昆劇是中國戲曲百花園中文化品位極高的一個劇種,，不僅在思想上最具有人文色彩,，而且是品格上最為靈性、形態(tài)最為婉約,、性情最為敦厚,、影響最為深遠(yuǎn)、最具有觀賞魅力的戲劇藝術(shù),。由于它在中國的17和18世紀(jì)曾經(jīng)掀起過長達(dá)200余年的全國范圍,、不分階層的“昆曲熱”，更由于它曾經(jīng)在中國劇壇一枝獨秀300多年,，滋養(yǎng)、培育出100多個新生的地方性劇種,，使它當(dāng)之無愧地成為了“百戲之祖”,，在中國的文化史、戲曲史,、文學(xué)史,、音樂史,、美術(shù)史、劇場史,、演出史等領(lǐng)域,，享有無可匹敵的崇高地位。

昆劇的起源地在南方,，流傳到北京以后,，形成了獨具特色的“北昆”一派，相較于南方的婉約細(xì)膩,，凸顯了屬于北方的粗獷與蒼涼,。

明末清初到乾隆中葉,，昆曲逐漸進(jìn)入了競演折子戲的時代。乾隆,、嘉慶年間是昆劇折子戲的繁榮期,。與此同時，自清初昆劇被稱為“雅部”起,，“花部”諸腔已在慢慢地形成與昆劇的抗衡之勢,。1790年起，“四大徽班”進(jìn)京改變了北京劇壇的面貌,，“徽漢合流”使皮黃腔得到進(jìn)一步發(fā)展,，昆劇成為“花部”附庸。到了咸豐以后,，皮黃腔在北京已經(jīng)興旺發(fā)達(dá),，結(jié)束了昆劇獨尊的局面。

此后,，北方昆劇幾起幾落,，昆伶或搭徽班，或入宮演出,。如同治十二年（1873年）恭親王奕訢出資命昆旦杜步云成立全福昆腔科班,，俗稱“小學(xué)堂”。錢金福,、陳德霖均為該班啟蒙,。著名的“同光十三絕”中大多昆亂俱佳、身懷絕技,，如：小生全才的徐小香,，擅長昆小生戲；梅巧玲為旦角全才,；時小福擅演昆曲正旦,，人稱“第一青衣”；朱蓮芬人稱“第一昆旦”,；余紫云,、程長庚均是昆亂通才；“昆丑楊三”楊鳴玉,，馳名北京,，擅演昆丑“五毒戲”,，且無不精妙絕倫。同治以后,，北京班社有“安慶班”“小祥瑞科班”“恩慶班”等多個,。“祥字輩”“慶字輩”“榮字輩”大批演員流入冀中,、冀東鄉(xiāng)鎮(zhèn),，對昆弋派的壯大和發(fā)展起到了推動作用。

民國期間,，北京昆劇附屬于京劇,。經(jīng)梅蘭芳積極提倡，京劇舞臺上始有昆劇的零星演出,。梅蘭芳學(xué)演過數(shù)十出昆劇的折子戲,。不僅演《思凡》《琴挑》總是滿座，還以《瑤臺》演于大軸,，為百年以來創(chuàng)聞,。此外，梅蘭芳還帶動了紅豆館主,、陳德霖,、李壽峰的《奇雙會》，楊小樓的《鐵籠山》,，程繼先的《雅觀樓》,，錢金福的《山門》，程硯秋的《鬧學(xué)》等,。這一期間,，由京劇演員演出的昆劇劇目竟有近百出之多。

1917—1918年,，是北方昆弋班很重要的兩年,。寶山合班首到冀東，大受歡迎,。同合班進(jìn)入北京廣興園,，郝振基以猴戲《安天會》等獲得極大好評。后來榮慶社集合了三個昆弋班的實力,，在北京一度興盛,。榮慶社韓世昌聲名大振，技藝精進(jìn),，在昆旦戲上開拓了新的領(lǐng)域,，和梅蘭芳一時并稱“瑜亮”。韓世昌受到曲學(xué)名家、北京大學(xué)教授吳梅以及曲家趙子敬等人的輔助,，加以新聞界的宣傳介紹,，在社會上造成很大影響，也獲得“昆曲大王”的美譽,。此外,，武生王益友，凈角侯益隆,、侯玉山，老生陶顯庭,、郝振基等,，皆一時之雋秀。當(dāng)時工旦行的白云生,，也是后起之秀,。他們對北方昆曲支派的發(fā)展和延續(xù)起到了很大的作用。

