大唐上元二年（761年）正月十二,，長安城東內(nèi)大明宮內(nèi),，肅宗皇帝得到了他的第一個曾孫——皇太子李豫的長子、皇長孫奉節(jié)郡王李適的妃子王氏在當日誕育了李適的長子,；這個好消息讓被河朔叛亂（即安史之亂）攪得焦躁憂慮的肅宗欣喜不已,，立即下旨宣撫皇長孫夫婦，并為曾孫賜名為“李誦”,。

當時,，太上皇玄宗尚在世，住在西內(nèi)太極宮中頤養(yǎng)天年,，剛剛出生的李誦,，就是玄宗的玄孫。由于這個嬰孩的降生,，使得玄宗成為自始皇帝以來,，第一個在生前就見到了自己的皇玄孫、達成“五世同堂”壯舉的皇帝（雖然此時玄宗已經(jīng)禪位）,。

因此,，老邁的太上皇同樣高興萬分，以高祖父的身份,，給李誦賜下許多禮物,，并多次派身邊的內(nèi)官、宮女前往東內(nèi)大明宮 ,，探望玄孫（從高祖父到玄孫的世序是：太上皇李隆基——肅宗李亨——皇太子李豫——皇長孫李適——皇曾孫李誦）,。

不過玄宗的“五世同堂”沒有持續(xù)多久，就在李誦出生的第二年,，寶應(yīng)元年（762年）四月初五,，太上皇玄宗在太極宮駕崩，年七十八,；李唐皇室“五世同堂”的盛況戛然而止,。

太上皇駕崩前，肅宗就已經(jīng)生病，并且病情很嚴重,。而肅宗皇后張氏想趁皇帝得重病、不能處理政事的機會發(fā)動政變,，廢黜功高蓋主的皇太子李豫（李豫非皇后所生）,、改立其他皇子為帝。但張皇后的密謀被肅宗的心腹宦官李輔國,、程元振提前得知,，于是他們搶先下手，發(fā)動了反擊,。

四月十八,，李輔國、程元振奏明皇太子后,，調(diào)動禁軍入宮,，殺牽扯進作亂中的越王李系、兗王李僴（都是肅宗皇子）,，并將張皇后囚禁在別殿,。

宮中生變之時，肅宗的病也很嚴重了,，幾乎只剩一口氣,。當氣息奄奄的肅宗聽到皇后作亂被囚禁、兩個兒子又被誅殺的奏報后,，當即驚懼,、惶恐、憤怒交加,，導(dǎo)致病情加重,，當天就病重駕崩，只比太上皇去世,，晚了僅僅十三天,。

肅宗駕崩后，李輔國,、程元振等迎皇太子李豫從九仙門入宮,，讓群臣前來參拜，皇太子并行監(jiān)國之禮,。四月二十日,，皇太子正式繼位，即唐代宗,。

代宗繼位后,，于寶應(yīng)元年（762年）命皇長子、奉節(jié)郡王李適擔(dān)任天下兵馬元帥，又先后晉封李適為魯王,、雍王,，讓他統(tǒng)帥唐軍，平定河朔叛亂（安史之亂）,。廣德二年（764年）,，叛亂平定后，雍王被代宗正式冊立為皇太子,。

當時,，皇太子的長子李誦已經(jīng)四歲，于是代宗按制封皇孫為宣城郡王,；此后,，李誦按部就班地在宮中生活、讀書,，沒有其他過多的記載,。

大歷十四年（779）五月，代宗病重,，于五月二十一駕崩于大明宮紫宸殿,；皇太子李適奉詔繼位，即唐德宗,。時年已經(jīng)十九歲的德宗長子,、宣城郡王李誦被進位為宣王。大歷十四年（779）十二月,，德宗冊立宣王李誦為皇太子,。

李誦在被立為皇太子前，就已經(jīng)誕育了長子李淳,，這讓德宗很高興,，認為皇家后繼有人，因此更看重李誦,。而李誦被立為皇太子后,，“慈孝寬大，仁而善斷”,，朝野口碑甚佳,。

尤其是建中四年（783）“涇原兵變”之時，德宗出逃奉天（陜西乾縣）避亂,，皇太子李誦親自執(zhí)劍率禁軍斷后,，保衛(wèi)皇帝的安全。隨后,，皇太子又會同其他將領(lǐng)死守奉天四十余天,，打退了叛軍的無數(shù)次進攻,，每臨戰(zhàn)陣均身先士卒，親冒矢石,。

因此,，奉天守軍將士在皇太子的激勵下,，堅守職責(zé),、奮勇殺敵，守住了城池,，堅持等到援軍到來，取得了最終的勝利,。叛亂平息之后,，德宗對皇太子在平亂中的優(yōu)異表現(xiàn)贊嘆不已、愈發(fā)器重,，倚為國家基石,。

