蓮花與茶葉,，都是文人雅士的最?lèi)?ài),。蓮花出水中，茶葉出山上,，前者主要供觀賞,后者主要供飲用,兩者除了“香氣宜人”這一共同特點(diǎn)外,，并無(wú)多少其它瓜葛，但世上就有人別出心裁，將蓮花與茶葉合二為一,，研制出既有茶的清香,、又有蓮花香味的“蓮花茶”。

是誰(shuí)突發(fā)奇想,，把茶與蓮花合為一體,，率先創(chuàng)制出蓮花茶的？世間有很多說(shuō)法,，其中流傳最廣的,，當(dāng)屬清代蘇州落魄文人沈復(fù)（字三白）所著的《浮生六記》中記述的一段文字：“夏月荷花初開(kāi)時(shí)，晚含而曉放,。蕓用小紗囊撮茶葉少許,，置花心，明早取出,，烹天泉水泡之,，香韻尤絕?！敝v的是的沈復(fù)的愛(ài)妻陳蕓不僅聰慧伶俐,，而且動(dòng)手能力很強(qiáng)，常將一些看似平凡普通的東西,，通過(guò)巧手化做令人驚訝的物品,，使日常的生活，變得生動(dòng)有趣,。她曾精心制作“蓮花茶”待客,，其方法是：待夏季蓮花初開(kāi)時(shí)，將一小撮茶葉裝入紗囊中,，傍晚蓮花花瓣閉合前,將其小心翼翼放置于花心內(nèi),。晚上花瓣閉合，茶葉在其中靜靜吸收花的香味,。次日清晨蓮花開(kāi)放,，再將其取出，然后用燒沸的天泉水沖泡,。此茶的香氣與滋味,，明顯優(yōu)于一般茶葉。

然而據(jù)考證,，蓮花茶最初的創(chuàng)制者并非陳蕓,。清代江蘇嘉定人陸廷璨在任崇安知縣時(shí)，曾耗費(fèi)十余年編著《續(xù)茶經(jīng)》,記載了許多古人茶事資料, 其中《云林遺事》載：“蓮花茶,，就池沼中于早飯前,，日初出時(shí),，擇取蓮花蕊略綻者，以手指撥開(kāi),，入茶滿其中,，以麻絲縛扎定，經(jīng)一宿,。次早,，蓮花摘之取茶，用紙包曬,，如此三次,，錫罐盛貯，扎口收藏,?！痹麜?shū)畫(huà)家倪瓚號(hào)“云林”，云林遺事記載的就是倪瓚制作蓮花茶的具體方法,。與《浮生六記》中記述的方法相比,，兩者大致相同，都是將茶葉置于蓮花內(nèi),，使茶葉緩緩吸收蓮花的香味,，然后再?zèng)_泡飲用。但細(xì)看也有區(qū)別：陳蕓是將茶葉裝入紗囊中,，傍晚再置于蓮花內(nèi),；倪瓚則是直接取散茶，在日初出時(shí)將其塞入蓮花內(nèi),，然后用麻絲縛扎,，以防日間花瓣展開(kāi)將茶葉露出散落。另外,，陳蕓是把茶葉放蓮花內(nèi)靜置一夜即飲用,；倪瓚則是先后三次把茶葉置于蓮花內(nèi)，然后用紙包裹曬干,，再裝入錫罐內(nèi)密封貯藏,，隨時(shí)取用。由此可見(jiàn),，倪瓚的制茶方法比較繁瑣、需時(shí)較長(zhǎng),，但吸附花香的次數(shù)更多,、時(shí)間也更長(zhǎng)，因此花香味應(yīng)該更加明顯且持久,，干燥后也便于保存,。陳蕓的制法或許源于倪瓚,，但方法簡(jiǎn)單且便于操作，可以視作倪瓚的“簡(jiǎn)化版”,，兩者各有千秋,。與《續(xù)茶經(jīng)》相比，因?yàn)椤陡∩洝吩谑篱g流傳更廣,，所以陳蕓制作蓮花茶的故事和方法,，更為大眾所知曉。

