公元1500年左右,，重商主義面臨的主要是自給自足的社會(huì)經(jīng)濟(jì)環(huán)境，生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)活動(dòng)被限制在家庭或莊園范圍里,。

當(dāng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展超過(guò)家庭和莊園經(jīng)濟(jì)時(shí),，就出現(xiàn)了國(guó)家或政府如何管理經(jīng)濟(jì)的問(wèn)題，同時(shí)也出現(xiàn)中央集權(quán)機(jī)構(gòu)及其職能擴(kuò)大的問(wèn)題,。

重商主義的發(fā)展,，主要是把政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究范圍從家庭擴(kuò)展到社會(huì)和國(guó)家，開(kāi)始研究貨幣關(guān)系,。

公元4世紀(jì)初,，我國(guó)東晉時(shí)代已正式使用“經(jīng)濟(jì)”一詞。所謂“經(jīng)濟(jì)”,，就是“經(jīng)邦濟(jì)民”“經(jīng)世濟(jì)民”等詞的綜合和簡(jiǎn)化,，含有“治國(guó)平天下”即治理國(guó)家的意思。

在中國(guó)古代文化和古代文學(xué)中，“經(jīng)濟(jì)”是一個(gè)非常巨大的概念,，充滿了豐富的人文思想和社會(huì)內(nèi)涵,。“文章西漢雙司馬,，經(jīng)濟(jì)南陽(yáng)一臥龍”,，這里的“經(jīng)濟(jì)”就是經(jīng)綸濟(jì)世的意思。

西方語(yǔ)言中的econom一詞來(lái)自希臘語(yǔ),，其eco的意思是“家務(wù)”,，而nom的意思是“規(guī)則”。Economics的傳統(tǒng)含義是“家政管理”,。因此,，“經(jīng)濟(jì)”在古代原本是指治理家庭財(cái)物的方法。古希臘時(shí)時(shí)期的思想家色諾芬（公元前430-354年）在《經(jīng)濟(jì)論》一書(shū)中把組織和經(jīng)營(yíng)的生產(chǎn)活動(dòng)概括為“經(jīng)濟(jì)”,。

近代,，“經(jīng)濟(jì)”的內(nèi)涵擴(kuò)大為治理國(guó)家的范圍，為了區(qū)別于之前的“家政管理”,，就“治理國(guó)家”的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題稱為“政治經(jīng)濟(jì)學(xué)”（Political Economy）,。這個(gè)名稱后來(lái)又被馬歇爾改回經(jīng)濟(jì)學(xué)（Economics）。現(xiàn)在,，我們所說(shuō)的經(jīng)濟(jì)學(xué),，是在政治經(jīng)濟(jì)學(xué)或者更廣的層面來(lái)考察經(jīng)濟(jì)問(wèn)題。

1615年,，法國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家安·德·蒙克萊田(1576-1621),，出版了《獻(xiàn)給國(guó)王和王太后的政治經(jīng)濟(jì)學(xué)》。在這本小冊(cè)子中,，第一次使用“政治經(jīng)濟(jì)學(xué)”這個(gè)名詞,。但這里的“政治”是指國(guó)家范圍或社會(huì)范圍的意思?！罢谓?jīng)濟(jì)學(xué)”研究的是國(guó)家范圍和社會(huì)范圍的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題,，突破了以往研究?jī)H限于家庭經(jīng)濟(jì)或莊園經(jīng)濟(jì)，或只作為某一學(xué)說(shuō)的組成部分的格局,。

在亞當(dāng)·斯密之前,，重農(nóng)學(xué)派和重商主義一度盛行。作為一門學(xué)科的政治經(jīng)濟(jì)學(xué),，最初是由法國(guó)的重農(nóng)學(xué)派創(chuàng)立的。到了18世紀(jì)70年代,，政治經(jīng)濟(jì)學(xué)幾乎專指與國(guó)家資源相聯(lián)系的財(cái)富的生產(chǎn)和分配,。

英國(guó)的古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)是馬克思主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的主要思想來(lái)源，也是新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的主要思想來(lái)源,。

（1）重商主義

在15,、16世紀(jì),，重商主義盛行,。重商主義認(rèn)為財(cái)富的產(chǎn)生是在于流通，并強(qiáng)調(diào)“交換”,。

16-17世紀(jì)是西歐資本原始積累時(shí)期。在這一時(shí)期產(chǎn)生了代表商業(yè)資本的利益和要求的重商主義思想,。重商主義原指國(guó)家為獲取貨幣財(cái)富而采取的政策,。

重商主義重視金銀貨幣的積累，把金銀看作是財(cái)富的唯一形式,，認(rèn)為對(duì)外貿(mào)易是財(cái)富的真正源泉，主張?jiān)趪?guó)家的支持下發(fā)展對(duì)外貿(mào)易,。

重商主義的研究只限于流通過(guò)程，還沒(méi)有形成一套完整的經(jīng)濟(jì)理論體系,。

（2）英國(guó)古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)

