兩城重新歸降龜茲，并與尉頭國（今新疆阿合奇縣）連兵背漢,。班超將反叛首領逮捕,，擊破尉頭國，斬殺600余,，致使疏勒再度安定,。時值，山陽,、東平發(fā)生地震,，章帝下罪己詔自省，并且大赦天下,。

九月,，永昌（今云南保山地區(qū)）哀牢夷叛，攻博南,。

十一月，阜陵王劉延（光武帝劉秀之子）謀反,，章帝貶其為阜陵侯,，只給1縣作食邑。

東漢章帝建初二年（丁丑,，77年）三月,，東漢朝廷棄西域伊吾盧（今新疆哈密）屯田，北匈奴復據(jù)其地,。當月,，永昌、越巂,、益州3郡之兵討伐,，擊斬哀牢王類牢,，叛亂平定。

同年六月,，安夷（今青海平安）縣吏奪民妻,，燒當?shù)貐^(qū)羌族再叛。章帝遣金城太守郝崇往討,，結果失敗,，羌族大軍進至漢陽。

八月,，又遣行車騎將軍馬防,、長水校尉耿恭前往討伐。

十二月,，章帝納竇融的曾孫女為貴人,，寵壓后宮。

東漢章帝建初三年（戊寅,，78年）正月,，大赦天下。

同年三月,，冊封貴人竇氏為皇后,。

四月，行車騎將軍馬防于臨洮一戰(zhàn),，擊破燒當羌,。耿恭因忤馬防，軍還,，下獄免職,。

閏四月，班超率領疏勒,、于闐,、康居（今新疆巴爾喀什湖與咸海之間）萬人，攻破姑墨石城（今新疆溫宿,、阿克蘇一帶）,，斬首700級。

十二月,，馬防升為車騎將軍,。

東漢章帝建初四年（己卯，79年）四月,，章帝冊立皇3子劉慶（宋貴人所生）為皇太子,，賞賜臣民以及子弟為王（封弟巨鹿王劉恭為江陵王、汝南王劉暢為梁王,、常山王劉昞為淮陽王,；封皇長子劉伉為千乘王,、皇次子劉全為平春王）。

同年五月,，罷免車騎將軍馬防之職,，晉封司徒鮑昱為太尉、南陽太守桓虞為司徒,。

六月,，皇太后馬氏（漢明帝劉莊的皇后）薨，謚曰'明德皇后’,，合葬顯節(jié)陵,。

東漢章帝建初五年（庚辰，80年）二月,，發(fā)生日食,。

同年五月，班超向朝廷上《平西域書》,，請兵降服龜茲,，實現(xiàn)'斷匈奴右臂’的戰(zhàn)略意圖。章帝知其可成,，征集吏士前往,。時值，平陵人徐干自告奮勇,，愿意立功異域,，封為假司馬，率領千余遠征軍,，西去馳援,，與班超合力擊敗反漢疏勒都尉番辰。

東漢章帝建初六年（辛巳,，81年）六月,，發(fā)生日食 。時值,，西域諸國,，烏孫最為強大，班超再次請求朝廷,，遣使慰問烏孫國王。

東漢章帝建初七年（壬午,，82年）六月,，皇太子劉慶廢為清河王，其母宋貴人自殺,，章帝再立皇4子劉肇（梁貴人所生）為皇太子,。

東漢章帝建初八年（癸未,，83年）六月，北匈奴三木樓訾部落,，在大人稽留斯等率領下,，38000人驅馬20000匹、牛羊十余萬,，至五原塞歸附漢朝,。

同年，竇皇后誣皇太子劉肇生母梁貴人的父親梁竦惡逆,，致其死于獄中,，梁貴人亦憂卒。

這一年,，烏孫遣使回訪漢朝,，以示友好。章帝在西域得到一個大國支持,，對班超所作非常滿意,，擢升其為將兵長史，授予代表漢朝廷在西域行事權力,。

朝廷選舉高才生,，受學《左氏春秋》、《谷梁春秋》,、《古文尚書》,、《毛詩》。因為經(jīng)學家多有分歧,，于是集中諸卿,、博士，在白虎觀講議五經(jīng)同異,，并命班固將討論結果整理成書,，名曰《白虎通德論》，又稱《白虎通議》,、《白虎通》,。此書系統(tǒng)吸收陰陽五行、讖緯之學,，形成今文經(jīng)學派的主要論點,，是繼董仲舒以來儒家神秘主義哲學的進一步發(fā)展。時值,，會稽上虞（今屬浙江）人王充,，有感于當時統(tǒng)治者的政治有失，殫精苦思著成《政務》一書,；又以俗儒任意歪曲典籍,，不致實誠,，閉門潛思著成《論衡》85篇。但是,，王充一生不顯,，晚年生活慘淡，著作多佚,。直至東漢末年,，蔡邕至關中，王朗為會稽太守,，這才相繼將《論衡》一書帶回中原,，使之傳播開來。

