中國(guó)是世界上最先懂得計(jì)時(shí)的國(guó)家。早在在農(nóng)耕時(shí)代,，人們就要精準(zhǔn)掌握時(shí)間的計(jì)算,，以免耽誤農(nóng)時(shí)。古人最先用圭表來(lái)測(cè)量時(shí)間，垂直于地面的直桿叫“表“,，水平放置在地面標(biāo)有刻度以測(cè)量影長(zhǎng)的標(biāo)尺叫”圭“,，它是利用垂直于地面直桿的日影方向和長(zhǎng)度，來(lái)確定時(shí)間,。

然后是日晷（guǐ）,，日是太陽(yáng)，晷是影子,，日晷就是太陽(yáng)的影子,。所以它也是利用太陽(yáng)投射的影子來(lái)測(cè)定時(shí)間，由銅制的晷針和石制的圓盤晷面組成,。正反晷面都刻有以十二地支計(jì)時(shí)的刻度,。

圭表和日晷雖然可以測(cè)定時(shí)間、節(jié)氣和月份,，但是缺點(diǎn)也很明顯,，沒(méi)有太陽(yáng)的日子就不能工作，比如陰天和夜晚,。

于是古人又發(fā)揮自己的聰明才智,，發(fā)明了漏壺來(lái)計(jì)時(shí)。漏壺,，又叫漏刻,。漏是指帶孔的壺，刻是指附有刻度的浮箭,，水從漏壺孔流出（或流入）,，漏壺中的浮箭隨水面下降（或上升），浮箭上的刻度指示時(shí)間,。一天一夜剛好滴完銅壺中的水,，就是十二個(gè)時(shí)辰。那么浮箭上平均劃分的一百個(gè)刻度就代表十二個(gè)時(shí)辰,，也就是二十四小時(shí),。那一個(gè)刻度就是一刻鐘，等于14.4分鐘,。也就是說(shuō)在古代,，古人把一天一夜分為一百刻鐘,，一刻鐘為14.4分，就是864秒,。

從東漢開始,，歷朝歷代都進(jìn)行過(guò)漏刻改革，改百刻為十二倍數(shù),，如九十六,、一百零八、一百二十,。如《漢書．哀帝紀(jì)》中載：“漏刻以百二十為度,。”顏師古注曰：“舊漏晝夜共百刻,，今增其二十,。”

清初頒布《時(shí)憲書》后,，正式將一晝夜百刻改為九十六刻,，一個(gè)時(shí)辰有八刻，一小時(shí)為四刻,，而一刻鐘就是十五分鐘,，一直沿用至今。

那一盞茶是多長(zhǎng)時(shí)間呢,？一盞茶指喝一碗茶的時(shí)間,，從端上來(lái)開始，到一飲而盡,，夏天大約一刻鐘,，也就是15分鐘，冬天可能不到十分鐘,。說(shuō)白了，一盞茶的時(shí)間就是指一碗茶從變涼到可以入口的程度所用的時(shí)間,。很明顯,，這是個(gè)大概的時(shí)間，一般是10至15分鐘,。

同樣一炷香的時(shí)間也是個(gè)粗略的時(shí)間,，這大概是因?yàn)楣湃擞萌枷銇?lái)計(jì)時(shí)比較方便吧,。那時(shí)候的香手工制作，有一定的標(biāo)準(zhǔn),，得來(lái)容易,。但由于受環(huán)境、風(fēng)力,、香的長(zhǎng)度及粗細(xì)等客觀因素的影響,，一炷香的燃燒時(shí)間并不相同，但一般常用的線香燃燒完約半個(gè)時(shí)辰,，即一小時(shí),。

當(dāng)然根據(jù)香的構(gòu)造形式和平均長(zhǎng)度，有燃燒一小時(shí)的一炷香,，半小時(shí)一炷香,，一刻鐘一炷香等。古代還有一種特殊的長(zhǎng)盤香,，能夠持續(xù)燃燒十二小時(shí),，盤香上面有各種刻度，方便用來(lái)計(jì)時(shí),。

古代曾經(jīng)有個(gè)標(biāo)準(zhǔn)計(jì)算時(shí)間的單位：一年有十二月,，一月有五周，一周有六日,，一時(shí)辰有八刻,，一刻鐘有十五分，一盞茶（10分鐘）有兩炷香,，一炷香（5分鐘）有五分,，一分（60秒）有六彈指，一彈指（10秒）有十剎那,，一剎那就是一秒鐘,。也就是說(shuō)“一炷香“相當(dāng)于300秒，也就是五分鐘的時(shí)間,。

經(jīng)常有人分不清是一炷香,，還是一柱香。查第7版《現(xiàn)代漢語(yǔ)詞典》和第12版《新華字典》,，對(duì)“柱“的解釋為：”柱子或建筑物中直立的起支撐作用的構(gòu)件,，多用木,、石等制成?！斑@是唯一的解釋,，可見(jiàn)”柱“并無(wú)量詞之用。

而“炷“有三個(gè)意思：①名詞,，燈芯,；②動(dòng)詞，燃,、燒香,；③量詞，用于點(diǎn)燃的線香,。如晚唐詩(shī)人韓偓的《秋村》：”絕?？唇?jīng)香一炷，心知無(wú)事即長(zhǎng)生“,；中唐詩(shī)人白居易的《齋居偶作》有”童子裝爐火,，行添一炷香“的詩(shī)句，都是此用法,。晚唐詩(shī)人許渾的《秋夕宴李侍御宅》中的“燭換三條燼,，香銷十炷灰”，這里則是表示時(shí)間的長(zhǎng)短,。