編譯/ 金鹿

BI中文站 3月5日報道。美國太空探索技術公司SpaceX正用高性能,、低成本,、可重復使用的火箭顛覆世界火箭市場,。SpaceX是由美國連續(xù)創(chuàng)業(yè)家伊隆·馬斯克(Elon Musk)于2002年創(chuàng)立的,，但它的起步并不容易,。在經(jīng)歷了三次失敗發(fā)射后,，SpaceX在2008年險些破產(chǎn),。

如今,，這家火箭發(fā)射公司已經(jīng)簽署了價值約100億美元的火箭發(fā)射合同，建造了世界上最強大的運載火箭,，并大肆宣揚征服火星的雄心壯志。到目前為止,，SpaceX的成功依靠其70米高的獵鷹9號火箭。

但是,，持續(xù)的行業(yè)主導地位是絕對無法保證的,。在不久的將來，馬斯克以及SpaceX將面臨來自許多公司的競爭,，其中包括杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)的Blue Origin,，他們正在開發(fā)可重復使用的下一代火箭引擎和助推器,。

這就引發(fā)了新的太空競賽，下面就讓我們看看馬斯克面臨的強勁對手以及他們的未來火箭產(chǎn)品：

1.聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（United Launch Alliance,，簡稱ULA）

航空航天業(yè)巨頭波音公司和洛克希德-馬丁公司在2005年組建了ULA,，目前該公司依靠Delta IV重型火箭將最大有效載荷送入太空,。但這款火箭每次發(fā)射至少要花費3.5億美元資金,，比SpaceX可重復使用的獵重型火箭（9000萬美元）要貴好幾倍。另外,，Delta IV重型火箭的載重量只有獵鷹的一半,。

為了對抗SpaceX的新火箭，ULA正在研發(fā)一種功能更強大,、部分可重復使用的“火神”（Vulcan）重型火箭。這種火箭的助推器引擎可以回收,，這是火箭中最大也是最昂貴的部分。

按照ULA的計劃,，名為SMART的系統(tǒng)會彈射引擎,，引導它們穿過地球大氣層，并降落到地面上,。直升飛機將會抓住降落傘和引擎,。此外，即將推出的ACES系統(tǒng)也將使火箭的上一級可重復使用,，并在軌道上加油。

ULA首席執(zhí)行官托里o布魯諾(Tory Bruno)表示,， 火神運載火箭的發(fā)射成本將低于1億美元,。

2.ArianeGroup

成本最低、與SpaceX競爭最激烈的公司之一是ArianeGroup,，該公司的子公司Arianespace經(jīng)常以其專注于發(fā)射業(yè)務而聞名,。該公司的Ariane 5火箭取得巨大成功,，目前正在研發(fā)Ariane 6，最早可能在2020年發(fā)射,。

Ariane 6最強大的版本可能攜帶的有效載荷是SpaceX獵鷹9號火箭的兩倍，并將其送入距地球35785公里的軌道上,。

最初，Ariane 6不會有可重復使用的引擎,。但有報道稱，這款火箭最終可能會裝備可重復使用的普羅米修斯（Prometheus）引擎,，名為Adeline的有翼彈出式機器可能會飛回跑道。

最終,，Ariane 6的制造商預計，這種火箭將實現(xiàn)更低的價格,，與SpaceX的當前成本差不多,。

3.Blue Origin

作為SpaceX最大的潛在競爭對手之一，Blue Origin也是最神秘的,。它由亞馬遜億萬富翁杰夫·貝索斯(Jeff Bezos)于2000年創(chuàng)立，其最著名的產(chǎn)品是太空旅游火箭系統(tǒng)New Shepard,。但在2016年9月份，Blue Origin宣布了其龐大的,、可重復使用的,、具有軌道功能的New Glenn火箭系統(tǒng)計劃,。

可重復使用的火箭引擎BE-4s將會啟動發(fā)射裝置,，它的未來最大迭代產(chǎn)品將高達95米，有3級組成,，并且可能支持前往月球或火星的常規(guī)航行。貝索斯計劃在2020年首次發(fā)射New Glenn火箭,。Blue Origin已經(jīng)在佛羅里達州卡納維拉爾角占地近7萬平方米的機庫開始準備工作。

目前還不確定New Glenn的發(fā)射成本,，盡管助推器會像SpaceX的系統(tǒng)那樣起飛和著陸，允許它在未來的發(fā)射中重新使用,。在這一過程中，將為Blue Origin節(jié)省數(shù)千萬美元資金,。到2017年3月，Blue Origin至少有一個客戶簽署了發(fā)射有效載荷的協(xié)議,。