但李誦為人十分謹慎，當皇太子時輕易不發(fā)表自己對朝政,、人事的意見,，和朝臣們的接觸只是禮儀上允許的程度，除了東宮屬官之外,，不和其他臣子有過多來往,。和德宗奏對時，李誦的態(tài)度嚴肅而恭敬,，從不隨意表達自己的看法，嚴格遵守君臣父子之道,。就連德宗身邊親近的宦官,，李誦也沒有刻意親近，而是若即若離,，保持距離,。

皇太子這樣的處事態(tài)度,，讓德宗非常滿意，從不疑心其有異心和覬覦皇權(quán)的野心,，父子關(guān)系一直很好。從大歷十四年（779）被立為皇太子開始,，到貞元二十年（804年）為止,，李誦平平安安當了二十五年皇太子，除了在“郜國大長公主之獄”時,，皇太子因為太子妃的原因（郜國大長公主是肅宗的女兒、代宗之妹,、德宗姑母,、皇太子的岳母），幾乎被牽連入內(nèi)而遭遇危險外,，其他時間都地位穩(wěn)固,、一切安寧。

就在一切看似平常如舊的時候,，貞元二十年（804年）九月,，四十四歲的皇太子李誦突然罹患風(fēng)疾（這也是李唐皇室的家族遺傳病）,，幾乎完全癱瘓,，而且還喪失了語言表達能力,，就此纏綿病榻,，不能起身。

皇太子的突然患病,，讓已步入暮年的德宗憂心忡忡,、焦慮萬分；老皇帝對長子十分掛念,，幾次親自到東宮探視,，還派使者遍訪全國，為皇太子尋找名醫(yī)診治,，但沒有多少效果（中風(fēng)豈是那么容易痊愈的）,；德宗因此憂慮成疾，在臨近年底的時候,，也因身心受損而病倒了,。

皇太子、皇帝突然患病,、先后病倒的消息,，很快傳遍了朝廷內(nèi)外、天下四方,，國家也因為皇帝和儲君一起患病的意外情況,，導(dǎo)致國本不固、社稷不穩(wěn),，或許將面臨突發(fā)的動蕩風(fēng)波,。

貞元二十一年（805年）正旦,，朝廷舉行大朝會，迎接新年到來,。當時,，德宗雖然生病，還是強撐病體,，出席朝會,，接見諸王、百官,、外藩使節(jié),；但往年都要出席朝會的皇太子，這一次卻因為病勢沉重,、無法起榻,，而未能出現(xiàn)在朝會現(xiàn)場。

皇太子的缺席,，使得獨自主持朝會的德宗皇帝悲傷哀慟、痛心不已,；因此,，原本病體未愈的老皇帝在朝會結(jié)束后便一病不起，病情迅速惡化,，也臥床不起,。

德宗病重時，其他宗室,、皇子,、皇女、朝臣都先后到病榻前侍奉湯藥,，問疾請安,，惟獨中風(fēng)的皇太子因為身體狀況的不允許、而不能前來陪伴侍候父親,；德宗對皇太子十分思念,，在病榻上流淚哽咽，不能自已,。但直到德宗即將駕崩之際,，皇太子也沒能前來參拜，和父親見上最后一面,。

貞元二十一年（805年）正月二十三,，唐德宗李適在大明宮會寧殿駕崩，年六十四,；臨終前,，德宗頒布詔令,，命皇太子李誦承襲皇位。正月二十四,，朝廷向天下宣布先帝遺詔,，皇太子將繼位稱帝。

起初,，由于身體癱瘓,、口不能語，所以皇太子并不打算公開舉行登基大典,，但朝野因為之前皇太子病重之事,，流言四起、人心浮動,，政局有不穩(wěn)的跡象,。因此，皇太子在已經(jīng)奉遺詔繼位的前提下,，不顧身體行動不便,，命人以步輦抬著自己，硬是咬牙堅持,，于正月二十六登大明宮含元殿前殿,，在文武百官眼前公開露面，舉行了盛大的登基儀式,。

當時給典禮排儀仗,、進行護衛(wèi)的禁軍軍士們懷疑登基的不是皇太子本人，于是在大典現(xiàn)場都踮著腳,、仰著頭望向含元殿前的御座,，見確實是皇太子端坐于御座之上、接受百官叩拜時,，禁軍們抑制不住欣喜的心情,，紛紛舉起手中的儀仗兵器、向含元殿上的皇帝行禮,、山呼萬歲,。皇太子順利完成了登基儀式,，正式稱帝,，即唐順宗。

