從護國戰(zhàn)爭結(jié)束，滇系軍閥形成,，到1920年的幾年間,，是滇系軍閥的擴張時期，也是它的極盛時期,。雖然在1917年的川滇,、川黔成都巷戰(zhàn)中,，滇軍暫時受到挫折，但它隨后就又以“靖國”之名,，進一步向四川擴張,。

張勛復(fù)辟時，唐繼堯于1917年7月3日發(fā)出討逆通電,。他甚至表示,，為了討逆，“愿負弩矢,，以為前驅(qū)”,。然而，當孫中山?jīng)Q心反對假共和,，維護真共和,，準備開展護法運動時，唐繼堯卻采取了對孫中山“暫虛與委蛇,，以敷衍中央”的態(tài)度,。當駐粵滇軍第三師師長張開儒7月14日在廣州公開發(fā)表擁護護法通電時，唐繼堯就很不以為然,，在收到張開儒的通電后批道：“該師通電,，言太激烈，有損無益,?！边@時，唐繼堯不僅控制了滇,、黔,，而且其勢力已達到川、粵,。他自恃實力強大,，既以“西南領(lǐng)袖”、“東大陸主人”自居,，又把眼睛盯著總統(tǒng)寶座,，哪里還愿意屈居于孫中山領(lǐng)導(dǎo)下進行護法戰(zhàn)爭呢！

然而形勢逼人,。一方面兩廣在1917年6月20日通電暫行“自主”,，孫中山又于7月17日抵達廣州，宣傳護法宗旨,，準備進行護法斗爭,；另一方面，唐繼堯也想利用護法時機,，進一步向四川擴張,，以稱霸西南,。就在孫中山到達廣州的同一日（7月17日），唐繼堯首先發(fā)出通電,，不承認段祺瑞內(nèi)閣的合法地位,，隨后又多次發(fā)出通電，反對段祺瑞內(nèi)閣,，聲明：“決心自主,，不認非法內(nèi)閣之命令?！薄爸敺罡嫒珖?，自復(fù)辟事起以后，合法內(nèi)閣未成立以前,，所有非法內(nèi)閣一切命令,，概視為無效?！?/p>

8月11日,，唐繼堯連發(fā)兩電，正式宣布“護法”,。他宣稱護法的四點綱領(lǐng)是：“一,、總統(tǒng)因故不能執(zhí)行職務(wù)，當然由副總統(tǒng)代行職權(quán),。惟故障既去,，總統(tǒng)仍應(yīng)復(fù)職。否則應(yīng)向國會辭職,，照大總統(tǒng)選舉法第五條第一項辦理,。二、國會非法解散,，不能認為有效，應(yīng)即召集開會,。三,、國務(wù)員非經(jīng)提交國會同意，由總統(tǒng)正式任命,，不能認為適法,。四、稱兵抗命之禍首,，應(yīng)照內(nèi)亂罪按律科辦,，以彰國紀。凡此四義,，一以約法為依歸,，不能意為出入,。”

不過,，唐繼堯的“護法”,，卻采取了自立門戶、別樹一幟的辦法,，打出了“靖國”的旗號,。孫中山領(lǐng)導(dǎo)的是“護法戰(zhàn)爭”，而唐繼堯參與的卻是“靖國戰(zhàn)爭”,。所謂“靖國”,，乃是“涵有別種在外滇軍之意，非僅因護法之故”,。關(guān)于這一點,，唐繼堯1917年10月8日在致梁啟超的一份密電中，曾加以說明：“真日之宣言,，實欲維正義……非與激烈分子為和聲,。”他所謂的“激烈分子”,，顯然是指孫中山領(lǐng)導(dǎo)的國民黨人而言的,。因此，打著“靖國”旗號的“護法”,，雖然壯大了孫中山領(lǐng)導(dǎo)的護法運動的聲勢,，卻掩飾不了唐繼堯利用“護法”之名進行擴張的實質(zhì)。后來唐繼堯拒絕就任以孫中山為大元帥的廣州軍政府的元帥職,，正是這種實質(zhì)的反映,。唐繼堯?qū)Υ艘沧髁私^妙的解釋：“中山舉動本嫌唐突，惟既已發(fā)表,，似勿庸積極反對,。有彼在，亦有一種助力,，將來取消,，亦得一番交換利益?！?/p>

