李陵是漢代名將李廣的孫子，他文武雙全,，文能寫詩,，武能征戰(zhàn)沙場。漢武帝覺得他是個人才,，就讓他征戰(zhàn)沙場去和匈奴作戰(zhàn),。李陵在戰(zhàn)場上英勇頑強，時刻奮戰(zhàn)在最前方,。李陵這個人膽子很大,，《漢書》記載，他曾經(jīng)深入匈奴腹地2000里，觀察完匈奴的地形之后,，安全返回,。膽子大既是優(yōu)點也是缺點，這讓他后來遭受到了滅頂之災,，甚至牽連到了整個家族,。李陵希望能夠光耀門楣，成為一代名將,，他長期在張掖一帶駐兵,，保衛(wèi)著大漢邊境。

公元前99年夏天,，漢武帝派大將李廣利率兵攻打匈奴,，李陵由于熟悉邊境地形，負責運送輜重,。李廣利是漢武帝寵妃李夫人的哥哥,，他還有一個弟弟是漢武帝的寵臣李延年。李陵是名將后人,，他覺得李廣利靠“裙帶關系”才當上了大將軍,，二人有點貌合神離。李陵貪功心切,，不想作為后勤補給人員,，讓李廣利奪得頭功，于是他率領5000兵馬,，再次深入匈奴腹地,。結果這一次他運氣很不好，遇到了匈奴的主力部隊,，和單于帶領的八萬騎兵正面交鋒,。

據(jù)說這一戰(zhàn)打了八天八夜，李陵手下的五千步卒幾乎全部犧牲,，李陵的副將韓延年也死在了他的面前,。這個時候，李陵有兩個選擇,，要么戰(zhàn)死,，要么投降。李廣利的主力部隊始終沒有前來救援,，李陵無奈之下選擇了投降,。按照史學家的分析，這個時候李陵是詐降,，他想要尋找機會,，作為內(nèi)應與漢軍共破匈奴,。持這種觀點的史學家就是司馬遷。李陵投降的消息傳回長安,，漢武帝問司馬遷怎么看這個事情,。司馬遷覺得，李陵平時為人仗義,，作戰(zhàn)勇猛,，在沙場上身先士卒不顧自身的安危，他這樣的人本來不會投降,。他投降了說不定是有什么隱情,，并且大將軍李廣利見死不救，也是促成李陵投降的重要原因,。

漢武帝聽了司馬遷的看法十分憤怒,，李廣利是皇親國戚，說李廣利有問題那就是打皇帝的臉,，一個小小的史官怎么能夠替一個叛徒辯護,。司馬遷結果的大家應該都知道了，中年遭受腐刑,，留下一條性命,。處理完司馬遷,，漢武帝覺得還不解氣,，這個時候，長安城里流傳出一個謠言,，李陵幫匈奴操練兵馬,，不日將要攻打長安。漢武帝聽到這個傳言,，更加氣憤了,，下令把李陵的父母、兄弟,、妻兒全部殺死了,。

李陵在匈奴聽到了這個消息后，對漢武帝徹底死心,，從此臣服于匈奴單于,。李廣利的命運比李陵更慘。漢武帝晚年,，他聯(lián)合朝中的丞相,，謀劃立李夫人的兒子當太子。消息敗露后,，受到了漢武帝的斥責,。這個時候他就想與匈奴大戰(zhàn)一場，用軍功換取漢武帝的信任。結果他能力有限,，貪功心切,，最后也投降匈奴。李廣利沒有什么軍事才能,，李陵也恨極了李廣利,。當時李陵娶了單于的妹妹，他極力勸說單于殺死李廣利,。結果李廣利即便是投降也沒有留下性命,。

后代學者乃至帝王將相，大多覺得李陵投降只是因為時運不好,，他的功勞還是很大的,。唐太宗李世民曾經(jīng)說過，“李陵以步卒五千絕漠,，然卒降匈奴,，其功尚得書竹帛?！边@樣的看法比較公允,。