一具短吻鱷的尸體揭示了深海的奧秘,。

一條短吻鱷一動(dòng)不動(dòng)地躺在海底一片平坦的淤泥上,，對(duì)著鏡頭咧嘴“微笑”。它有兩米長(zhǎng)，皮膚覆蓋著深綠色的鱗片,。

其實(shí)這是一具短吻鱷的尸體,，一天前，它的尸體被裝進(jìn)鐵絲籠,，沉到墨西哥灣2千米深的海床,。在那里，一架潛水器與攝像機(jī)正等著它,。在船上人員的控制下,，一只機(jī)械臂伸進(jìn)籠子，把尸體取出來(lái)放在海床上,。

第二天,，船上的科學(xué)家通過(guò)攝像機(jī)看到可怕的一幕：盡管鱷魚(yú)皮很堅(jiān)硬，但這只短吻鱷已被一大群食腐的大王具足蟲(chóng)吃掉了——這些蟲(chóng)子外形看起來(lái)像鼠婦（俗語(yǔ)叫潮蟲(chóng)）,，每一個(gè)都有橄欖球那般大,。

科學(xué)家通過(guò)這個(gè)實(shí)驗(yàn)，了解了深海的生態(tài)情況,。短吻鱷尸體被吃掉的過(guò)程向我們展示了,，深海棲息地的生態(tài)系統(tǒng)是如何在從水面沉入海底的動(dòng)物尸體上建立起來(lái)的。

深海動(dòng)物的食物來(lái)源

一直以來(lái),，人們認(rèn)為海洋深處是生命的禁區(qū),，但在一個(gè)多世紀(jì)前，深海無(wú)生命的斷言已經(jīng)被博物學(xué)家們否定,。覆蓋地球表面近71%的廣闊海域?qū)嶋H上是地球生命的最大棲息地,。直到今天，科學(xué)家還在試圖在海洋深處發(fā)現(xiàn)奇異的新物種,，甚至是全新的生態(tài)系統(tǒng),，來(lái)尋找地球上生命的極限。如2014年科學(xué)家在西太平洋馬里亞納海溝發(fā)現(xiàn)有一種生活在水下8千米的蝸牛魚(yú),，打破了已知魚(yú)類(lèi)下潛的最深紀(jì)錄,；在加利福尼亞灣有一個(gè)熱液噴口，高聳的碳酸鹽煙囪周?chē)羌t頭管蟲(chóng)的溫床,，這些管蟲(chóng)的壽命可達(dá)二三百年,，是地球上壽命最長(zhǎng)的動(dòng)物之一……

那么，這些深海動(dòng)物究竟以什么為食呢,？在水下200米以深,，唯一能穿透的太陽(yáng)光是暗淡的藍(lán)光，但它不足以推動(dòng)光合作用,，所以在這個(gè)深度,，是沒(méi)有植物生存的。在水下1千米以深,，連這點(diǎn)光都沒(méi)有了,。這意味著，在廣闊的深水地帶,，沒(méi)有植物可提供給動(dòng)物們做食物,，那么深海的動(dòng)物們吃什么呢？科學(xué)家推測(cè),，它們只能仰賴(lài)從水面沉下來(lái)的有機(jī)物——主要是死去的浮游生物為生,。由于這些食物碎屑像雪片一樣慢悠悠飄到海底，生物學(xué)家給它們?nèi)×艘粋€(gè)詩(shī)意的名字——“海雪”,。

但是,，也不是所有海雪都能降到海底，很多在下沉的過(guò)程中就被其他動(dòng)物吃掉了：蝦用腿上的梳子篩水,，把篩到的海雪當(dāng)作美餐,；游動(dòng)的蝸牛會(huì)分泌粘液打撈海雪；吸血鬼烏賊會(huì)揮動(dòng)長(zhǎng)長(zhǎng)的細(xì)絲來(lái)收集掉下來(lái)的海雪,，然后卷成團(tuán)吞下去……哪怕在最多的時(shí)候,，水面產(chǎn)生的食物中也僅有2%能抵達(dá)2千米深的水下。這樣看來(lái),，深海動(dòng)物的食物源就更為稀少,。那么它們靠什么為生呢？科學(xué)家往深海投擲短吻鱷的尸體的實(shí)驗(yàn)表明,，它們只能靠直抵大海深處的像鱷魚(yú)尸體這樣大的食物為生了,。