為了“靖國”,，唐繼堯?qū)⒌彳姼慕M為“靖國軍”，自任總司令,，下屬六個軍,，分別以顧品珍、趙又新,、庾恩旸,、黃毓成,、張開儒、方聲濤為靖國第一,、二,、三、四,、五,、六軍總司令，準備大舉入川,。稍后,，他又將四川漢軍張熙部改編為第七軍，新編葉荃第八軍,，加上黔軍王文華第一師,，共七十多個營，總兵力約四萬人,，號稱“滇黔靖國聯(lián)軍”,，唐自封為“滇黔靖國聯(lián)軍總司令”，決定“全力定川,，川局既定,，再圖第二步之發(fā)展”。為此,，他在給孫中山并各界的函件中聲明：“堯是決心親督三軍,，長驅(qū)北上。第川事于中作梗,，不先戡定,，終難免內(nèi)顧之憂?！?1月14日,，唐繼堯以川軍劉存厚阻礙滇軍為名，率滇黔聯(lián)軍誓師出發(fā),，并將聯(lián)軍總司令部駐扎于貴州畢節(jié),，指揮滇黔軍向川軍劉存厚等部發(fā)動進攻。

在這次戰(zhàn)爭中,，滇軍最初失利，不僅喪失了川中盆地,，川南也未能保住,，直退到川滇、川黔邊境的鹽津,、鎮(zhèn)雄,、敘永等地,。11月以后，戰(zhàn)事起了變化,。滇軍顧品珍部由瀘州東下,，聯(lián)合黔軍王文華部成功地突襲了重慶，北洋派的四川查辦使吳光新和四川督軍周道剛于12月3日撤出重慶,。吳光新部一直退到湘,、鄂，周道剛敗走永川,。12月4日,，滇黔聯(lián)軍進入重慶，旋即向川南進擊,，并于14日占領(lǐng)瀘州,。

12月8日，北京政府發(fā)表劉存厚為四川督軍,，張瀾為四川省長,。劉存厚受任督軍后，在成都號令川軍第一,、二,、三師重新部署，以對付滇黔聯(lián)軍的進攻,。

12月21日,，川軍熊克武通電加入靖國聯(lián)軍，推唐繼堯為“川滇黔靖國聯(lián)軍總司令”,。這樣,，軍事形勢又進一步發(fā)生變化。雖然在川東南的戰(zhàn)斗（東路）互有進退,，呈膠著狀態(tài),，但川中和川西（中路與北路）的聯(lián)軍卻取得了比較迅速的進展。1918年2月16日,，劉存厚在戰(zhàn)爭失利的情況下,，宣言與西南各省一致護法，以圖緩和局勢,。但是,，這時劉存厚在政治上十分孤立，軍事上處于劣勢,，內(nèi)部又不穩(wěn),，所部紛紛脫離其控制，因而不得已于2月19日與省長張瀾、川軍鐘體道師,、田頌堯旅,、賴心輝旅等部撤出成都，一直敗退到陜南漢中地區(qū),。到2月20日,，“川滇黔靖國聯(lián)軍”所屬的縱隊司令呂超、黔軍司令袁祖銘及四川靖國軍蕭德明等部先后進入成都,。至此,，唐繼堯以控制四川為目標的“靖國”戰(zhàn)爭就基本上結(jié)束了。