順宗登基后,，并沒有立即改元,，而是繼續(xù)使用貞元年號，以明年為“永貞元年”,。雖然順宗已經(jīng)順利登基,，但由于之前的罹患的風(fēng)疾并沒有緩解,、痊愈的跡象，因此順宗無法在成為皇帝后,，能獨自順暢地完成處理政務(wù)的本職工作,，朝廷中樞的運轉(zhuǎn)也因此嚴重停滯。

為了盡快恢復(fù)朝廷正常運作,，順宗提拔重用了自己為皇太子時的東宮屬官王伾,、王叔文，以及劉禹錫,、柳宗元等改革派官員,，輔佐自己處理朝政、治理國家,。而王伾,、王叔文等人對當時的藩鎮(zhèn)割據(jù)、宦官專權(quán),、政治腐敗現(xiàn)狀痛恨之極,，早就想要對這種亂政情況進行大刀闊斧的改革、甚至重建,。于是,，在順宗的支持下，王伾,、王叔文出任翰林學(xué)士，主持進行了變革新政的行動,。因為順宗將要使用的年號是“永貞”,，所以這一次的變革行動被稱為：永貞革新。

永貞革新的核心內(nèi)容是“打擊藩鎮(zhèn),、重建中央集權(quán),；抑制宦官、奪回禁軍軍權(quán),；澄清吏治,、免征恤民?！睂嵲拰嵳f都是積極有利,、可以重建朝廷權(quán)威的措施。但革新派沒有能夠?qū)⒏镄麓胧﹫?zhí)行下去的實權(quán),、內(nèi)部也因為各種原因而不能形成強大的凝聚力,，尤其是作為最大支持者的順宗皇帝其實并不能完全穩(wěn)固的掌握皇權(quán)（中風(fēng)癱瘓、不能說話）,，因此,，“永貞革新”從一開始就先天不足,，無法取得成功。

因為順宗支持王伾,、王叔文等人發(fā)起革新,，觸動了掌握朝廷實權(quán)的宦官集團、和握有地方實權(quán)的藩鎮(zhèn)武將的利益,，并嚴重威脅到他們現(xiàn)有的地位,，所以，藩鎮(zhèn),、宦官集團為了維護己方的既得利益,，準備對革新派發(fā)動反撲，并策劃改立新君,，迫使順宗退位,，以擊垮革新派背后最大的靠山。

當初順宗還是皇太子的時候,，德宗在貞元四年（788年）六月,，冊立十一歲的皇太子長子、皇長孫李淳為廣陵郡王,。對這個皇孫,，德宗非常喜歡，而幼年李淳也以“第三天子”的驚奇奏對言語,，讓祖父德宗“異而愛憐之”,，將其視為社稷的天然繼承人。順宗繼位后,，原定立廣陵郡王為皇太子,，但因為自己身體不佳的原因，暫時還沒有舉行冊立儀式,。

因此,，宦官集團準備發(fā)動政變、逼順宗退位之時,，就決定策劃擁立廣陵郡王李淳為儲君,，并一步步設(shè)計讓李淳代替順宗掌握皇權(quán)，最終受順宗禪位,，登基稱帝,。這樣，以順宗為后臺的革新派就將遭遇“釜底抽薪”,，再也不能憑借皇帝的支持而繼續(xù)發(fā)動改革,。

貞元二十一年（805年）三月，內(nèi)廷宦官首領(lǐng)俱文珍,、劉光琦,、薛盈珍等人向一直風(fēng)疾未愈的順宗上奏,，請立廣陵王李淳為皇太子，并讓皇太子以“權(quán)勾當軍國事”的名義,，協(xié)助順宗處理朝政要務(wù),。

宦官們這么做的目的，其實是以請立皇太子為手段,，從順宗手中分出部分權(quán)力,，從而架空順宗、同時打擊革新派文官,。但順宗確實是風(fēng)疾嚴重,、無法正常處理政務(wù)，也確實是要立廣陵郡王為皇太子,，只是還來不及正式冊立,；而王伾、王叔文等順宗寵臣,，在進行革新行動之時,，也很有一點“倚天子俾睨群臣”的做派，有意無意地侵犯了皇權(quán)的威嚴,，不可輕視,。

因此，俱文珍等人請求立廣陵郡王為皇太子,，以幫助,、代替順宗處理政務(wù)的上奏，可以說是加強皇權(quán),、維護皇室利益的舉動,，從明面上看，理所應(yīng)當,。而順宗也很信任這個兒子，于是,，沒有多想的順宗便同意了俱文珍等人的奏請,。

貞元二十一年（805年）四月初六，順宗下詔,，立皇長子,、廣陵郡王李淳為皇太子，并改名為李純,；同時,，授予皇太子監(jiān)國的權(quán)力；朝廷最高決策權(quán),，由此開始逐漸轉(zhuǎn)移到皇太子的手中,。

