漢武帝開河西,，利在當(dāng)代,，功在千秋。所設(shè)四個(gè)郡,，現(xiàn)在有三個(gè)依然是地級市,，既武威、張掖,、酒泉,，而四郡之一的敦煌，則是酒泉市代管的縣級市,。行政區(qū)劃級別的降低,，并沒有讓敦煌燦爛如星河一般的歷史蒙上灰塵。現(xiàn)在的敦煌名氣依然響亮,，畢竟敦煌的旅游資源豐富,，沒去過，總聽說過莫高窟和月牙泉吧,。

  河西四城中,，武威、張掖,、酒泉都夾在祁連山和騰格里沙漠,、巴丹吉林沙漠、龍首山之間,，地勢較為狹長,。出了酒泉，祁連山,、阿爾金山和北山的間隔就大了很多,，而且兩山之間的西口直通羅布泊和西域。東三城就像是喇叭管子,，敦煌則位于喇叭口,，在地理上是很有優(yōu)勢的。

  早期居住在敦煌的是羌人,，但在戰(zhàn)國時(shí)期被越來越強(qiáng)大的月氏（氏念“支”）擊敗，月支人還將附近的烏孫人打跑,，獨(dú)居河西走廊。河西走廊界于今甘肅、青海,、新疆三省區(qū)之間,，基本處在青藏高原的頂點(diǎn)，東接河西走廊,，西連西域,，自然地理?xiàng)l件好，就被秦漢之際崛起的匈奴盯上了,。

  新興的匈奴打敗趕走月支,，占據(jù)了河西走廊，在西漢初年還沒引起什么反應(yīng),，畢竟?jié)h初志在恢復(fù)經(jīng)濟(jì),，無為而治，而且內(nèi)亂不斷,，沒功夫去管遙遠(yuǎn)的河西走廊。漢武帝即位后,，形勢就不一樣了,，武帝雄才大略，志在開邊,，當(dāng)然更重要的是解決匈奴問題,。匈奴像一頭巨大的狼，壓在西漢這條不算特別強(qiáng)壯的牛身上,，牛要翻身,，必須擊倒狼,。

  匈奴不但控制著蒙古高原,，向西還控制著西域三十六國的部分區(qū)域，封堵了西漢與西域各國的通道,。即使一時(shí)滅不掉匈奴,，能拿下河西走廊，在戰(zhàn)略上也有利于西漢壓制匈奴,。經(jīng)過一系列的艱苦作戰(zhàn),，西漢拿下河西走廊，開始設(shè)置行政區(qū)劃,，由朝廷直接控制,。

  敦煌地勢險(xiǎn)要，但漢朝開通河西,，除了要達(dá)到鉗制匈奴的軍事目的外,，還有聯(lián)通西域的經(jīng)濟(jì)目的。敦煌原來人口不多,，無論是出于軍事目的還是經(jīng)濟(jì)目的,，都需要往敦煌遷移人口,。漢武帝開始考慮的是烏孫人,，這是張騫的建議。他對漢武帝說：烏孫人貪戀故地,，可以多送財(cái)物給烏孫人,，讓他們回遷河西,。與大漢結(jié)為兄弟,，斷匈奴之右臂,。

漢武帝也覺得這個(gè)建議不錯(cuò),，元鼎二年（公元前115年），張騫出使烏孫國,，希望他們能回到河西地區(qū),。烏孫人已經(jīng)習(xí)慣了西域的地理和氣候，兩地相距遙遠(yuǎn),，再遷回去,，很多人都不適應(yīng),。而且烏孫還不想得罪匈奴人,，不愿意當(dāng)西漢攻擊匈奴的“炮灰”。

  烏孫人不愿意來,，漢武帝只好從其他地方遷徙人口來到敦煌。不過敦煌第一代移民,，一般認(rèn)為是漢軍士兵，他們在敦煌屯田,，軍事目的相對來說更多一些,。隨著漢朝對匈奴的優(yōu)勢愈加明顯,，以及絲綢之路的暢通，敦煌移民的經(jīng)濟(jì)性逐漸多了起來,。武帝元封四年（公元前107年），有人建議關(guān)東數(shù)百萬流民應(yīng)該安置在邊塞地區(qū),。敦煌是新成立的邊塞重鎮(zhèn)，如果這次移民建議被執(zhí)行,，從哪方面講，敦煌都應(yīng)該是這次移民的重點(diǎn)目的地,。

  征和二年（公元前91年）,，發(fā)生了震驚天下的巫蠱之禍，太子劉據(jù)被武帝寵臣江充誣陷,，起兵被殺,，因此事死者數(shù)萬人,，受牽連者數(shù)十萬人。很多人因?yàn)椤敖俾浴倍话l(fā)配到敦煌郡,，這又是敦煌人口增長的一個(gè)重要來源,。到了西漢中后期,，敦煌依然是朝廷發(fā)配失勢者的重要目的地,。比如喊出“明犯強(qiáng)漢者，雖遠(yuǎn)必誅”的陳湯,，就曾發(fā)配到敦煌,，同行的還有將作大匠解萬年,。不管你是高官大吏，還是士兵貧民,，觸犯法律或是朝廷戰(zhàn)略需要,，很多人都背井離鄉(xiāng)，遠(yuǎn)行千里來到敦煌,，開始新的人生,。

  漢朝時(shí)的敦煌有些類似清朝的寧古塔,，都是發(fā)配“罪人”之地,，不過二者又有很大的區(qū)別。寧古塔在今黑龍江省牡丹江市,，雖然土地條件非常好，但受限于清朝的“禁足令（禁止?jié)h人去東北開發(fā)）”,，寧古塔幾乎沒有得到開發(fā),。敦煌沒有寧古塔“禁足令”的限制，被發(fā)配到敦煌的人,，只是換個(gè)地方生活,，條件較中原艱苦一些,。敦煌處在中原和西域交通的必經(jīng)之地，商貿(mào)往來頻繁,，發(fā)展機(jī)會(huì)遠(yuǎn)大于寧古塔,。所以寧古塔的發(fā)展在整個(gè)清朝都停滯不前，敦煌卻能成為西陲文化重鎮(zhèn),，敦煌莫高窟文化之燦爛,，歷史意義之重大，勿須多言,。

  到了五胡十六國時(shí),，前涼、后涼,、西涼,、北涼的疆域都集中在涼州一帶，敦煌的重要性更加突顯,。前秦皇帝苻堅(jiān)進(jìn)攻東晉時(shí),，曾把荊襄上萬戶人口遷至敦煌，隨后又有七千多戶遷過來,，再加上武威,、張掖等郡的數(shù)千戶，敦煌人口大漲,。

隨著五胡十六國的落幕,，敦煌為北魏和西魏、北周所統(tǒng)治,，三朝的重心主要在中原,，敦煌雖不至于荒涼無人，但其重要性已不如兩漢,、五胡時(shí)期,。隋朝時(shí)的敦煌轄三縣，人口只有七千七百多戶,，唐朝的敦煌郡轄兩縣,，人口只有四千多戶，一萬六千多人,。一千多年后的現(xiàn)在,，敦煌作為縣級市，人口約有18萬人,。