曇曜五窟位于云岡石窟群西區(qū)東部,，是北魏開鑿最早的五座皇家洞窟。

據(jù)《魏書·釋老志》記載：

和平初,，師賢卒，曇曜代之,，更名沙門統(tǒng),。初，曇曜以復(fù)佛法之明年（453）,，自中山被命赴京,，值帝出,，見于路，御馬前銜曜衣,，時以為馬識善人,。帝后奉以師禮,。曇曜白帝于京城西武州塞,，鑿山石壁，開窟五所,，鐫建佛像各一。高者七十尺,，次六十尺，雕飾奇?zhèn)?，冠于一世?/span>

文中所述五個鐫刻出巨大佛像的洞窟,，與現(xiàn)存并相毗鄰的第16、17,、18、19,、20窟等五座單室大像窟特征相近,，頗為吻合,，故名“曇曜五窟”,。

縱觀五窟,，其設(shè)計之精,、規(guī)模之巨,、氣勢之大、佛像之偉,，集世界佛教石窟造像精華、聚東西方雕刻藝術(shù)典范,，成為公元5世紀(jì)世界上最有代表性的佛教石窟造像之一,。

五個大像窟之主像姿態(tài)并不相同，立佛像（16,、18窟）、坐佛像（19,、20窟）,、交腳像（17窟）并存，這些造像都象征了北魏繁榮時期（公元5世紀(jì)）所流行的佛教意義,。

與此同時，將五個大像窟并列于同一水平線上,，則是世界佛教石窟寺建造史上非常罕見的現(xiàn)象，呈現(xiàn)了特殊的藝術(shù)風(fēng)格,。

第20窟是云岡早期開鑿的曇曜五窟之一,。其前立壁崩塌，使佛像顯露在外,，故而又稱露天大佛窟。

其佛首磨光肉髻,、方圓面相,、廣額豐頤,、眉眼細(xì)長、鼻梁挺直,、大耳垂肩,，眉間施白毫,，嘴唇略薄,，唇上、下巴皆有胡須,，眼中瞳孔為琉璃鑲嵌，大約是在遼代安裝,。

佛身挺拔壯碩、兩肩寬厚,，著袒右肩式袈裟,。袈裟質(zhì)地厚重，衣褶自然流暢,，內(nèi)衣（僧祇支）輕薄貼體，整體疏密得當(dāng),，雕刻工藝精湛,。

大佛神情莊嚴(yán),、慈祥泰然,，結(jié)跏趺坐,，雙手于腹間相會疊加，呈禪定手印,。

其姿態(tài)雄偉、氣宇軒昂,、生氣勃勃，融合東西方雕塑藝術(shù)于一體,，當(dāng)是兼?zhèn)淞朔鹜印叭?、八十種隨形好”的造像珍品，也是云岡石窟最具代表性的曠世佳作,，給人以心靈的震撼。

大佛兩側(cè),，原本各有立佛、立菩薩,，呈三佛二菩薩之五尊像布局,，可惜今天僅有東壁一佛獨立,。

東立佛磨光肉髻、圓臉大耳,、深目高鼻,，著通肩式佛衣,，右手舉在胸前施無畏印，左手握法衣下垂,，跣足立于蓮臺之上,。其衣紋雕刻與造像特征極具西方藝術(shù)神韻。

與曇曜五窟其余四窟的窟內(nèi)三佛形式不同,，第19窟的三佛形象分別設(shè)置在三座洞窟之中,，故稱之為“三窟佛”。

中央主洞窟內(nèi)的主尊佛像著袒右肩袈裟,，結(jié)跏趺坐,，右手舉胸施無畏印，左手掌心向上握法衣于膝上,，以表達(dá)佛法的強(qiáng)大無畏與傳承,。

其東,、西耳洞中的倚坐佛則呈現(xiàn)著完全不同的藝術(shù)風(fēng)格：

東耳洞佛像披“偏袒右肩”袈裟,，衣紋厚重，整體形象古樸雄健,，呈現(xiàn)了云岡早期造像風(fēng)格,；

西耳洞倚坐佛著“褒衣博帶”服裝，形態(tài)端莊中透出些許秀氣,，同時其頭光中秀骨清像式的人物雕刻及火焰紋樣式則明顯地呈現(xiàn)出北魏云岡晚期藝術(shù)特征,。