唐繼堯控制了川,、滇,、黔三省，聲勢顯赫,，更加飛揚跋扈,。2月25日，他不經(jīng)廣州軍政府同意,，以“聯(lián)軍總司令”名義以電報直接任命熊克武為四川督軍兼省長,，并促其速赴成都就職（4月，孫中山才補任熊克武為四川督軍）,。三四月間,，他借援鄂、援陜名義,，又連續(xù)任命八個總司令,，即以黃復(fù)生、葉荃,、王文華,、顧品珍為援鄂第一、二,、三,、四各路總司令，以石青陽,、顏德基,、李國定、丁澤煦為援陜第一,、二,、三、四各路總司令,。此外,，他還安插王文華為重慶鎮(zhèn)守使,，趙又新為四川軍務(wù)會辦，顧品珍為敘瀘鎮(zhèn)守使,，葉荃為夔萬鎮(zhèn)守使等。

唐繼堯為了牢固地控制四川,，并進一步向陜西,、湖北擴張，便以商討北伐為名,，決定于1918年9月在重慶召開川,、滇、黔,、鄂,、豫五省聯(lián)軍會議，并就任“五省聯(lián)軍總司令”職,。出席會議的有：四川的督軍熊克武,、省長楊庶堪以及黃復(fù)生、石青陽,、顏德基,、盧師諦各司令，云南方面的滇軍軍長顧品珍,、趙又新,，貴州方面的黔軍總司令王文華，湖北方面的鄂軍總司令黎天才,，河南方面的豫軍總司令王天縱等,。

唐繼堯于9月10日從貴州畢節(jié)到達重慶南面的綦江，逗留一周之久,，一方面故意冷落與會的各軍將領(lǐng),，以顯示“聯(lián)帥”的威風，另一方面趁此時機聯(lián)絡(luò)各方,，分化收買川軍,，直到9月17日，他才在前呼后擁,、戒備森嚴的情況下到達重慶,。這一天，重慶全城戒嚴,，所有各碼頭的渡船均勒令?？繉Π逗Ｌ南Ｗ蕴介T到學(xué)院衙門行轅,，沿途斷絕交通,，每一鋪戶站一武裝哨兵,。沿街商鋪及樓上窗戶，一律勒令關(guān)閉,。唐抵海棠溪,，鳴禮炮二十一響。乘坐借來的美軍摩托艇渡江,，經(jīng)太平門入城,，儀仗甚盛，前列為護衛(wèi)騎兵,，次為御用的“佽飛軍”,，頭戴鋼盔，身背十響槍,，手持方天畫戟,，儼然是帝王出巡的儀仗；再次為掌旗官,，乘高頭駿馬,，手掌杏黃滾金絲穗帥旗上繡斗大的一個“唐”字。后面接著才是唐乘坐的八抬綠呢大轎,，轎內(nèi)放著繡龍金黃褥靠墊,，轎后為唐的坐騎黃驃馬，紫金鞍,。殿后是其護衛(wèi)大隊長龍云率領(lǐng)的護衛(wèi)大隊,。他入城后，即乘其黃驃座馬,，足登金鐙,，浩浩蕩蕩，威風凜凜,，進入行轅,。他到達重慶后，竟然宣稱“今日省界二字,，本不值識者一笑”,，意思就是要打破省界來兼并四川。而這時已排斥了孫中山的廣州軍政府也對唐吹捧備至,，居然說是“西南半壁,，付托得人”。

