常言道“天有不測風(fēng)云”,，面對火辣陽光或瓢潑大雨,，尋求暫時的遮蔽是人和動物共同的本能，一大片葉子或木板,，甚至雙手都可以起到遮擋的作用,。這時，如果行人手中有傘,，則會覺得更加便利和舒適,。除了遮陽擋雨，花花綠綠,、造型各異的傘還能凸顯個性,，增添生活美感。在含蓄內(nèi)斂的東方社會,，傘還成為女性展示自己優(yōu)雅身姿的理想器物,，如《白蛇傳》中攜傘游覽西湖的白素貞、戴望舒詩作《雨巷》中撐傘的丁香般的姑娘,、日本浮世繪畫家鈴木春信筆下的《雪中相合傘》等,。對于現(xiàn)代人而言，無論是在人潮涌動的大街,，還是在摩肩接踵的廣場,，撐把傘就能擁有相對私密的空間。

追溯傘在中國的早期旅行歷史,，黃金貴先生認(rèn)為,，傘最早是方形的,，作為宮廷儀仗出現(xiàn),，“其傘面均為錦、羅,、綾之類,，故又稱四幅傘”。從早期傘的材質(zhì)可知,，其應(yīng)該多用于遮陽而不是擋雨,。陽傘在世界其他早期文明中也同樣存在，如在古埃及墓穴壁畫中,，法老及權(quán)貴階層也使用遮陽的羽毛傘以示尊貴,。公元前6世紀(jì)前后,，中國傘旅行到亞述和波斯帝國，成為呵護古代西亞君主權(quán)威的神器,。美國歷史學(xué)家威廉·桑斯特在《傘和它們的故事》一書中認(rèn)為,，16世紀(jì)時，來自中國的油紙傘旅行到了歐洲,。雨傘的普及讓人們避免了因淋雨而引發(fā)的各種疾病,，助力了1750—1850年百年間英國人口的大幅增加。

在中國,，傘最早叫“蓋”。王力先生在《中國古代文化常識》一書中指出：“中國最古老的傘出現(xiàn)在3000年前的西周初年,，是裝在馬車上使用的車蓋,。”關(guān)于蓋,，《周禮》中也有“輪人為蓋”的記載,。唐末馬縞在《中華古今注》中記述，最早的蓋可以追溯到黃帝時期：“華蓋,，黃帝所作也,。與蚩尤戰(zhàn)于涿鹿之野,，常有五色云氣,，金枝玉葉,，止于帝上,，有花葩之象,，故因而作華蓋也,。”由此可知,，當(dāng)時的蓋主要是作儀仗之用,。

將蓋作為傘的源頭，是因為古代蓋的造型,、構(gòu)件幾乎與今天的傘一樣,。根據(jù)王力先生的研究，周代的蓋，其頂部是一個圓形的蓋頭,，蓋頭上有象征天上星宿的28個孔,。這些孔用來插輻射狀分布的傘骨，傘骨的末端還插有青銅制的蓋弓帽,，蓋弓帽中部留有一個小鉤,，用來鉤住傘頂所覆蓋的布。

從西周到東漢,，考古發(fā)掘所見到的蓋都不能像后世的油紙傘那樣自由開合,，但是蓋是可以從車身拆卸使用的，所以史料中多有孔子使用或借用蓋的記載,，如嵇康在《與山巨源絕交書》中說“仲尼不假蓋于子夏,，護其短也”；《孔子家語》中則說“孔子將近行,，命從者皆持蓋” 。

不過,，從車上的笨重構(gòu)件變?yōu)槭种休p盈之物,，從皇家儀仗所用到民間遮陽擋雨之物，傘的中國旅行還是經(jīng)歷了數(shù)百年,。從字形上看，“傘”屬于象形字,，中有長柄，上有傘頂,，內(nèi)有傘骨以張撐傘面,。但從東漢許慎的《說文解字》中沒有收錄“傘”字來看,，至少在兩漢時期，單手可撐起的傘還沒有出現(xiàn),。那么，傘是什么時候出現(xiàn)在中國大地的呢,？宋代高承在《事物紀(jì)原》中說：“晉代諸臣皆乘車,，有蓋無傘,。元魏自代北有中國,，然北俗故便于騎,，則傘蓋施于騎耳,。疑是后魏時始有其制也,，亦古張帛為傘之遺事也,?！睔v史上,，元魏指的是鮮卑人拓跋珪建立的北魏,，也就是說,，因為北方游牧民族騎馬的原因，人們發(fā)明或改良了一種更輕盈的,、可以用于馬上而不是車上的蓋。換言之,，傘率先在內(nèi)蒙古,、山西一帶誕生。對此,，清代學(xué)者陳元龍也在《格致鏡原》中考證說：“前代士夫皆乘車有蓋,，至元魏之時，魏人以竹碎分,，并油紙造成傘,，便于步行騎馬,，傘自此始,。”

可以手撐的傘誕生在中國北方之后,，南朝陳（定都建康,，今江蘇南京）也很快出現(xiàn)了制傘的工匠,。宋代陶轂在《清異錄》中記載：“江南周則,，少賤，以造雨傘為業(yè),?！痹谒宕綎|嘉祥徐敏行夫婦墓的壁畫《徐侍郎夫婦宴享行樂圖》中也有傘，畫中一人手撐圓頂?shù)募t傘,，這把傘下有一圈五個斜撐骨,，很顯然傘質(zhì)輕盈,，而且可以自由開合,。另外，在唐代閻立本的《步輦圖》中,，唐太宗的身后也有宮女撐一頂紅傘,，傘形與隋代墓葬壁畫上的傘相似,。

也有人認(rèn)為中國的傘是由古印度旅行而來,，如東晉王嘉在《拾遺記》中就有“沐胥國來傘”的記錄。沐胥即身毒,，是古代中國對印度的稱呼,。在這則記錄中，來自印度的“道術(shù)人”（有可能是婆羅門教徒或佛教徒）來到燕國,，為燕召王表演幻術(shù),，幻術(shù)中便出現(xiàn)了蓋，即傘蓋,。當(dāng)然,，在漢地和西藏佛寺中，傘蓋的確常見,，它一般安置在佛像身后,，扮演著驅(qū)魔辟邪的功能。佛教密宗中也有《佛頂大白傘蓋陀羅尼經(jīng)》等早期經(jīng)文流傳,，不過在早期佛教繪畫或造像藝術(shù)中卻未發(fā)現(xiàn)傘蓋,。根據(jù)學(xué)者的研究，唐初,，佛教中的傘蓋才開始在敦煌地區(qū)出現(xiàn),，傘在佛教中的出現(xiàn)與漢族文化融入佛教和吐蕃藏傳佛教發(fā)展有著密切關(guān)系，而不是從古印度旅行而來,。

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