努爾哈赤死的時(shí)候,，滿清占據(jù)的主要地盤只有一個(gè)遼東,。當(dāng)時(shí)滿清東有朝鮮、西有蒙古,、南有大明,，這三股勢(shì)力從綜合實(shí)力而言都比滿清強(qiáng)大。更重要的是,，努爾哈赤征服遼東的主要是以暴力手段實(shí)現(xiàn),，所以許多遼人走向了他的對(duì)立面，給毛文龍為代表的游擊力量制造了廣闊基礎(chǔ),。只要不能走出這種戰(zhàn)略困境，無論有沒有寧錦防線,，滿清也無法占據(jù)遼西的寧錦地區(qū),。事實(shí)上，正是因?yàn)轭愃频脑?，早期努爾哈赤多次有機(jī)會(huì)占領(lǐng)錦州,，卻都無一例外主動(dòng)放棄了。熊廷弼,、高第面對(duì)清軍進(jìn)攻時(shí)都曾直接退回山海關(guān),，但努爾哈赤并沒有趁勢(shì)占據(jù)遼西錦州等城池并派兵駐守。到崇禎初年,，皇太極依然采用了類似努爾哈赤時(shí)期的戰(zhàn)術(shù),，經(jīng)常跑到寧錦防線來溜一圈，并未擺出一副攻城略地的架勢(shì),。從這些最基本的歷史事實(shí)去看,，我們不難得出結(jié)論，當(dāng)時(shí)滿清根本沒有奪占錦州及錦州以南地區(qū)的想法,。通過上面的分析不難發(fā)現(xiàn),，只要滿清無法走出這種地緣戰(zhàn)略困境（東邊受制于朝鮮,、西邊受制于蒙古、海上受制于以毛文龍為代表的游擊力量）,，不管有沒有寧錦防線,，滿清也無法威脅大明帝國(guó)。
反之,，只要滿清走出了這種戰(zhàn)略困境,，明帝國(guó)死守著所謂的寧錦防線，也不過是自欺欺人罷了,。從理論上講,，明朝戰(zhàn)略上之所以把邊防線延伸到山海關(guān)以北400里的錦州，目的就是為了阻止?jié)M清走出這種戰(zhàn)略困境,。即屯兵錦州的明軍主力可以對(duì)滿清構(gòu)成巨大的威懾力，在這種威懾力之下,，皇太極不敢肆意去進(jìn)攻朝鮮和蒙古,。但是很不幸，高舉“城墻配大炮”戰(zhàn)術(shù)的明軍實(shí)際上已經(jīng)喪失了與八旗騎兵一較高下的野戰(zhàn)能力,。雖然明軍將重兵駐扎在了錦州-寧遠(yuǎn)一線,，但并未起到制約皇太極對(duì)蒙古、朝鮮用兵的效果。天啟七年,，滿清對(duì)朝鮮展開了為期半年的大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng),。面對(duì)滿清凌厲的攻勢(shì)，朝鮮自然緊急向大明帝國(guó)申請(qǐng)救援,；于是執(zhí)掌朝政的魏忠賢就讓袁崇煥從錦州率軍,，給滿清玩?zhèn)€圍魏救趙。基于魏忠賢的戰(zhàn)略構(gòu)想,，只要明軍從錦州大舉進(jìn)攻滿清的老巢,，滿清肯定沒有心思繼續(xù)進(jìn)攻朝鮮了，至少會(huì)撤軍,。甚至好一點(diǎn)預(yù)期,，如果滿清后方十分空虛，那么明軍從錦州出發(fā)直取其老巢,，定能取得一系列輝煌的戰(zhàn)果,。九千歲老人家的戰(zhàn)略構(gòu)想，以空對(duì)空的說,，應(yīng)該沒有問題,。當(dāng)時(shí)坐鎮(zhèn)遼東的袁崇煥上書朝廷稱：滿清總共有20萬大軍,，目前派出10萬軍隊(duì)進(jìn)攻朝鮮，老巢還留守10萬軍隊(duì),。