在重慶聯(lián)軍會議上,，唐繼堯拋出了早先7月在貴州畢節(jié)草擬的以“準備北伐案”為題的所謂《川滇黔三省同盟計劃書》,。他和貴州督軍劉顯世已在這個同盟書上簽了字，現(xiàn)在就等四川督軍熊克武簽字,，同盟即告成立,。這個同盟書的內(nèi)容大體上可歸納為五點,。第一，四川兵工廠作北伐軍械彈補充,，歸聯(lián)軍管轄支配,，實即全歸滇、黔軍所有,。第二,，造幣廠亦歸聯(lián)軍管轄支配。第三,，四川全省的厘稅，包括鹽稅,、關(guān)稅,、酒稅等，作北伐軍軍餉的補充,，實即是作滇,、黔軍軍餉。第四,，資中,、資陽、簡陽,、敘府,、瀘州、重慶,、萬縣及自流井,、榮縣、威遠和會理,、寧遠,、酉陽、秀山各屬,，凡川東南財富之區(qū),，悉作滇、黔軍防地,，僅以面積計算,，已占當時全省的三分之二。第五,，上述各項由聯(lián)帥總部在重慶特設(shè)機構(gòu)主持辦理,。唐繼堯拿出同盟書，逼迫熊克武簽字,。熊深感事情重大,，一簽字就等于正式承認把四川劃入云南的勢力范圍,，因而表示無權(quán)處理，拒絕簽字,，并說：“北伐我完全贊同,，出兵出款，四川應(yīng)該盡力所及,，兵工廠也應(yīng)該盡量供給械彈,，但全省厘稅和兵工廠歸總部直接掌管，這樣重大事件要經(jīng)省議會通過,，我做不了主,，即使我個人同意也沒有用?！?/p>

唐繼堯從9月17日到重慶,，至10月8日離開重慶的二十天內(nèi)，翻來覆去地就同盟書條款進行談判,。根據(jù)同盟書,，滇軍提出每月需四川協(xié)濟32萬元，黔軍提出每月需28萬元,，這樣一年共需720萬元,。熊克武以四川無力負擔如此巨款而要求重議，滇軍方面堅持不能少,，黔軍方面則減為每月23萬元,。熊仍認為數(shù)額太大，斷然拒絕,。因此,，會議未能取得預(yù)期的結(jié)果。唐繼堯于10月2日發(fā)布援鄂援陜命令后,，匆匆收場,，于10月8日離開重慶，經(jīng)瀘州返回昆明,。

與此同時,，陜西、湖南,、福建等省部分軍事首腦,，亦以“靖國”相號召。這樣,，唐繼堯儼然以川,、滇、黔,、鄂,、豫,、陜、湘,、閩八省聯(lián)軍總司令自命,。這是滇系軍閥唐繼堯聲威達到頂峰的時期。唐繼堯正是利用孫中山護法這塊招牌,，打著靖國的旗號,，經(jīng)營其擴張地盤的軍閥事業(yè)。

還在護法戰(zhàn)爭進行之際,，當1918年三四月吳佩孚先后占領(lǐng)長沙,、衡陽等地時，南北雙方的情況都發(fā)生了重大的變化,。直系軍閥鼓吹以“和平”方式解決西南爭端,，立即得到了以滇系軍閥唐繼堯、桂系軍閥陸榮廷為代表的西南軍閥的響應(yīng),。6月，吳佩孚與南方湘系代表簽訂了湖南停戰(zhàn)協(xié)定,，這樣湘系就成了西南軍閥與直系軍閥勾結(jié)的中介人,。1919年2月南北和議開始以后，吳佩孚與西南軍閥的勾結(jié)就進一步加緊了,。隨后雙方共同簽訂了《救國同盟條約草約》,。

唐繼堯與北洋直系軍閥的勾結(jié)，使他與孫中山的距離愈來愈遠,。1919年,，孫中山把中華革命黨改為中國國民黨，黨人龔師曾勸說唐繼堯加入國民黨時,，唐卻正顏厲色地表示拒絕,，甚至和龔爭論得拍桌子。他最后說：“我就是窮得討飯,，也不會加入國民黨,。”其所以如此,，是因為這時他正在做著“川滇黔巡閱使”的夢,。

為了實現(xiàn)其“川滇黔巡閱使”的野心，唐繼堯視四川為滇軍的征服地,，不僅恣意奴役搜括,，而且進一步蓄謀“倒熊”，對川軍進行分化,，挑動楊庶堪,、呂超等部川軍反對熊克武,。1920年3月，唐繼堯下令免去熊克武四川靖國軍總司令職,，5月又任命呂超,、劉湘為四川靖國軍正、副總司令,，這就又一次“點燃了川滇黔戰(zhàn)爭的導(dǎo)火線”,。5月下旬，新的川,、滇,、黔戰(zhàn)爭正式爆發(fā)。