東漢章帝元和元年（甲申,，84年）十二月,，武威太守孟云奏請：“北匈奴復愿與吏民合市?！闭碌巯略t許之,。于是，北匈奴大且渠伊莫訾王等驅牛馬萬余,，來漢交易,。結果，南單于遣輕騎出上郡抄之,，大獲而還,。

這一年，章帝復遣假司馬徐干率兵800,，前往支援班超,。于是，班超發(fā)疏勒王,、于闐之兵擊莎車,。莎車以賂誘疏勒王忠，遂反從之,，西保烏即城,。班超更立其府丞成大為疏勒王，悉發(fā)其不反者以攻忠,，再使人前去勸說康居王,，執(zhí)忠以歸其國。

東漢章帝元和二年（乙酉,，85年）元月,，北匈奴以大人車利涿州兵等為首的73批匈奴，先后入塞歸附漢朝。時值,，北匈奴衰耗，黨眾離畔,，南部攻其前,，丁零寇其后，鮮卑擊其左,，西域侵其右,，已在漠北難以立足，只得舉族遷徙安侯河（今鄂爾渾河）以西,。當月,，南匈奴湖邪尸逐侯鞮單于卒，單于汗之子宣嗣立,，是為伊屠于於閭鞮單于,。

同年二月，漢章帝改革歷法,，始用李梵等所作的《四分歷》,。

這一年冬，南單于遣兵大敗北匈奴溫禺犢王于涿邪山（今蒙古南境巴彥溫都爾山）,，斬獲而還,。

東漢章帝元和三年（丙戌，86年）八月,，迷當羌迷吾復與弟號吾,，以及諸種叛。號吾輕入,，寇隴西界,，督烽掾李章追及生擒。號吾求饒：“獨殺我,，無損于羌,；誠得生歸，必悉罷兵,，不復犯塞,。”隴西（今甘肅臨洮）太守張紆放遣之,，羌即為解散,，各歸故地，迷吾退居河北歸義城,。

當月,，疏勒前王忠從康居王借兵，還據(jù)損中，遣使詐降,；班超知其奸逆,，假意允之，誘斬忠,，擊破其眾,，南道得以疏通。

東漢章帝章和元年（丁亥,，87年）正月,，護羌校尉傅育欲伐燒當羌，為其新附,，不欲出兵,，乃募人斗諸羌、胡,。羌,、胡不肯，復叛出塞,，更依迷吾,。于是，傅育發(fā)諸郡郡兵數(shù)萬擊羌,。

同年三月,，傅育貪功獨進，迷吾聞知,，徙廬落去,。傅育遣精騎三千窮追，夜至三兜谷,，卻不設防,，反遭襲擊，傅育及880人被殺,。及至諸郡兵到,，羌遂引去。章帝詔以隴西太守張紆為校尉,，將萬人屯于臨羌,。

七月，鮮卑入左地,，攻北匈奴,，斬優(yōu)留單于而還。時值,，迷吾復與諸種寇金城塞,，張紆遣從事河內司馬防，與之戰(zhàn)于木乘谷，迷吾敗走,，致書乞降,，張紆佯為許之，俟及迷吾挈眾到來,，陳兵大會,，置酒犒眾，密將毒藥置入酒中,，羌眾中毒倒地，張紆指揮兵士,，一一屠戮酋豪800余人,，并斬迷吾首級，以祭傅育,；再發(fā)兵襲擊迷吾余眾,，斬獲數(shù)千。迷吾之子迷唐,，獨得逃脫,，恨父被害，遂與諸羌種結婚交質,，誓同休戚,，據(jù)住大小榆谷，偏與張紆為難,，張紆不能制,。

九月，北匈奴大亂,，屈蘭儲等58部,、約有28萬人降中國。

這一年,，班超發(fā)于闐諸國兵25000,，攻莎車。龜茲王發(fā)溫宿,、姑墨,、尉頭之兵50000救之。班超故意召將校以及于闐王商議：“今兵少不敵,，不若各自散去,，于闐從是而東，長史亦于此西歸,，可須夜鼓聲而發(fā),。”龜茲王聞知大喜，自以萬騎于西界阻截班超,，溫宿王將八千騎于東界徼擊于闐,。班超知其中計，密召諸部勤兵,，馳赴莎車宮,。胡人大為驚亂，四處奔走,，追斬5000余級,，莎車遂降，西域震服,。

東漢章帝章和二年（戊子,，88年）二月三十日，在位13年的漢章帝劉炟崩于章德前殿,，時年31歲,，廟號'肅宗’，謚曰'孝章皇帝’,，其子劉肇繼承皇位,，是為漢和帝。

同年三月十八日,，葬于敬陵（今河南洛陽東南）,。