我們錦州一線的兵力根本不占據(jù)優(yōu)勢(shì),，所以您說的戰(zhàn)略構(gòu)想，無法執(zhí)行,。(“聞奴兵十萬掠鮮,，十萬居守，何所見而妄揣夷穴之虛乎,？我縱傾伍搗之,，無論懸軍不能深入，縱深入奚損于逸待之夷,？”)最后迫于來自各方的壓力,，袁崇煥無奈之下派出九千軍隊(duì)，到錦州城不遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)了一圈然后就回來了,，類似《西線無戰(zhàn)事》中法國(guó)人的操作,。
（會(huì)朝鮮及毛文龍同告急，朝命崇煥發(fā)兵援,，崇煥以水師援文龍,，又遣左輔,、趙率教、硃梅等九將將精卒九千先后逼三岔河,，為牽制之勢(shì),，而朝鮮已為大清所服，諸將乃還,。）到此為止,，滿清的戰(zhàn)略困境得到基本緩解，因?yàn)槌r向滿清臣服了,。朝鮮向滿清臣服的一個(gè)重要后果,，是以毛文龍為代表的海上游擊力量喪失了一個(gè)重要的后勤補(bǔ)給基地，效果大減,。 滿清抓住蒙古內(nèi)訌的機(jī)會(huì),，一舉將蒙古最大實(shí)力派林丹汗（察合爾部首領(lǐng)）擊敗，緊接著與鄰近的幾個(gè)蒙古部族建立起盟友關(guān)系,。
到此為止,，滿清的戰(zhàn)略困境就算基本解除了。因?yàn)槭辗晒胖?，清軍便可以肆無忌憚的繞過寧錦防線,，不斷深入大明帝國(guó)的腹地。而明帝國(guó)雖然一直控制著寧錦防線,，但既不能改變滿清對(duì)朝鮮,、蒙古成功滲透的事實(shí)，又不能對(duì)清朝遼東大本營(yíng)構(gòu)成一定的軍事壓力（讓滿清顧忌寧錦軍隊(duì)的存在,，不敢率軍事主力遠(yuǎn)征）,，只能眼睜睜看著滿清逐步走出戰(zhàn)略困境。
這種背景下,，寧錦防線戰(zhàn)略上的作用開始大大降低,。回顧歷史，明末這段圍繞寧錦防線戰(zhàn)略用途的爭(zhēng)論實(shí)際上被所謂的寧遠(yuǎn),、寧錦大捷給遮蓋了,，使得大家通常不愿意去合理的看待明清戰(zhàn)爭(zhēng)的全景。其實(shí)從崇禎初年開始,，清軍之所以敢于一再深入大明帝國(guó)腹地,，主要即由于朝鮮、蒙古,、毛文龍都受到了不同程度的重創(chuàng)。
在滿清沒有重創(chuàng)蒙古林丹汗前，長(zhǎng)城防線的安全很容易得到保證,，清軍無法輕易接近西部的長(zhǎng)城關(guān)口,；此時(shí)寧錦防線的存在的確可以保證大明帝國(guó)腹地的安全。事實(shí)上,，即便沒有寧錦防線,、只拿出山海關(guān)來?yè)?jù)敵，明朝腹地大概率同樣安全,。可當(dāng)滿清重創(chuàng)蒙古林丹汗后,，相當(dāng)于將勢(shì)力范圍向西又開拓了上千里；這種背景下,，整個(gè)長(zhǎng)城防線自然成了一個(gè)破爛的籬笆,。因?yàn)楸粍?dòng)的防守長(zhǎng)城防線是一件不可能實(shí)現(xiàn)的事情，再多兵力分散于上千里的防線上也會(huì)出現(xiàn)兵力不足的情況,。整個(gè)薊門一線關(guān)口有近百個(gè),，這得需要多少軍隊(duì)駐守呢？對(duì)于大清而言,，得天下的步驟大致為“遼東之戰(zhàn)（努爾哈赤打下基本盤）→征朝鮮之戰(zhàn)→征蒙古之戰(zhàn)→松錦大戰(zhàn)”。與朝鮮和蒙古的意義相比,，史書中濃墨重彩的寧遠(yuǎn)之戰(zhàn),、寧錦之戰(zhàn)并沒有上升到戰(zhàn)略層面。夫用兵之道,，貴在隨機(jī)應(yīng)變,。