4.Virgin Orbit

SpaceX專注于發(fā)射大型衛(wèi)星，但英國大亨理查德·布蘭森爵士(Sir Richard Branson)的目標是將更輕的有效載荷送入軌道,。布蘭森最新的公司維珍軌道公司(Virgin Orbit)想用大型飛機(Cosmic Girl)在空中發(fā)射火箭(LauncherOne),。到達最大高度后，飛機就會釋放火箭,，后者將有效載荷送入離地球400公里的低地球軌道(LEO)。

收取1200萬到1500萬美元的費用,，維珍軌道公司可以運載重量近500公斤的火箭載荷到LEO，這與SpaceX的獵鷹重型火箭63503公斤的載荷能力相比顯得微不足道,。但是對于許多想要發(fā)射小型衛(wèi)星的客戶來說，半噸有效載荷已經(jīng)足夠。

維珍軌道公司的空中發(fā)射計劃看似有些激進,，但它可以追溯到NASA的早期工作。布蘭森的另一家航天公司維珍銀河公司（Virgin Galactic）,，也在為實現(xiàn)亞軌道太空旅游而努力,。

5.Stratolaunch Systems

2011年,，微軟聯(lián)合創(chuàng)始人保羅·艾倫(Paul Allen)利用自己的財富打造了一家雄心勃勃的空中發(fā)射公司,，名為Stratolaunch Systems,，其發(fā)射系統(tǒng)將使布蘭森的維珍軌道公司計劃相形見絀。

艾倫的公司建造了世界上最大的飛機,，這是工程師們利用兩架747-400噴氣式飛機改裝而成的。這架運輸機的翼展超過117米,。它將把發(fā)射器拖到高空然后釋放，火箭點火后飛向太空,。

目前還不確定Stratolaunch能將多大有效載荷送入軌道，但是其運輸機能夠攜帶的火箭重量驚人,，可達226796公斤。這足以將載有兩到三名宇航員的飛船送入軌道,。

6.中國

中國正在快節(jié)奏的太空飛行計劃中遙遙領先,。盡管中國的發(fā)射費用無法與SpaceX可回收火箭發(fā)射定價相比，但在未來可能并非如此,。據(jù)報道,，中國正在努力建造可重復使用的高超音速航天飛機，計劃在2025年首次發(fā)射，并可能在那之后發(fā)射完全可重復使用的核動力飛機,。

正在努力建造充氣空間站的億萬富翁羅伯特·畢格羅(Robert Bigelow)十分看好中國在太空領域日益增長的實力，他說:“中國提供了非常有吸引力的條件,，商業(yè)部門將會努力競爭其合同?！?/span>

7.NASA

美國宇航局（NASA）正對巨大的“太空發(fā)射系統(tǒng)”（Space Launch System）火箭進行測試。多年以后,，它可能會超越所有其他的火箭，至少在動力和有效載荷方面,。但在成本上，它永遠無法參與競爭,。

美國宇航局已經(jīng)在這個項目上花費了大約230億美元，還將需要2100億美元的資金支持才能到達火星,。而這甚至還沒有計算登陸火星表面的花費，只是繞著它轉,。NASA預計最早將于2020年發(fā)射第一枚SLS火箭。

8.SpaceX未來計劃

現(xiàn)在,，SpaceX的獵鷹重型火箭已經(jīng)被證明是有效的，該公司正在將大量資源轉移到它最雄心勃勃的項目上：大獵鷹火箭(Big Falcon Rocket),。

這個106米高、完全可重復使用的系統(tǒng)計劃在2022年首次向火星發(fā)射,。依附在巨大助推器上的宇宙飛船將會從SpaceX位于德克薩斯州的設施中推出，并在2019年的某個時候開始進行短期測試,。

不過，馬斯克在2017年9月發(fā)表的一系列評論中說,，大獵鷹火箭將會取代SpaceX迄今為止建造的所有東西,，因為它的總體可重用性意味著，發(fā)射任何數(shù)量的有效載荷成倍都不會太高,。

馬斯克表示：“我們希望有一個系統(tǒng)，一個推進器和飛船,，替代獵鷹9號火箭、獵鷹重型火箭和龍飛船,。如果我們能做到這一點，那么所有用于上述項目的資源都可以應用到這個系統(tǒng)上,?！?/span>

在某種程度上，SpaceX目前正通過推進大獵鷹火箭來與自己競爭,。但如果該公司真的能創(chuàng)造出完全可重復使用的發(fā)射裝置,，而它又是世界上最大、最強大的,，它可能改變人類的歷史進程,。