1919年“五四運動”以后,，上海尤鴻卿約請韓世昌等榮慶社主力首次南下上海,，在丹桂班底的支持下，一炮而紅,，震驚南方昆劇界,。此后又以榮慶社和祥慶社的名義，間或在京,、津,、滬、寧以及全國大中城市巡回演出,。 

這一震驚非同小可,，一下子激發(fā)了熱愛昆劇的有識之士的報國之心。孫詠雩,、汪鼎丞,、張紫東、貝晉眉,、徐鏡清,、穆藕初等上海、蘇州的曲家,，有感于南方昆劇的衰落,，于1921年秋在蘇州桃花塢五畝園創(chuàng)辦了孫詠雩任所長的舉世矚目的蘇州昆劇傳習(xí)所。聘請的主要教師有沈月泉（小生）,、沈斌泉（凈,、副、丑）、吳義生（外,、末,、老旦）、許彩金（旦）,、尤彩云(旦),，都是清代末葉在蘇、滬地區(qū)享有盛名的“全福班”后期藝人,。盡管用了5年時間,，只培育了一期“傳”字輩學(xué)員，但這一代昆劇宗師,，使南方甚至全國的昆劇又延續(xù)了長達(dá)60余年的光陰,。

1928年秋，韓世昌等人往返40天赴日本京都,、東京,、大阪等地演出。這是中國昆劇第一次組團(tuán)出國,，獲得日本文學(xué)界,、藝術(shù)界的高度贊賞。韓世昌聲譽與日俱增,。

1936—1938年,，北方昆弋具有代表性的兩大班社——祥慶班社與榮慶社，同時啟程,，開啟了全國巡演的歷程,。韓世昌、白云生,、侯玉山,、魏慶林等，巡演行程一萬余里,，途經(jīng)南方六省十三市,，出色的表演讓沉悶已久的南方昆壇重新煥發(fā)出勃勃生機，使頹境中的昆劇在南方迸發(fā)出了一束驚人的火花,。

1945年抗戰(zhàn)勝利,，韓世昌,、白云生重組慶生社，演于北京建國東堂,，終因時勢不濟,，不足半年即告結(jié)束。到此，北方昆弋息影舞臺,，瀕于絕跡,。到1949年前夕，全國職業(yè)昆班幾乎星散,，僅有若干曲社曲家偶有私人活動,，眾多昆劇演員或是務(wù)農(nóng)，或以小買賣維持生計,，整個昆曲藝術(shù)奄奄一息,、難以為繼。 

1950年新年和春節(jié)期間，“民族歌舞劇隊”兩次被調(diào)到中南海懷仁堂演出昆劇《游園驚夢》《林沖夜奔》《通天犀》等，還按照毛澤東主席的要求,，在韓世昌,、白云生演出的《游園驚夢》中帶上了傳統(tǒng)“堆花舞”。黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人觀后十分贊賞,，從而點燃了北方昆劇復(fù)蘇之火種,。

1957年6月，北方昆曲劇院正式成立,。1958年,，北方昆曲劇院以63天的速度排演了現(xiàn)代題材昆劇《紅霞》，轟動劇壇,。1963年,，又連續(xù)推出現(xiàn)代昆劇《師生之間》和現(xiàn)代昆劇武戲《飛奪瀘定橋》，再次引發(fā)業(yè)內(nèi)震撼,。20世紀(jì)60年代中期,，全國各昆劇院團(tuán)、戲校編演的現(xiàn)代昆劇形成熱潮,，一系列著名的昆劇現(xiàn)代戲排演出來,，一經(jīng)上演，好評如潮,。浙昆《紅燈傳》《豐收之后》《蘆蕩火種》,，上昆《瓊花》《自有后來人》，戲校昆二班《小保管上任》《戰(zhàn)海浪》《兩塊六》,，蘇昆《草原英雄小姐妹》《焦裕祿》,，湘昆《蓮塘曲》《騰龍江上》《女飛行員》等，題材廣泛,、手法多樣,，獲得了不少前所未有的藝術(shù)經(jīng)驗。其中北昆《師生之間》劇本破天荒地被《報日人民》整版發(fā)表,，《奇襲白虎團(tuán)》創(chuàng)造的“彈板竄窗戶”,，反過來被原創(chuàng)京劇吸收定型并拍成影片。