竹山本土作家華賦桂先生或許是受此啟發(fā),，在其創(chuàng)作的長(zhǎng)篇小說(shuō)《白蓮美教主》中,，對(duì)蓮花茶的制作方法做了簡(jiǎn)要介紹，對(duì)蓮花茶的作用與功效,，則是做了高度藝術(shù)化的渲染和夸張,。在該小說(shuō)中，白蓮教被清兵追剿,，教主王聰兒帶領(lǐng)一眾女兵占據(jù)官渡四方寨,，憑借天險(xiǎn)死守。清兵久攻不下,，于是使出一條毒計(jì),，派人化妝成貨郎，把精心制作的蓮花茶賣(mài)給山寨女兵,。結(jié)果清香撲鼻的蓮花茶,，在四方寨女兵中大受歡迎。但她們長(zhǎng)期飲用蓮花茶后,，身體逐漸變得柔弱無(wú)力,，心中也漸漸沒(méi)了斗志，喪失了戰(zhàn)斗能力,，結(jié)果山寨被清兵攻破,。該小說(shuō)出版發(fā)行后，在竹山曾產(chǎn)生不小轟動(dòng),，有不少人購(gòu)買(mǎi)閱讀,。潤(rùn)蘭茶莊的陳得潤(rùn)老先生，在觀看此小說(shuō)時(shí),，對(duì)其中所述蓮花茶極感興趣,，于是和華賦桂一起，找精于制茶的技術(shù)人員合作,，利用當(dāng)?shù)刎S富的茶資源,，將古法與現(xiàn)代工藝相結(jié)合，制作出蓮花茶并申請(qǐng)專(zhuān)利,、投入生產(chǎn),。為了提高蓮花茶的“辨識(shí)度”,，他們將產(chǎn)品外包裝設(shè)計(jì)成書(shū)匣狀，并把小說(shuō)中與蓮花茶有關(guān)情節(jié)編印成小冊(cè)子裝入匣中,。傳奇的故事,，精美的包裝，加上新奇的制茶方法,，成就了極具特色的產(chǎn)品,，結(jié)果蓮花茶在市場(chǎng)上一炮打響，眾多媒體紛紛關(guān)注,、報(bào)道,，引來(lái)了不少求新、求異的高端消費(fèi)者購(gòu)買(mǎi),。不久,，蓮花茶不僅成為竹山茶界眾人皆知的特色產(chǎn)品，其聲名還遠(yuǎn)播到武漢,、上海,、香港等大中城市。2003年,，潤(rùn)蘭茶莊制作的蓮花茶,，曾獲“亞洲國(guó)際新技術(shù)新產(chǎn)品博覽會(huì)金獎(jiǎng)”。十分可惜的是,，由于蓮花茶制作非常費(fèi)工,，無(wú)法像普通茶那樣采用機(jī)械化批量生產(chǎn)，因而產(chǎn)量很小,，近年來(lái)山區(qū)農(nóng)村請(qǐng)工不易,、且價(jià)錢(qián)較高，潤(rùn)蘭茶莊已基本放棄蓮花茶生產(chǎn),，其產(chǎn)品在市場(chǎng)已很難見(jiàn)到,。

令人欣慰的是，多年來(lái)一直還有人對(duì)蓮花茶情有獨(dú)鐘,，并運(yùn)用現(xiàn)代技術(shù),、設(shè)備，對(duì)蓮花茶的制作方法進(jìn)行持續(xù)改進(jìn)與創(chuàng)新,。由于蓮生池中或荷塘里,，在室外自然環(huán)境中將干茶塞入蓮花芯內(nèi)，操作起來(lái)很不方便,，有人便將含苞待放的蓮花采下來(lái),，在室內(nèi)把干茶塞入花苞內(nèi)，再用新鮮的荷葉包扎，用細(xì)繩扎牢,，然后放烘干機(jī)中進(jìn)行干燥，此法將新鮮完整的蓮花與綠茶合為一體,，烘干后的蓮花茶能夠長(zhǎng)期保存與銷(xiāo)售,。也有人將干茶塞入蓮花芯內(nèi)，用繩扎緊后將其插于水瓶中,，置于空調(diào)室內(nèi)保鮮,，使干茶慢慢吸收蓮的花香，然后再將回潮的茶葉從蓮花內(nèi)倒出烘干,，如此反復(fù)兩到三次,，香氣吸收得更加充分，再密封保存,。此法制成的蓮花茶,，據(jù)稱香氣、滋味頗佳,。還有一種較為簡(jiǎn)單的方法,，就是將干茶塞入蓮花芯內(nèi)，用保鮮膜包裹嚴(yán)實(shí)后,，直接放在冰箱內(nèi)存放一天一夜,，讓茶在其中吸收花的香味。品茶時(shí)將其取出,，去掉保鮮膜后放微波爐中干燥一分鐘,，然后直接投入透明的大茶壺或茶碗中沖泡。據(jù)《華嚴(yán)經(jīng)探玄記》載,，蓮有四德：一香,、二凈、三柔軟,、四可愛(ài),，此法在品茶之香同時(shí)還可觀荷之美，可謂賞心悅目,，更適合三,、五文人雅士在一起品茶。此外,，還有將干茶先裝入小紗囊中,，再塞入蓮花芯內(nèi)，這樣即使是在田間,，干茶也不易灑落出來(lái),，而且便于操作。有的則只取花蕊的香味，將初開(kāi)的蓮花花蕊采下,，然后按照一定比例與干茶混合均勻靜置一段時(shí)間,，使茶葉緩慢吸收花香，然后再將茶烘干密封貯藏,，此法與花茶的窨制方法相似,。凡此種種，可謂花樣百出,、不可勝數(shù),。

總之，現(xiàn)代蓮花茶制作方法,，更加強(qiáng)調(diào)方法簡(jiǎn)單,、環(huán)境可控、批量制作,、便于保存,，是對(duì)傳統(tǒng)制作方法的繼承與發(fā)展。隨著技術(shù)的不斷改進(jìn)與創(chuàng)新,，相信將來(lái)有更多的人,、能喝到更好的蓮花茶。