實(shí)際情況確實(shí)如此，在美國(guó)南部生活著將近100萬(wàn)條美洲短吻鱷,。風(fēng)暴可以把死去的短吻鱷尸體掃到近海,。在其他地方，還有大量的咸水鱷,、凱門(mén)鱷和其他大型爬行動(dòng)物生活在海岸線上,，它們死后尸體也可能最終沉入海底。

海底的饕餮大餐

除了短吻鱷尸體之外,，沉到海底的鯨魚(yú)尸體也可以在海底形成食物豐富的“綠洲”,，其勃勃生機(jī)可維持?jǐn)?shù)十年之久。首先是游動(dòng)的食腐動(dòng)物,，如外形像海鰻的盲鰻和長(zhǎng)滿(mǎn)毛刺的多毛類(lèi)蠕蟲(chóng),，會(huì)把鯨魚(yú)尸體上的軟組織從骨架上剝離，大快朵頤,。而像螃蟹和蝸牛這樣的“機(jī)會(huì)主義者”會(huì)聚集在鯨魚(yú)尸體周?chē)?，以食腐?dòng)物留下的殘?jiān)鼮槭场Ｍ瑫r(shí)，厭氧細(xì)菌就會(huì)開(kāi)始分解它的骨骼,。這些微生物混合著海底的泥沙,，覆蓋在鯨魚(yú)骨頭上，形成五光十色的厚墊子,，吸引著蝦,、蟹和海蝸牛來(lái)覓食。

特別是這次科學(xué)家把短吻鱷的尸體沉入2千米深的實(shí)驗(yàn)中,，科學(xué)家確實(shí)有大的發(fā)現(xiàn),。50天之后，他們把鱷魚(yú)殘骸打撈上來(lái),，結(jié)果在鱷魚(yú)殘骸中發(fā)現(xiàn)了在死鯨骨頭上常見(jiàn)的東西——一種毛茸茸的紅色蠕蟲(chóng),。這是食骨蠕蟲(chóng)，有時(shí)又被稱(chēng)為僵尸蠕蟲(chóng),。食骨蠕蟲(chóng)看起來(lái)更像植物而不是動(dòng)物,，它們有根和粉紅色的花一樣的鰓。它們沒(méi)有嘴和胃,，而是在體內(nèi)共生微生物的幫助下,，通過(guò)根部吸收和消化死魚(yú)骨骼中的膠原蛋白。

這種蠕蟲(chóng)是2002年在死鯨骨骼中首次被發(fā)現(xiàn)的,，此后幾十種這樣的蠕蟲(chóng)在各種各樣沉沒(méi)海底的動(dòng)物骨頭上又被發(fā)現(xiàn),。但這次在短吻鱷身上發(fā)現(xiàn)的兩種是以前未知的物種。

海底的另一個(gè)食物來(lái)源

爬行動(dòng)物尸體并不是維持深海生命的唯一食物來(lái)源,。除了扔下一條短吻鱷外,，研究小組還在墨西哥灣沉下大塊的木頭。值得注意的是,，在深海的海床,，有些動(dòng)物似乎專(zhuān)吃腐爛的木頭。

也許這并不奇怪,，因?yàn)殛懮系暮恿鹘?jīng)常攜帶著大量被連根拔起的樹(shù)木進(jìn)入大海,。樹(shù)木浸透之后最終也沉入海底。這對(duì)于食物匱乏的海底,，也是寶貴的資源,。

研究小組讓原木在海底呆了12~18個(gè)月，之后打撈上來(lái),，分析有哪些動(dòng)物在上面安家,。研究表明，原木上的動(dòng)物達(dá)60多種,。其中有一種專(zhuān)吃木頭的蛤蜊,，它們用殼的鋒利邊緣在木頭上挖洞,，形成了其他動(dòng)物（包括海參、龍蝦和海星）可以棲息的洞穴,。

在這項(xiàng)研究中,，海洋生態(tài)學(xué)家主要想證實(shí)生態(tài)學(xué)上的一個(gè)猜想。這個(gè)猜想是在1960年代提出來(lái)的,，它說(shuō),，一個(gè)島嶼越小,，越孤立,，在島上生活的物種就越少。這個(gè)猜想在島嶼上是普遍成立的?，F(xiàn)在生態(tài)學(xué)家想看看,，在深海由下沉的木頭形成的“綠洲”中是否也成立。

對(duì)下沉到海底的短吻鱷尸體和木頭的研究表明,，許多深海生物的生存仰賴(lài)陸上的動(dòng)物和植物,。因此，陸地和海底雖然看似遙遠(yuǎn),，卻有著密切的聯(lián)系,。