與此同時,，在掌握詔令收發(fā)權(quán)的俱文珍謀劃下，王叔文在五月間改任度支及鹽鐵轉(zhuǎn)運副使,、戶部侍郎,，同時被削去翰林學(xué)士之職。翰林學(xué)士專掌機密詔令,、自由出入內(nèi)廷,，職權(quán)很大。王叔文失去翰林學(xué)士之職后,，就無法繼續(xù)順利地領(lǐng)導(dǎo)革新新政,，形勢對革新派開始不利。

六月,，被革新派的改革行動觸動利益和地位的外朝藩鎮(zhèn)——劍南西川節(jié)度使韋皋,、荊南節(jié)度使裴均、河?xùn)|節(jié)度使嚴綬等人,，也趁機落井下石,，向順宗及皇太子連續(xù)遞奏表、進疏箋,，大肆攻擊革新派改革行動中的種種弊端,、和結(jié)黨營私之事（確實也是事實）。

順宗因此心中疑惑,，對革新派的支持有所退縮,、觀望。而皇太子則旗幟鮮明地對革新派報以否定態(tài)度,，視王伾,、王叔文等人為“小人乘時偷國柄”；革新行動因此步履維艱,，難以繼續(xù)堅持下去,。

七月，革新派內(nèi)部又產(chǎn)生分裂,，革新派成員,，中書侍郎、同平章事韋執(zhí)誼平日和王叔文多有矛盾,，見王叔文已經(jīng)被順宗有所疏遠,、懷疑，因此不再奉其調(diào)遣,；到了這個時候,，革新派已經(jīng)四分五裂，改革事業(yè)實際上無法再繼續(xù)進行下去了。

七月二十八,，見時機已到,，于是俱文珍進一步向順宗奏請，讓皇太子以監(jiān)國的身份“處分軍國大事”（之前的名義是'權(quán)勾當’,，用詞還比較低調(diào)）,；順宗此時才明白過來，但是一來自身病勢沉疴,、二來又被皇太子拿走了大部分實際權(quán)力,，自己無法再正常行使皇帝的權(quán)威，所以對俱文珍的步步緊逼無可奈何,。

因此,，順宗只得順水推舟，同意讓皇太子全權(quán)處理軍國大事,，自己退居后宮,，安心養(yǎng)病。而皇太子得以“處分軍國事”,，標志著大唐的中樞,，已經(jīng)被想要奉皇太子為新君的宦官集團所控制。

貞元二十一年（805年）八月初四,，在宦官集團的軟硬兼施下,，中風(fēng)近一年、行動言語多有不便的順宗在無奈之下宣布“內(nèi)禪”,，皇太子李純則在宦官們的大力支持下,，接受了父親的禪位，繼位稱帝,，即唐憲宗,。八月初九，憲宗于大明宮宣政殿正式登基,。

憲宗繼位后,，尊父親順宗為太上皇，退居興慶宮,，榮養(yǎng)天年,；同時，憲宗下詔,，改貞元二十一年（805年）八月初五以后為“永貞元年”,，以明年為“元和元年”,，讓退位的父親,，也真正擁有屬于他自己的年號（雖然此時順宗已經(jīng)禪位）。

隨著順宗的內(nèi)禪退位，他和他的革新派親信大臣們所發(fā)起的“永貞革新”,，就此完全歸于失敗,。

永貞元年（805年）八月初六，憲宗還沒來得及舉行正式登基大典,，就迫不及待地貶王伾為開州司馬,，王叔文為渝州司馬，即刻遠竄出朝,。其他的革新派大臣包括劉禹錫,、柳宗元在內(nèi)一共八人，也在之后被紛紛貶斥出朝,，擔(dān)任遠州司馬,。

王伾不久后死于開州貶所，王叔文則在第二年被賜死于渝州,。后世史書中,，稱這些最終失敗了的永貞革新派大臣為“二王八司馬”。

元和元年（806年）正月十九,，太上皇在興慶宮駕崩,，年四十六。之前一天,，憲宗悲傷地對朝野公開宣布,，太上皇因風(fēng)疾癥狀加重，已經(jīng)“舊恙愆和”,，次日順宗便駕崩了,。憲宗給父親上謚號“至德大圣大安孝皇帝”，上廟號“順宗”,，葬于豐陵,。

后世的私人筆記和民間野史、小說中,，都隱晦的說是憲宗刻意謀害了父親順宗,，但正式的官方史書中，記載順宗是風(fēng)疾久病不愈,，因而正常駕崩的,。直到今天，唐順宗李誦的真實死因,，依舊是一個難以解開的謎,，沒有答案。