在ICU的重癥患者中意識狀態(tài)的改變可描述為意識模糊、譫妄狀態(tài),、定向障礙和腦病,。老年病人易發(fā)生譫妄，即一種以知覺錯亂,、頻發(fā)幻覺,、妄想和睡眠障礙的意識障礙。這種意識障礙多由藥物作用,、睡眠剝奪,、疼痛和焦慮引發(fā)。在重癥患者中譫妄狀態(tài)的出現(xiàn)與預(yù)后惡化有關(guān),，有時并不一定有明確的中樞神經(jīng)系統(tǒng)病變?nèi)缱渲谢蚰X外傷,。在這些患者中，出現(xiàn)譫妄的原因通常是多因素的,，如器官功能衰竭,、膿毒血癥及一些鎮(zhèn)痛、鎮(zhèn)靜藥物的使用,。重癥患者經(jīng)常被使用多種鎮(zhèn)靜,、麻醉類藥物，如阿片類,、苯二氮卓類,、神經(jīng)松弛類藥物和鎮(zhèn)靜麻醉類藥物如丙泊酚等。近期的研究顯示對于需要鎮(zhèn)靜的重癥患者,，使用中樞性a2激動藥右美托咪啶較使用苯二氮卓類如勞拉西泮和咪達(dá)唑侖等,，可減少譫妄狀態(tài)的發(fā)生并縮短機(jī)械通氣時間,。在ICU允許家庭成員探視也可幫助焦慮患者穩(wěn)定情緒，在某些重癥患者中,，小劑量的神經(jīng)松弛類藥物(如氟哌啶醇0.5-Img)也可有效鎮(zhèn)靜,。總之,，目前的治療策略是在盡可能限制鎮(zhèn)靜藥物的使用,。

在ICU，某些代謝性因素可造成意識狀態(tài)的顯著改變,。高碳酸血癥性腦病可表現(xiàn)為頭痛,、意識模糊、昏睡或昏迷,。低通氣綜合征通常發(fā)生于肺氣腫或慢性肺部疾病合并CO2潴留病史的患者,。PaCO2升高可導(dǎo)致CO2麻醉和顱內(nèi)壓升高、腦血管擴(kuò)張,。

肝性腦病可發(fā)生于慢性肝衰竭或急性爆發(fā)性肝衰竭,，可表現(xiàn)為撲翼樣震顫。高血糖或低血糖,、高鈉血癥或低鈉血癥都可造成腦病,。意識模糊、眼球運(yùn)動損害相共濟(jì)失調(diào)是急性Wernicke腦病的標(biāo)志,。