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參考消息網(wǎng)9月7日報(bào)道英國廣播公司網(wǎng)站近日發(fā)表題為《我們?yōu)槭裁磿劳觯俊返奈恼?，文章編譯如下： 大多數(shù)動物在達(dá)到性成熟后會開始衰老并最終死亡,。但為什么呢？ 江河湖海中,，生活著各種神奇和怪異的海洋生物,，因此，如果你從未注意過水螅的存在完全可以原諒,。它以古希臘神話中頭可以再生的蛇來命名,，但其實(shí)是水母、?？蜕汉鞯牡H戚,。它有點(diǎn)像蒲公英的種子，身子很長,，一端有一簇觸角,，看上去平淡無奇。但它們所擁有的一個(gè)非凡特征引起了生物學(xué)家的好奇：它們可以再生,。如果你把一個(gè)水螅切成許多塊,，每塊都將會再生為一個(gè)新的完整個(gè)體,。 它們再生的特性引起了在自然界尋找永生證據(jù)的生物學(xué)家的興趣。為何這些物種似乎不會因自然原因而死亡,？死亡是不可避免的嗎,？ 自然選擇的力量 20世紀(jì)中葉，人們把衰老形容為繁殖和細(xì)胞維持之間的一種交易,。最初,，生物體利用自身資源來生長，并讓我們保持健康——以維持我們的細(xì)胞,。在整個(gè)童年和青春期,，重點(diǎn)是要存活和盡可能保持強(qiáng)壯和健康。在性成熟后,，生育繁殖則成為首要重點(diǎn),，因?yàn)閷Υ蠖鄶?shù)生物來說，資源有限,。因此,，優(yōu)先繁殖后代可能會以犧牲健康為代價(jià)。 以鮭魚為例,，它們到上游產(chǎn)卵繁殖,，之后很快就會死亡。所有的一切都是為了能讓鮭魚有最佳機(jī)會到達(dá)產(chǎn)卵地,，一旦抵達(dá)它會充分利用這一機(jī)會,。因?yàn)轷q魚游回下游，在海上再存活一年,，然后再如此往返以及再次成功產(chǎn)卵的機(jī)會是如此渺小,，以至于自然選擇絕不會青睞它們了。但不管怎樣,，它們已經(jīng)將自己的基因成功遺傳下來了一次,。 但人們目前對生物為何死亡的理解已經(jīng)更為具體。當(dāng)生物達(dá)到性成熟期,，自然選擇的力量開始減弱,，衰老過程則開啟了，最終走向死亡,。但英國東英吉利大學(xué)進(jìn)化生物和生物老年學(xué)教授阿列克謝·馬克拉科夫說,，但它并非是為下一代讓路，雖然可能“從利他角度來說比較吸引人”,。 在我們一生中，我們的基因會發(fā)生各種變異,，有些完全是偶然的,，另外一些則是我們飲食和外部因素,，例如紫外線的結(jié)果。大多數(shù)沒什么作用或無害,，很少是有用的,。 牛津大學(xué)人類學(xué)系進(jìn)化生物學(xué)家加布麗埃拉·昆圖里德斯說，在性成熟前,，“任何減少生物體繁殖可能性的基因突變,，甚至或者在繁殖前可能殺死生物體的基因突變，都將絕對不會被選擇”,。 但一旦生物體達(dá)到性成熟,，并能夠把基因傳給下一代的話，這時(shí),，自然選擇的力量就開始削弱了,。 以產(chǎn)卵的鮭魚為例。它能達(dá)到成年期并繁殖已經(jīng)相當(dāng)不錯(cuò),。它的后代也將很可能有成功產(chǎn)卵的機(jī)會,。如果鮭魚在產(chǎn)卵后發(fā)生基因突變，并隨機(jī)延長了它的壽命,，那意味著它可以再生存一年（雖然這極不可能）,，那些后代也將不會比它們（之前）的同胞有什么明顯的優(yōu)勢。鮭魚已經(jīng)繁殖了（沒有基因突變的）一代,。 從自然選擇的角度而言,，在繁殖后繼續(xù)保持健康的努力幾乎沒有什么益處。因此,，任何可能引起突變的基因就不再受到選擇的壓力,，這將會導(dǎo)致基因突變更普遍。 昆圖里德斯說：“作為個(gè)體還是希望能活下去,。但（問題是）在這之后,，自然選擇就不會再如此努力了，因?yàn)樵僖矝]有什么可以繼續(xù)傳給下一代的了,?！?/div> 當(dāng)然，不是所有生物體都像我們前面所說的只產(chǎn)一次卵的鮭魚那么極端,。有些生物確實(shí)可以生存更長一段時(shí)間以繁殖更多后代,。