在亞當(dāng)·斯密以前,，威廉·配第已經(jīng)提出：農(nóng)業(yè)的生產(chǎn)是財(cái)富增長(zhǎng)的源泉,。他說(shuō)：“勞動(dòng)是財(cái)富之父,，土地是財(cái)富之母,。”生產(chǎn)性的勞動(dòng)是農(nóng)業(yè),，生產(chǎn)過(guò)程就與農(nóng)業(yè)生產(chǎn)緊密地結(jié)合起來(lái),。但是，到了亞當(dāng)·斯密時(shí)代,，工業(yè)資本已經(jīng)非?；钴S，成為經(jīng)濟(jì)舞臺(tái)的主角,。亞當(dāng)·斯密經(jīng)濟(jì)學(xué)的建立，主要是為了迎合當(dāng)時(shí)工業(yè)資本生產(chǎn)的需要,。

威廉·配第（1623-1687年）、亞當(dāng)·斯密（1723-1790年）和大衛(wèi)·李嘉圖（1772-1823年）是英國(guó)古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的代表人物,。

威廉·配第也一個(gè)重農(nóng)學(xué)派的代表,。重農(nóng)學(xué)派研究的重點(diǎn)是農(nóng)業(yè)生產(chǎn),，認(rèn)為只有農(nóng)業(yè)生產(chǎn)最具生產(chǎn)性,。

17世紀(jì)中葉以后，在英國(guó)和法國(guó),，工場(chǎng)手工業(yè)逐漸發(fā)展成為工業(yè)生產(chǎn)的主要形式,。重商主義已經(jīng)不適應(yīng)日益壯大的產(chǎn)業(yè)資本的利益和要求。

亞當(dāng)·斯密是英國(guó)古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的杰出代表和理論體系的創(chuàng)立者,。他所著《國(guó)民財(cái)富的性質(zhì)和原因研究》（又稱《國(guó)富論》）一書(shū),，把政治經(jīng)濟(jì)學(xué)發(fā)展成一個(gè)完整的體系,。他批判了重商主義只把對(duì)外貿(mào)易作為財(cái)富源泉的錯(cuò)誤觀點(diǎn),，并把經(jīng)濟(jì)研究從流通領(lǐng)域轉(zhuǎn)到生產(chǎn)領(lǐng)域,。

大衛(wèi)·李嘉圖是英國(guó)古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的完成者,。他在1817年發(fā)表的《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)及稅賦原理》一書(shū)中建立了以勞動(dòng)價(jià)值論為基礎(chǔ),、以分配論為中心的嚴(yán)謹(jǐn)?shù)睦碚擉w系,。

1776年，亞當(dāng)·斯密的《國(guó)民財(cái)富的性質(zhì)和原因研究》對(duì)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的定義是：“作為為政治家或立法者服務(wù)的科學(xué)分支,，政治經(jīng)濟(jì)學(xué)有兩個(gè)明確的目標(biāo)：首先，它要為人們提供,，或者更恰當(dāng)?shù)卣f(shuō)，使人們能夠?yàn)樽约禾峁┴S厚的收入或生活資料,；其次,，向國(guó)家或全體國(guó)民提供足以維持公用事業(yè)的財(cái)源,。政治經(jīng)濟(jì)學(xué)研究的目的，是要使國(guó)富民強(qiáng),?！彼堰@個(gè)學(xué)科的任務(wù)說(shuō)得非常清楚。

卡爾·馬克思（1818—1883）批判地吸取古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的有益成分,，建立了馬克思主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)。

實(shí)際上,，馬克思的《資本論》中許多理論來(lái)源于亞當(dāng)·斯密和大衛(wèi)·李嘉圖的思想。馬克思在《資本論》中有很多注釋,，引用了亞當(dāng)·斯密《國(guó)富論》中的很多語(yǔ)句,，并對(duì)其進(jìn)行分析,，并對(duì)錯(cuò)誤的地方進(jìn)行批判。因此,，馬克思主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)是建立在亞當(dāng)·斯密的古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的思想基礎(chǔ)上的。

新古典經(jīng)濟(jì)學(xué)的代表人物是馬歇爾,，這以后是凱恩斯凱恩斯經(jīng)濟(jì)學(xué)，再后來(lái)就是以薩繆爾森為代表的新古典綜合派,。