第18窟洞窟內(nèi)主要造像組合完整,、對稱嚴(yán)謹(jǐn),。

北壁中央立佛像身披千佛袈裟，氣宇軒昂；東,、西壁的脅侍佛像對應(yīng)而立，端莊肅穆,，與主尊共同構(gòu)成了三世佛格局,。

主佛與脅侍佛之間,，是圍拱在主佛左右的脅侍菩薩和十大弟子,，二菩薩站立在高座之上,；弟子像雕刻在菩薩頭肩之上，每面5位,。

這種以主尊大佛為中心，兩側(cè)脅侍佛,、菩薩、弟子對稱布局,、大小區(qū)分,、成雙成對的組合方式，形成了一幅尊卑有序,、構(gòu)圖完整的經(jīng)典畫面,， 營造出極其神圣、莊嚴(yán)的宗教氣氛,。

第17窟是云岡早期曇曜五窟中唯一的交腳菩薩大像窟。

北壁為交腳彌勒菩薩大像,，東,、西壁分別為大型坐佛盝形龕和立佛盝形龕,，形成了嚴(yán)格意義上的三世佛組合：西壁立佛為過去佛，東壁坐佛為現(xiàn)在佛,，正壁交腳彌勒為未來佛,。

位居洞窟中央的交腳菩薩,，身形挺直,，端坐在須彌獅子座上。菩薩高大身軀之雙腿占據(jù)了窟內(nèi)大部分空間,。

西壁龕內(nèi)象征過去佛的立佛，佛像高肉髻,，面相豐圓飽滿,，比例適當(dāng)，著通肩服裝,，階梯式衣紋厚重貼體，舉右手施無畏印,，五指伸展，掌心側(cè)向前,，如“佛于大眾中說法,，泰然無畏之德也”,。

東壁龕內(nèi)象征現(xiàn)在佛的坐佛,，佛像高肉髻,，面相豐潤飽滿,，比例適當(dāng)，著通肩服裝,，衣紋厚重貼體。坐佛結(jié)跏趺坐,，而雙手于腹間相會疊加,，兩拇指尖相對,，呈禪定手印。此龕大型禪定坐佛像保存完整,、雕刻細(xì)膩,、造型優(yōu)美,，是云岡不可多得的藝術(shù)珍品,。

第16窟的主尊立佛像顏面長圓、波狀螺髻,、深目高鼻,、面容清秀、身材修長,，褒衣博帶,，立于蓮花座之上。

相較于曇曜五窟其他大像,，第16窟主佛具有極其鮮明的特征：

（1）風(fēng)格獨特,。與曇曜五窟其他主像的雄渾氣象不同，第16窟主尊立佛面相,、身體略顯清瘦,，頗具秀骨清風(fēng)之樣,，呈現(xiàn)北魏云岡中期風(fēng)格特點,。佛像衣著寬博厚重,，衣襞平直呈階梯狀，整體形象呈“A”形,，顯得寬大而飄逸,，與云岡早期佛像之通肩式和袒右肩式袈裟明顯不同。

（2）波狀縷發(fā),。曇曜五佛中,，直接雕鏤出發(fā)髻的大型佛像僅此一例。其發(fā)髻的雕刻極具立體感,，更加接近于犍陀羅藝術(shù)的寫實精神,。發(fā)髻正面中央、上下,，各有圓形寶珠和向右旋轉(zhuǎn)的花紋,，與佛陀“三十二相”之“毛生上向而右旋”的記述相吻合。

（3）智吉祥手印,。第16窟主尊之手形雕刻逼真,，自然而圓潤,，右手上舉胸前施無畏印,；左手的拇指與中指相捻,，無名指彎回,，食指與小指微曲，為智吉祥印,。釋迦經(jīng)過靜慮苦修而覺悟，其智慧進(jìn)入無上境界,，要將自己的法理宣告于世,，此乃“智吉祥”。此手印與右手施無畏手印相搭配,，構(gòu)成“釋迦說法手印”,。

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