這時,，滇軍在川有顧品珍,、趙又新兩個軍。唐繼堯命令顧,、趙兩軍聯(lián)合黔軍王文華部攻擊熊克武,。雖然在6月10日把熊部趕出成都，轉(zhuǎn)往川北保寧（今閬中）,，但滇軍傷亡五千余人,，可見戰(zhàn)況是比較激烈的。熊克武退出后,，呂超進入成都,，于7月18日就任川軍總司令。然而,，滇黔軍凌駕于呂超之上,，并設(shè)立了三省聯(lián)軍總部，以唐繼堯為統(tǒng)帥,，要把川省軍,、民、財各政統(tǒng)歸聯(lián)軍總部管理,，川省中央稅收及地方財政收入與四川兵工,、造幣兩廠，全歸聯(lián)軍總部支配,。這是過去唐繼堯強令熊克武接受遭到熊拒絕的條件,，他又企圖強令呂超接受。呂超深感事關(guān)重大,，“以民政應(yīng)歸省長管理,，軍人不得干政為理由，遷延未決”。

是年秋,，熊克武以驅(qū)逐客軍相號召,，聯(lián)合川軍務(wù)部，分路向成,、渝兩地及川南進攻,。9月5日，呂超逃離成都,，滇軍敗退,。川軍乘勝直追，駐川的滇軍第二軍軍長趙又新于10月8日被打死于瀘州城外學(xué)士山,。于是,，滇黔軍全線潰退，滇軍直退到貴州畢節(jié),，駐川的客軍全部被逐出了四川,。唐繼堯向四川的擴張遭到了嚴重的挫折。

駐川的滇軍第一軍軍長顧品珍,，原來就不滿唐繼堯強驅(qū)滇軍混戰(zhàn),，這時又得到熊克武的鼓勵，遂以“士兵厭戰(zhàn)”為由,，準備班師回滇,，驅(qū)逐唐繼堯。唐派周鐘岳前往畢節(jié),，以慰問為名，觀察動靜,，刺探虛實,。周鐘岳到畢節(jié)后，向駐扎畢節(jié)的顧品珍提出四個問題：一,、此次我軍退卻之真因,？二、我軍經(jīng)此次損失后,，現(xiàn)在實力如何,？三、現(xiàn)在軍隊如何分布,？四,、現(xiàn)在糧糈情況如何？顧品珍回答說：滇軍在川計有兩軍,，原有三萬人,，現(xiàn)只剩一萬，槍械只余七千余支,，輜重行李則蕩然無存,。然后反問周鐘岳：“唐帥既促開和會,，何必出兵以爭四川？既廢除督軍之名,，何必創(chuàng)樹聯(lián)軍之幟,？”周鐘岳為唐辯解說：“聯(lián)帥意將敵焰稍為壓服，仍趨重于調(diào)和,，并非有爭川之心,，始終不過欲排除護法阻礙而已?！薄皬U督之后,，軍隊無人統(tǒng)率，則裁兵計劃無從執(zhí)行,，地方治安無人保衛(wèi),，故暫設(shè)聯(lián)軍總司令部，以為收束軍隊之機關(guān),?！敝茜娫阑乩ズ螅蛱评^堯匯報顧品珍的言行“殊屬可疑”,。唐為了穩(wěn)定顧品珍,，任命顧為云南東防督辦。顧一方面宣誓就職,，一方面又率師向昆明進發(fā),。駐省的葉荃第八軍與顧品珍的行動配合，倒戈反唐,。

在顧品珍大軍壓境,，葉荃倒戈，內(nèi)部分裂,，軍心動搖的情況下,，唐繼堯被迫通電辭職，于1921年2月8日率親信衛(wèi)隊百余人離開昆明,，乘滇越鐵路火車向南出走,，流落香港。