百年多前,，中國沒有“春節(jié)”一說，“春節(jié)”的稱呼是1914年民國政府改叫的,?！按汗?jié)”的叫法其實(shí)并不準(zhǔn)確，也許恢復(fù)已往的傳統(tǒng),，繼續(xù)叫“過年”更符合中國的傳統(tǒng),。那么中國傳統(tǒng)的“過年”應(yīng)當(dāng)怎樣過呢？在中國歷史并沒有“法典”可依,，它完全是個(gè)不成文的民俗,，全國各地也不一樣，但也是可以找出一些共同點(diǎn)的,。中國的不朽名著《紅樓夢》中描寫的“過年”,，即五十三回的“寧國府除夕祭宗祠，榮國府元宵開夜宴”可窺見傳統(tǒng)“過年”的情況,。

《紅樓夢》第五十三回寫道：“當(dāng)下已是臘月,，離年日近，王夫人與鳳姐治辦年事,?！边@是說，一到臘月,，就該治辦年事了,，接下來描寫的事情有：

一是祭祖，寧國府賈珍把宗祠打開,，派人打掃,，同時(shí)收拾供器，為祭祀作準(zhǔn)備,。二是準(zhǔn)備壓歲錢,。賈府的壓歲錢做的很精致，用金子鑄了小錁子,，有梅花式的,，有海棠式的，還有筆錠如意,、八寶連春等等不同樣式,。三是送年禮，賈家收受的大宗禮物是黑山村烏莊頭送來的禮物,。四是向本府子弟們發(fā)放年物,。五是貼對聯(lián),，換門神。六是門面,、掛牌等顯眼之處油飾見新,。這些都屬于過年的準(zhǔn)備。

    祭祖的時(shí)間在年三十,，主祭人本來應(yīng)該是寧府的嫡長子,，但因長子賈敷只活了八九歲，便由次子賈敬主祭,。祭祀開始的時(shí)候,，有樂隊(duì)奏樂，共獻(xiàn)爵三次,，然后次第焚帛奠酒,，然后所有參加祭祀者一起行禮。

    祭罷宗祠,，再到正堂向祖宗遺像禮拜,。賈府子侄挨次列隊(duì)于儀門至正堂的廊下，正堂門檻外面是賈敬和賈赦,，門檻里面是眾女眷,。供品以菜飯湯點(diǎn)酒茶為主，每當(dāng)一道菜上來,，都是先到儀門,，再按次傳至賈敬手中，賈敬傳賈蓉,，賈蓉傳其妻,，再傳鳳姐、尤氏等,。到供桌前，方傳給王夫人,，再由王夫人傳給賈母,，最后經(jīng)賈母捧放在供桌上。供品擺放完之后,，賈母拈香下拜,，這時(shí)賈府一族之人也悉皆跪下?？梢韵胂?，現(xiàn)場的情景一定煞是壯觀。

再接下去就是給賈家現(xiàn)在的最高長者賈母行禮了,。賈母居榮國府,，大家于是又來到榮國府賈母的正室,，先由和賈母同為妯娌的幾位老太太行禮，然后賈敬,、賈赦帶領(lǐng)諸子弟,，男一起，女一起,，分別行禮,。拜尊完之后，還要拜長,。各階次長者,，接受行禮，受禮的同時(shí)開始散壓歲錢,，包括準(zhǔn)備好的金銀錁和荷包等,。受禮散錢之后，開始全家的和歡宴,。當(dāng)晚還有給各處的佛堂,、灶王焚香上供。整個(gè)除夕之夜,，兩府內(nèi)外,，榮寧街上，統(tǒng)統(tǒng)都是燈火高挑,，爆竹齊鳴,，笑語喧囂，竟夜不絕,。

 大年初一開始,，至正月十五，前后半個(gè)月的時(shí)間,，主要是拜年,、吃年酒。朋友親戚,，迎來送往,，彼此互拜。吃年酒包括請吃和赴吃,，但禮儀上不宜重復(fù),，所以需要事先一一擬好日期單子。賈珍特別強(qiáng)調(diào),，頭一年就因?yàn)闀r(shí)間沒安排好,，結(jié)果重復(fù)了幾家，好像自家虛情似的,。而到了正月十五元宵節(jié),，是年的尾聲,，又是過年的又一個(gè)高潮。所以賈母在十五日這天晚上,，在大花廳擺了十來桌酒席,，還定了戲班子，是榮寧兩府的家宴,。家宴包括吃元宵,。元宵節(jié)吃元宵，是自古以來的風(fēng)俗,，尊貴如賈府也不能違背此俗,，連唱戲的小伶?zhèn)儯餐Ｏ聭蚝痛蠹乙黄鸪栽?。元宵之夜的熱鬧幾乎不亞于除夕之夜,。

一直到正月十七，賈府宗祠的大門才關(guān)上,，供奉的祖宗影像也收了起來,。但祀祖的活動(dòng)結(jié)束時(shí)還要行一次集體禮。概念上,，至此年應(yīng)該算作過完了,，實(shí)際又并非如此。十七日當(dāng)天薛姨媽就來請賈母吃年酒,，十八日是賴大家,，十九日是賴升家，二十日是林之孝家,，二十一日單大良家,，二十二日吳新登家。另還有王子騰家來請等等,。一來二去也就到正月底了,。這就是《紅樓夢》里賈家的過年方式和過年的時(shí)間。大家族既是傳統(tǒng)社會(huì)的支柱,，也是傳統(tǒng)文化的凝聚范例,，由賈家過年的種種禮俗儀式，可以了解中國傳統(tǒng)過年文化的一般特征,，這一特征直到現(xiàn)在還部分保留，但在形式上已經(jīng)簡化的許多了,。