自幼喜聽民間藝人拉琴和看花鼓戲。初中畢業(yè)后于1957年參加沔陽縣花鼓戲劇團,，任樂隊伴奏員,。60年代編演現(xiàn)代戲時，開始作曲,。
       鄭先禮熟悉花鼓戲的劇目與唱腔,，曾與老藝人合作為規(guī)范荊州花鼓戲唱腔作過不少有益的工作。他在創(chuàng)作上勤于探索,，勇于創(chuàng)新,，參與、獨立作曲的《十三款》《朝陽溝》《花墻會》《向老三招婿》《海峽情》《雙玉蟬》《清風(fēng)亭》等50余出戲,，在音樂上多有新意,。

548-cal荊州花鼓戲-雙玉蟬 音樂：

        在《磐石灣》“怎能忘”唱段中，他設(shè)計的“高腔慢板”將傳統(tǒng)的一句4板發(fā)展成一句12板,，已被廣泛運用,。在《海峽情》中，他除突出使用［十枝梅]等傳統(tǒng)特色腔調(diào)外,，還將臺灣高山族民歌《砍柴歌》等歌曲旋律吸收進來，融匯于唱腔,、前奏,、尾聲和歌舞音樂之中，使高山族民族音樂與荊州花鼓戲音樂在劇中融為了一體,，由于樂曲新穎別致,，《海峽情》獲得了1985年湖北省戲劇節(jié)音樂銀牌獎。

       在電影《沔陽1911》主題曲“沙湖沔陽州”唱腔設(shè)計中,，他將沔陽漁鼓女悲腔和花鼓戲高腔完美結(jié)合,，曲調(diào)優(yōu)美抒情高亢婉轉(zhuǎn)，既保留了老沔陽傳統(tǒng)音樂的魅力，又符合現(xiàn)代人的唱法和審美觀念,。

      1979年他應(yīng)天門縣天沔花鼓戲劇團邀請參與電影《花墻會》音樂設(shè)計（任主筆）,，其樂譜載《湖北戲曲叢書》。1982年主持沔陽花鼓劇團《向老三招婿》音樂設(shè)計,，獲湖北省戲劇會演（包括音樂設(shè)計在內(nèi)的）演出一等獎,。其音樂受到荊楚名土及《湖北日報》多次好評。1984年應(yīng)監(jiān)利文化局特邀為《海峽情》音樂設(shè)計,。獲省文化廳銀牌獎,。赴京演出，其音樂受到京華名士及《人民日報》,、《解放軍報》等報刊好評,。1986年應(yīng)荊門市文化局邀請，為荊門市劇團的《三官堂》,、《香魂恨》選段編曲（合作）,。1986年在荊州市藝術(shù)學(xué)校任荊州花鼓戲唱腔教學(xué)工作。參加湖北省七城市戲曲唱腔比賽,，《三官堂》獲金牌,；《香魂恨》獲銀牌。1980年主持編撰國家藝術(shù)科學(xué)重點項目《中國戲劇音樂集成湖北分卷·荊州花鼓戲音樂》,，1983年出版,。

      主要論文有《薅黃瓜與西腔》、《談荊州花鼓戲音樂與語言的關(guān)系》,、《淺談新思凡音樂創(chuàng)作》,、《初探地方戲曲音樂草創(chuàng)時期的形態(tài)變化》等。前三文分別載入湖北省藝研所編輯的《教學(xué)材料選編》,、《楚天劇論》,、《楚天藝術(shù)》。其中《談荊州花鼓戲音樂與語言的關(guān)系》獲論文獎,，《初探地方戲曲音樂草創(chuàng)時期的形態(tài)變化》在全國戲曲音樂研討會第二屆年會宣讀,。由于長期從事戲曲音樂創(chuàng)作及理論研究工作，在創(chuàng)作方面已形成了構(gòu)思,、選材,、加工、合成的創(chuàng)作法,；在理論研究方面已形成了'證據(jù)加經(jīng)驗'的理論研究法,。1989年在全省'桃李杯'賽獲園丁獎，1990年獲湖北省荊州花鼓戲藝術(shù)節(jié)優(yōu)秀教師獎,。