大多數(shù)基因變異對我們的脫氧核糖核酸（DNA）將會產(chǎn)生負(fù)面、或沒有什么影響,。我們身體能夠修復(fù)部分DNA損傷,，但由于自然選擇能力的減弱，且隨著年齡增長,，我們的修復(fù)能力也隨之下降,。 神奇的“負(fù)衰老” 但衰老和死亡的方式有兩種——由于自然選擇削弱而導(dǎo)致的負(fù)面基因突變的積累,；以及那些可能對繁殖有利卻可能對長壽不利的基因突變。 后者的一個(gè)例子可能是乳腺癌易感基因（BRCA）的基因突變,。已知,，BRCA基因突變會顯著增加乳腺癌和卵巢癌的風(fēng)險(xiǎn)，但同時(shí)攜帶這種突變基因的女性通常也與生育能力更強(qiáng)有關(guān),。因此,，BRCA基因突變在年輕時(shí)具有生育優(yōu)勢，但在生命后期則具有更大健康風(fēng)險(xiǎn),。但因?yàn)樽匀贿x擇在性成熟后減弱,，因此還是讓生育繁殖優(yōu)勢勝過劣勢。 俄勒岡州立大學(xué)生物學(xué)家凱特琳·麥克休說：“生命早期階段所發(fā)生的一切都將勝過生殖年齡之后的事情,，因?yàn)榫哂蟹敝澈蟠哪芰Σ攀亲钪匾?。?/div> 細(xì)胞停止分裂所導(dǎo)致的細(xì)胞老化可能是早期生命優(yōu)勢繼而成為后期生命劣勢的另外一個(gè)例子,。老化可以保護(hù)我們免得癌癥,，因?yàn)樗梢苑乐挂粋€(gè)DNA受損的細(xì)胞繁殖。但在生命后期,，老化細(xì)胞在組織中積累則會造成損傷和炎癥,，它們是與年齡有關(guān)的疾病的先兆。 雖然大多數(shù)物種會老化,，但也有例外,。例如，許多植物也表現(xiàn)出“可以忽略不計(jì)的衰老”,。而且,，已知某些物種可以活到數(shù)千年。 其中一個(gè)尤其令人好奇的例子就是在美國猶他州菲什萊克國家林地的潘多樹,。這棵樹實(shí)際上是由一個(gè)單一樹根體系連接在一起的,，基因相同的雄性顫楊樹所組成的樹林王國。它占地40萬平方米,，估計(jì)重量超過6000噸,。有人估計(jì)它樹齡可能已經(jīng)超過1萬年。 而永生的水母——水螅的一個(gè)近親——?jiǎng)t利用另外一種巧妙的方法來確保長壽,。如果受傷,、生病或是受到壓力，它能夠從成年反轉(zhuǎn)回早期階段,。麥克休說：“但是,，在某一階段，你不得不問問自己，它是同一個(gè)生物,，還是已經(jīng)變成不同的東西了,？” 馬克拉科夫說，也有一種說法是有些物種隨著年齡增長反而更加成功——它被稱為“負(fù)衰老”,，但這方面的證據(jù)很有限。 他說：“如果物種的生態(tài)環(huán)境由于某些原因使之生育力普遍低下,，或者根本無法在早年繁殖時(shí),，這就會改變自然選擇的方式?！?/div> 比如,，在一些如海象或鹿這樣存在“后宮”交配現(xiàn)象（通常指由一名雄性支配一群雌性動物的群體）的動物當(dāng)中可能會找到這樣的例子。一名雄性動物可能控制著一群雌性動物,。該群體的規(guī)模以及可能擁有后代的數(shù)量,，可能會隨著雄性年齡和體型的增長而增加。因此,，雄性的繁殖量會不斷上升,。 馬克拉科夫說，雖然有些物種隨著年齡增長確實(shí)還能保持其繁殖本領(lǐng),，但它們并非能真正代表所謂的“負(fù)衰老”,，那些相關(guān)研究可能存在缺陷。最終,，一只海象將無法永遠(yuǎn)控制其“后宮”,。 但性可能在我們?nèi)绾巫兝现邪缪菀粋€(gè)讓人好奇的角色。根據(jù)倫敦大學(xué)學(xué)院的一項(xiàng)研究,，經(jīng)常有性生活的女性更年期更晚開始,。研究認(rèn)為這可能是一個(gè)權(quán)衡交換的例子——即如果沒有懷孕的機(jī)會，那排卵所消耗的能量可以更好地被身體其他部分利用,。  圖片說明：有“不死水母”綽號的燈塔水母（路透社資料圖片）
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