《紅樓夢》描繪了一幅以賈府為主場景的四大家族衰落史。這四大家族由盛一步步轉(zhuǎn)衰,，在賈府尤其是榮國府,，曹雪芹敘述得特別仔細(xì)，走的是明線,，經(jīng)濟(jì)惡化的過程很清晰,，伴隨著的是這里面所有人利益的問題，從而人際關(guān)系發(fā)生著劇烈的改變,。

史家,、王家和薛家，曹雪芹用暗線的方式來講述,，通過一些人物活動的細(xì)節(jié)進(jìn)行透露,。若論衰落的早晚看，小說一開篇,，薛家就處在危機之中了,，史家的經(jīng)濟(jì)情況也急轉(zhuǎn)直下。薛家進(jìn)京的原因,，小說給出了兩個理由：一是薛蟠吃了官司,，需要避一避風(fēng)頭，還有就是薛寶釵要進(jìn)京待選,。再有說薛家需要去戶部盤點舊賬,。這些只能算一部分原因，核心原因其實是薛家面臨嚴(yán)峻的生存和發(fā)展問題。

薛公的去世,，薛家只剩下不成器還到處惹禍的薛蟠,，加上沒辦法拋頭露面的薛姨媽等女眷，導(dǎo)致薛家在各地的生意失去了控制,，長此以往,，薛家將失去家業(yè)根基。薛家急需找一棵大樹緊緊抱住,，這棵大樹是賈家也是王家,，所以，薛家必須進(jìn)京,，和賈府王府建立更加緊密的關(guān)系,，從而挽救薛家的危機。

相比薛家的危險,，賈府經(jīng)濟(jì)雖說也是每況日下,，但賈府上下卻沒有危機意識，是一種溫水煮青蛙的狀態(tài),，賈府在政治上出現(xiàn)了元春封妃回光返照般輝煌的一瞬,，經(jīng)濟(jì)上出現(xiàn)了林如海夫婦去世，賈府接收了林家五代積累的財富,，所以,，我們看小說，在相當(dāng)長的時間里,，賈府仍然是一派鶯歌燕舞,、富麗繁華的景象。

可惜,，賈府自身早已失去了造血能力,，花錢的本事倒是長了不少，猶如飲鴆止渴一般,，到后來,，賈府非常快地劃向經(jīng)濟(jì)崩潰,。

在這個過程里,，賈府的重要社會關(guān)系，大多數(shù)出現(xiàn)了或輕或重的經(jīng)濟(jì)危機,，四十九回來了一大群的親戚根本上就是他們?yōu)l臨破產(chǎn)邊緣,，比較有代表性的仍然是薛家和史家。

公侯之家,，體面的維持極其重要,，尤其是走下坡路的時候,，就怕被別人看出來，反而會出現(xiàn)用力過猛的情況,，比如《紅樓夢》三十一回,，史湘云來了，王夫人這個木頭人一見史湘云,，先勸她把外頭的大衣裳脫了,，說天氣這么熱，你穿這么多干什么,。史湘云就說這是二嬸嬸叫穿的。史湘云去賈府,，二嬸嬸派了一大堆的仆從,，著裝上把小姐裹了個里三層外三層，當(dāng)然不是僅僅考慮規(guī)矩,，而是一種不自信和用力過猛的表現(xiàn),，唯恐被人恥笑他史家窮了。

可是史家的確是窮了,，因為史湘云是興高采烈的來,，走時卻說哭哭啼啼的，她不想走,，一再囑咐寶玉,，千萬過幾天就提醒老太太接她。因為回家太累了,，家里已經(jīng)請不起做針線的人了,，家里的針黹活計都是女眷們親自動手，甚至常常要干到深更半夜的,。史家是什么人家?一門兩侯爺,，史湘云是千金萬金的小姐，奶媽子,、丫環(huán),、媳婦一大群伺候著的。誰能想到史家的太太奶奶小姐需要做針線到深更半夜的地步,。

史湘云是個樂天派,，全書凡有湘云的場合，一般都是歡樂的,，唯一的一次流淚就是第三十六回離開榮府要回家,，和眾人告別后，私下交代寶玉的這一次,，就是因為回到家太累,。

薛寶釵和史湘云的處境幾乎一樣,，只是寶姐姐城府深，心理承受力強,，不會為一點勞累哭鼻子,。但她勞累的程度一點兒也不比湘云輕，《紅樓夢》四十五回有一個細(xì)節(jié)寫道：

寶釵因見天氣涼爽,，夜復(fù)漸長,，遂至母親房中商議打點些針線來。日間至賈母處王夫人處省候兩次,，不免又承色陪坐閑話半時,，園中姊妹處也要度時閑話一回，故日間不大得閑,，每夜定下女工必至三更方寢,。

顯然寶釵不僅身累，心也累,。她畢竟客居賈府,，到底不如在自家自在，長輩處是要奉承的,，姊妹們那里也是要承色的,，白天必須客隨主便，晚間是屬于自家的時間,，做針線到三更,。這個舉動證明薛家和史家一樣，請不起做針線的人,。

賈府的經(jīng)濟(jì)狀況同樣是一路下滑,，可是再不濟(jì)，公子小姐們的生活一點兒不能打折扣,，黛玉有一次就和寶玉兩個算家里的賬,，說出的多進(jìn)的少，如此下去總會后手不接,。寶玉就說：憑他怎么后手不接,，也少不了咱們兩個的。

大家族的小姐在娘家的地位是非常高的,，小姐們是家族將來用來聯(lián)姻的,，抬頭嫁女是潛規(guī)則，小姐們將來的婆家往往會高于自家至少也是旗鼓相當(dāng),，比如賈府里的小姐有進(jìn)宮的,、嫁進(jìn)王府的、嫁往根基更深文官家族的,。所以,，讀者看林黛玉進(jìn)賈府吃的第一頓晚飯,，小姐們陪賈母坐著，王夫人和李紈鳳姐在一旁伺候著,，就是這個原因,，小姐們是嬌客，別說是小姐,，就連小姐們的貼身丫環(huán)都高人一等,，王夫人不都默認(rèn)嗎，說跟小姐的女孩子,，自然驕傲些,。

賈府的小姐如此，四大家族歷來聯(lián)絡(luò)有親,，在這個問題上應(yīng)該和賈府是差不多了,，可是史湘云、薛寶釵都需要做針線到三更半夜了,，可見家族經(jīng)濟(jì)問題嚴(yán)重的程度。我們可以想象迎春,、探春和黛玉需要分擔(dān)榮國府的生計問題嗎?

其實薛家比史家更窮,，危機更嚴(yán)重。畢竟史鼐兄弟都在任,，也還有影響力,，史湘云稍微在寶玉黛玉那些受一點委屈，立馬收拾包袱要回家,，說自己不在這里受人家的鼻子眼睛,。薛寶釵明里暗里被寶玉黛玉不知道懟過多少次，她也不得不以大度或者裝糊涂過去,，她沒有一走了之的底氣,，因為薛家不得不在賈府的庇護(hù)下過活。

薛家后來聯(lián)姻夏家,，說白了就是看中了夏家的經(jīng)濟(jì)實力,。這也從另一個角度佐證了薛家的危機。

只是,，四大家族之首的賈府每況日下,，到后來連過中秋節(jié)的錢都支不出來了，賈府這座大廈就要倒塌了,，所謂薛家,、史家和王家就算是不立刻倒，那也不過是時間的早晚罷了,。