按道理講，當(dāng)清朝統(tǒng)一長(zhǎng)城以北地區(qū)后,，明帝國(guó)應(yīng)該重新思考北部邊防問題,。不過崇禎年間腐朽的官僚政治，已經(jīng)讓明帝國(guó)不再具備這種思考與變通的能力,。多年下來,，牽扯甚廣的遼東軍事集團(tuán)在朝中有了巨大的政策影響力，他們一邊無限神話寧錦防線,，一邊日復(fù)一日消耗朝廷寶貴的餉銀,。對(duì)于龐大的帝國(guó)而言，政策都是擁有慣性的,。
太平盛世到也罷,，無非是從上到下受點(diǎn)損失；可一旦到了關(guān)鍵節(jié)點(diǎn),，往往容易釀成大禍,。
于是大家看到,，面對(duì)滿清戰(zhàn)略上的突圍和嶄新的進(jìn)攻方式，明帝國(guó)永遠(yuǎn)都是這種鴕鳥戰(zhàn)略——堅(jiān)守幾座有限的城池,，任由敵人肆意蹂躪城外的地方,，等待清軍搶夠了自然會(huì)撤軍。不過相對(duì)于明朝的保守,，意識(shí)到形勢(shì)變化的皇太極很快制定出了2.0版的對(duì)明作戰(zhàn)方案,。
他重新將目光放到了錦州身上——圍點(diǎn)打援。
崇禎十三年（1640年）到崇禎十五年（1642年）的松錦大戰(zhàn),，是明亡清興的關(guān)鍵一仗,。此番徹底解除后顧之憂的皇太極沒有采用明軍熟悉的“機(jī)動(dòng)打法”，而是深溝高壘,，將祖大壽駐守的錦州城團(tuán)團(tuán)包圍,。
清軍的戰(zhàn)法轉(zhuǎn)向圍點(diǎn)打援后，寧錦防線積攢多年的問題立即暴露——明軍主力救錦州也不是,，不救也不是,。
而救錦州的話,，意味著明帝國(guó)軍事主力需要跑到關(guān)四400里的地方與滿清打野戰(zhàn)，多么讓人感到絕望,。實(shí)際上,，滿清沒有經(jīng)營(yíng)好長(zhǎng)城以北的時(shí)候，是不可能對(duì)錦州志在必得的,。因此之前明軍拖一拖,、耗一耗，便能確保錦州的安全——寧錦大捷時(shí)皇太極圍攻錦州僅20多天就率軍撤離了,。可到了松錦大戰(zhàn)時(shí),，皇太極一圍一年多，絲毫沒有撤軍的意思,。我們不妨想象一下,，如果皇太極在圍攻錦州幾個(gè)月后灰頭土臉撤去，錦州城里的明軍再象征性追擊一下,，這對(duì)明帝國(guó)而言肯定是一場(chǎng)比寧錦大捷更輝煌的勝利,。不過現(xiàn)在的問題是，如果皇太極鐵了心打持久戰(zhàn),，明朝該怎么辦呢,？經(jīng)歷過一番痛苦的抉擇，崇禎十四年（1641年）春,，明朝決定由薊遼總督洪承疇率八鎮(zhèn)總兵,、步騎十三萬精銳,，“刻期出關(guān)”，會(huì)兵寧遠(yuǎn),，以解錦州之圍,。難以想象，明朝竟然在帝國(guó)滅亡前夕傾國(guó)力跑去關(guān)外400里的地方與清軍打了一場(chǎng)艱苦的“客場(chǎng)作戰(zhàn)”,。
最終，明朝最強(qiáng)大的一支野戰(zhàn)部隊(duì)被清軍團(tuán)滅在了錦州一線,。從此,，松錦大戰(zhàn)與《明朝末年的疫情》一起，成為后世經(jīng)久不衰的談資,。
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