近代英國(guó)最著名的經(jīng)濟(jì)學(xué)家阿爾弗雷德·馬歇爾（Alfred Marshall，1842—1924）,，是新古典學(xué)派的創(chuàng)始人、劍橋大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)教授,、19世紀(jì)末和20世紀(jì)初英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)界最重要的人物,。在他的努力下,，經(jīng)濟(jì)學(xué)從僅僅是人文科學(xué)和歷史學(xué)科的一門必修課發(fā)展成為一門獨(dú)立的學(xué)科，具有與物理學(xué)相似的科學(xué)性,。劍橋大學(xué)在他的影響下建立了世界上第一個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)系。他1890年出版的《經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》,，在西方經(jīng)濟(jì)學(xué)界被公認(rèn)為劃時(shí)代的著作，也是繼亞當(dāng)·斯密的《國(guó)富論》之后最偉大的經(jīng)濟(jì)學(xué)著作,。該書(shū)所闡述的經(jīng)濟(jì)學(xué)說(shuō)被看作是英國(guó)古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的繼續(xù)和發(fā)展。

約翰·梅納德·凱恩斯（John Maynard Keynes,，1883—1946年），英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家,，現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)最有影響的經(jīng)濟(jì)學(xué)家之一,，他創(chuàng)立的宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)與弗洛伊德所創(chuàng)的精神分析法和愛(ài)因斯坦發(fā)現(xiàn)的相對(duì)論一起并稱為二十世紀(jì)人類知識(shí)界的三大革命。1936年,，凱恩斯的代表作《就業(yè)、利息和貨幣通論》（The General Theory of Employment,Interest and Money,，簡(jiǎn)稱《通論》）出版，他的另外兩部重要的經(jīng)濟(jì)理論著作是《論貨幣改革》（A Tract on Monetary Reform ,，1923）和《貨幣論》（A Treatise on Money,1930）。凱恩斯因開(kāi)創(chuàng)了經(jīng)濟(jì)學(xué)的“凱恩斯革命”而稱著于世,，被后人稱為“宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)之父”。

保羅·薩繆爾森（Paul A. Samuelson,，1915—2009年），美國(guó)著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家,，1970年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主，美國(guó)麻省理工學(xué)院經(jīng)濟(jì)學(xué)教授,。薩繆爾森是凱恩斯主義在美國(guó)的主要代表人物，也融合了新古典主義經(jīng)濟(jì)學(xué),，創(chuàng)立了新古典綜合學(xué)派（Neoclassical Synthesis）。1970年,，55歲的薩繆爾森成為第一個(gè)獲得諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)的美國(guó)人,。他的研究涉及經(jīng)濟(jì)理論的諸多領(lǐng)域,，例如一般均衡論、福利經(jīng)濟(jì)學(xué),、國(guó)際貿(mào)易理論等。他的經(jīng)典著作《經(jīng)濟(jì)學(xué)》以四十多種語(yǔ)言在全球銷售超過(guò)四百萬(wàn)冊(cè),，是全世界最暢銷的教科書(shū)，影響了整整一代人,。

在亞當(dāng)斯密和大衛(wèi)李嘉圖之后,，古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)出現(xiàn)庸俗化的趨勢(shì),。他們把科學(xué)的東西丟掉了,。

讓·巴蒂斯特·薩伊(Jean-Baptiste Say,1767～1832),，法國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家,，古典自由主義者,。薩伊和英國(guó)的馬爾薩斯是把古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)庸俗化的創(chuàng)始者,。在中國(guó)的經(jīng)濟(jì)學(xué)史研究與教學(xué)中,，薩伊一直是受批判的反面角色,。薩伊閹割勞動(dòng)價(jià)值論,，提出了三種收入決定交換價(jià)值和“三位一體公式”的分配論,，以及“供給創(chuàng)造自己的需求”的市場(chǎng)法則,。

托馬斯·羅伯特·馬爾薩斯牧師（Thomas Robert Malthus，1766年2月13/14日－1834年12月29日）。英國(guó)教士,、人口學(xué)家,、政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家,。以其《人口理論》（1798）聞名于世,。該書(shū)指出：人口按幾何級(jí)數(shù)增長(zhǎng)而生活資源只能按算術(shù)級(jí)數(shù)增長(zhǎng),，所以不可避免地要導(dǎo)致饑饉,、戰(zhàn)爭(zhēng)和疾??；呼吁采取果斷措施,，遏制人口出生率,。其理論對(duì)李嘉圖產(chǎn)生過(guò)影響,。

馬爾薩斯在將亞當(dāng)·斯密學(xué)說(shuō)庸俗化的同時(shí)，抓住李嘉圖在價(jià)值論上無(wú)法解決的難題進(jìn)行抨擊,，并力圖否定李嘉圖的勞動(dòng)價(jià)值論和關(guān)于利潤(rùn)來(lái)源的學(xué)說(shuō),。

19世紀(jì)中葉，庸俗經(jīng)濟(jì)學(xué)的主要代表在英國(guó)有N.W.西尼爾（1790-1864）和J.S.密爾,；在法國(guó)有F.巴師夏等。他們?nèi)匀蛔苑Q是斯密,、李嘉圖的繼承者，但實(shí)際已拋棄注釋,、曲解的手法而進(jìn)一步采取補(bǔ)充、折衷的形式,，對(duì)古典經(jīng)濟(jì)學(xué)進(jìn)行根本性的修正。